— Вставай, мерзавец! Будешь мне очередной раз должен! Вставай!

Пересилив себя, я все же поднялся на четвереньки и пополз, а кот подталкивая указывал мне нужное направление.

— А как же Питер? Он остался где-то там!

— Не думай о нем. Он крепче тебя. Он выкарабкается. Ползи Угрюмый, ползи!

Не знаю, сколько времени я полз. С трудом переставлял руки и ноги. Я не видел ничего того, что происходит вокруг, я ничего не слышал. Я полз, медленно и печально, и все мое я было сосредоточено на том, чтобы поочередно переставлять колени и локти, потому как ни рук выше локтя, ни ног ниже колена я не чувствовал. А потом неожиданно я оказался у дыры, и зажмурился от яркого уличного света, только передо мной стоял кто-то. Нет, он не загораживал мне проход — специально отодвинулся в сторону, чтобы я смог проползти. Я покосился, и меня чуть не вывернуло, когда я разглядел чудовищную фигуру, еще более ужасную, чем истинная Королева Стрекоз.

Да, нас спас Тимур, только теперь это был вовсе не Тимур, а некая странная помесь человека и паука. По сравнению с ним Питер был королем красоты. А здесь… Кентавр, только задняя половина его была не от лошади, а от паука. Теперь дайте ему в руки АК, и представьте, что при каждом движении брюшка он выбрасывает из своей, извиняюсь, задницы длинные липкие нити, опутывающие налетающих ос. Эти нити сбивали их на землю не хуже пуль.

Только я тогда не поверил своим глазам. Я опустил голову, продолжая машинально переставлять руки и ноги, а в голове у меня набатом стучало:

— Не смотри! Ползи вперед! Ползи! Ты должен! Не останавливайся!

И я полз. Не видя ничего перед собой, повинуясь толчкам мокрого кошачьего носа, который четко направлял меня в нужную сторону. Я полз и полз…

Боже, как болела голова. Она не просто болела, она раскалывалась. А порой манне начинало казаться, что она по воле неведомого злого волшебника превратилась в наковальню, и вот теперь два дюжих кузнеца с двух сторон охаживают ее гигантским молотами. Такого «кайфа» я не испытывал давно. Это был настоящий отходняк, в лучших традициях. Только вот от чего. Если даже учесть все, что я выпил за последние сутки, такого быть не могло. Я со вздохом попробовал приоткрыть глаза. От яркого дневного света стало больно. Я вновь крепко зажмурился.

— Вставай, соня!

Опять этот проклятый кот! Сколько он будет доставать меня!

— Хватит валяться.

Резким движением, так и не открывая глаза, я сел. Кто-то вложил мне в руки маленькую бутылочку. Глоток. Текила, словно раскаленный свинец хлынула не в горло, разом пробуждая и насыщая. Я чуть не поперхнулся, но в последний момент совладав с собой, проглотил раскаленный напиток и зажмурился, пытаясь окончательно придти в себя. Потом пальцы сами собой разжались. Бутылочка выскользнула из рук и кто-то заботливый вставил в мою руку следующую. Еще один глоток… И я повалился назад на спину.

Я приходил в себя словно после месяца пьянки на Металлострое. Постепенно я стал вспоминать, что было со мной. Королева Стрекоз. Ужасные останки, потом взрыв. Несть откуда взявшийся Рыжик и это странное видение…

Наконец я смог открыть глаза. Над головой моей были ветви с изрядно пожелтевшей листвой, перетянутые паутиной сеткой. Неужели то, что случилось не пригрезилось мне? Неужели это происходило на самом деле? Я покрутил головой. Я лежал на маленькой полянке со всех сторон окруженной кустами. Справа неясно вырисовывались контуры заброшенных домов. Слева… Слева от меня сидел Рыжик. Как обычно в таких случаях он делал вид, что не замечает меня.

— Где я? Что это было?

— Ты на Ваське. В Гавани… А было… Надышался наркотической пыльцы в логове Королевы стрекоз.

— Значит, все это было на самом деле?

— Нет, Олле Луккое наколдовал.

