Наступила ночь, и тьма окружила нас плотным кольцом. Казалось, мира за пределами светового круга не существует, а есть только мы и все. Мы это я, Дед, так и не приходящий в сознание, Эдичка, спеленутый с ног до головы, Тимур и крысеныш. Где был кот, я понятия не имел. Хотя, судя по тому, как активно он участвовал в нашем разговоре, находился он где-то неподалеку.

— И что мы станем с ним делать? — поинтересовался я, глядя на Эдичку.

Дед промолчал. Не знаю, слышал он мой вопрос или нет.

— Убить! — это было мнение Питера. Однако его мнение интересовало меня в последнюю очередь. А к чьему мнению мне еще стоило прислушиваться. К мнению Тимура? Этот пионер, по-моему, до сих пор не разобрался что тут к чему. К тому же он «зверек». Мнение крысеныша? У такого как он мнения своего быть не может, и уж я точно буду последним, кто к его мнению прислушивается. Кот…

«Кстати, а ты что об этом думаешь?»

— Возьми его с собой.

«Это еще зачем?»

— Пригодиться.

Я задумчиво прикусил губу, потом обошел костер и оказавшись лицом к лицу с торговцев, наклонился к нему, внимательно посмотрел в глаза.

— А ты, как думаешь, что мне с тобой делать, а?

— Отпустить… — губы Эдички дрожали, и весь он выглядел напуганным, перепуганным.

— С какой радости? Чтобы ты снова на нас вояк навел. Нет уж, мил человек, так не выйдет, не получится.

— И что ты станешь со мной делать?

В порыве злобы я выхватил нож, размахнулся, только вот всадить в глаз не смог. Рука не поднялась. Я ошарашено замер. Попытался снова ударить Эдичку, и снова у меня ничего не получилось. Я замер совершенно ошарашенный.

«Что происходит?»

— Вот об этом нам стоит поговорить.

«Так это твои шутки, Барсик недоделанный!»

— Нет, — ответил Рыжик. — Я тут не при чем. Это кто-то другой. Я уже говорил тебе, что могу общаться с тобой только потому, что у тебя в отличии от других, открыт телепатический канал.

«Телепатический канал?»

— Нет разницы в том, как его называть. Кто-то открыл твой телепатический канал, и ты…

«И я стал больным на голову.»

— Не совсем так. Ты стал частично управляемым.

«То есть?»

— С помощью этого канала тебе можно внушить мысль о том, что нужно сделать то или иное действо.

«И ты можешь?»

— Нет. Если бы я обладал такой силой, я бы использовал тебя совсем по другому. У каждого из нас своя цель. Моя цель — отыскать дверь, ведущую назад, вы смой мир.

«Но мне сказали, что ты явился сюда как Бич Божий, в погоне за крысюками».

— Это лишь отчасти верно. Наши взаимоотношения несколько сложнее, чем взаимоотношения охотника и дичи. Тем не менее, скажем так… в какой-то миг я слишком увлекся и совершил необдуманный поступок, за что расплачиваюсь и по сей день.

— Хорошо. Предположим, кто-то поймал меня на эту удочку, но при чем тут Васильевский остров? Почему Дед, да и ты, собственно хотите именно туда. Куда безопасней было бы осесть где-нибудь в ГДР и торговать с финиками.

Какое-то время кот молчал. Я решил уже было, что он обиделся и, как обычно, по-английски удалился. Но все оказалось совсем не так. Стоило мне попытаться вновь переключить свое внимание на тех, кто сидел со мной у костра, как кот заговорил снова.

— Не знаю, нужно ли тебе это знать… Вот, к примеру человек, которого ты зовешь Дедом, не спешил тебя посвящать. Однако рано или поздно ты все равно узнаешь… В общем ходят слухи, что на Васькином острове есть дверь, которая ведет не в другой мир, а в другие времена. То есть ты можешь вернуться в прошлое и исправить свои ошибки.

— Предположим. Только тебе это зачем?»

— Затем же, зачем и тебе. Хочу вернуться в прошлое и исправить свои ошибки, хочу вернуться в прошлое и попасть домой.

— Ну, а я-то, точнее… мы… тебе зачем? Судя по тому, насколько незаметно передвигаешься, мы в виде прикрытия тебе совершенно не нужны.

Сказал и уселся у костра, уставился на Эдичку. Убить или не убить? А Эдичка словно понимал, о чем это я думаю. Я видел, как поблескивают капли пота, сползающие у него по щекам. И тут мне смешно стало. Всего несколько дней назад мы сидели точно так же, ну почти точно так же, только до наоборот. Я был связан, а он вершил мою судьбу, а теперь роли поменялись.

Я сидел и молчал, разглядывая Эдичку, а потом словно повинуясь какому-то внезапному импульсу, я поднялся, шагнул к нему, и, что есть силы, врезал ему по лицу. У Эдички аж глаза округлились. Нет, он наверное решил, что я его убивать буду, только я решил по-другому. А может, это за меня решили. Объяснения кота были слишком туманными. В любом случае, стоило подождать до утра. Только вот Дед мне не нравился. Не жилец он был, это точно. Если до утра дотянет, и то праздник будет.

— Ты о своем приятеле сильно то, не жалей. Ты спать ложись, отдохни. И помни, если мы до нужной двери доберемся, то все будет чики-чики. Ты сможешь заново кусок свой жизни прожить, только ошибки, которые сделал, исправишь.

— Думаешь получиться?

— На то эта дверь и существует. Из-за этого Дед к ней и шел, потому как хотел переиграть что-то в своей жизни, а может во всех ваших.

Я только головой покачал.

— А ты бы хотел, что-то в своей жизни изменить? — повернулся я к Тимуру.

— То есть как «изменить»? — не понял тот.

— Ну, если б можно было назад в прошлое вернуться и снова прожить отрезок жизни, поступить по другому или как…

— Я б в тот день в магазин не пошел, — с загадочной улыбкой на лице пробормотал Тимур. — Я б дома остался и посмотрел что случиться.

— Тогда ты, наверное, погиб бы. Болтун\ говорил, когда все это случилось почти все, кто был в городе погибли.

— Может погиб бы, а может и нет, — задумчиво продолжал Тимур. — Зато все было бы по-другому.

— Может ты и прав, — согласился я. Остальных можно было и не спрашивать. Мутант он мутант и есть, будет есть что есть. А крысеныш… нет, все таки интересно… — Скажи, — повернулся я к крысюку, — а за что тебя твои к смерти