Я с недгорумениеб м уставился на кота.

— И Тимур?

— А что Тимур?

Я снова закрыл глаза и вновь предо мной появился ужасный мутант получеловек-полупаук. Потом открыв глаза, я посмотрел на толстую паутину скрепившие верхние ветки. Значит, все это был не сон. Я в самом деле видел Тимура… Но этого быть не может.

— Если бы кто тебе год назад сказал, что твоим ангелом-хранителем станет кот, ты бы поверил?

— Не поверил, — согласился я. — И все же, что это было?

— Вы позволили осам затащить себя в ловушку, и нам пришлось вас выручить.

— Но Тимур!

— Всего-навсего мутировал.

— Такого не может быть! Не может человек за пол дня превратить с чудовище!

— Ему помогли.

— Кто?

— Древние.

Манера Рыжика начинала бесить меня. Да, он отвечал на мои вопросы, но и только. Нет, чтобы внятно рассказать, что там произошло. Вместо этого он, как мне казалось, пытается выдать минимум информации, специально раздразнивая мое любопытство.

— Может, ты снизойдешь и расскажешь мне все по порядку?

— Что все?

— Начнем с того… Что случилось с тобой?

— Я отправился вперед, разузнать дорогу. Проскочил мимо осиного гнезда Королевы. Встретился с Древними.

— Древними?

— Теми, кто обитают в первоначальном мире?

— В Эдеме?

— Не сказал бы, что это похоже на Эдем, по крайней мере с точки зрения моего рода… Мы нашли общий язык, и они согласились помочь нам, с тем чтобы каждый из нас в свою очередь выполнил их просьбу.

— Их просьбу? Ты хочешь сказать, что договорился об этом за меня?

— Я ничего не хочу сказать. Я вообще могу не говорить, если ты и дальше станешь меня все время перебивать.

— Ладно, молчу молчу… — протянул я. — У нас чего-нибудь выпить осталось?

— Вон в рюкзаке Тимура.

— ?

— Лежит справа от тебя.

Я согласно кивнул. Протянул руку. Пальцы нащупали шершавый брезент рюкзака. Осторожно на ощупь отыскал очередную заветную бутылочку. В этот раз была водка… теплая… Нет, даже не теплая, горячая…

Тем не менее через несколько секунд я почувствовал облегчение.

— Продолжай.

— А что продолжать. Древние подстегнули мутацию Тимура. А потом… мы едва успели, чтобы вытащить вас из логова Королевы.

— И что теперь?

— Теперь ты живой… Не пополнил генофонд этих тварей, а Тимур вообще сильно проредил их ряды. Теперь их стало много меньше, да и часть наследственных знаний они потеряли.

Я вспомнил восковую полупрозрачную стену с высохшими трупами, в телах которых копошились белые личинки и содрогнулся. Нет, все что угодно, только не подобная участь.

— С другой стороны осы идеальный буфер между теми, кто жаждет добраться до Эдема и сокровищ Древних. Врата между мирами не закрыть. Для этого нужны высокие технологии во много раз сложнее тех, что открыли эти врата. Сами же Древние они как дети, все понимают, наивны, но не могут за себя постоять.

— Но как осы могут их защитить, если, как ты говоришь, один Тимур разогнал всю их братию?

— Ты забываешь, что Тимур превратился в существо являющееся для ос прямым антагонизмом… — тут кот сделал паузу, и убедившись в том, что я так и не понял о чем идет речь продолжал. — Почти все разумные и неразумные существа в мире имею прямого врага, создание, которое ограничивает популяцию. Не дает доминирующему биологическому виду развиваться беспредельно. В моем мире можно рассматривать как пару мой род и крысюков. В вашем — люди и люди. Те, кто развязывает очередную войну и уничтожает расплодившихся, чтобы сократить общую популяцию.

— Но ведь это… ужасно.

— Ничего страшного. Посмотри с какой лихостью вы выдумываете поводы повоевать: масса людей вместо того чтобы производить что-то полезное заняты сочинением и поддержанием всевозможным идеологий и религий, хотя основа всего этого — непонимание элементарных основ окружающего их мира.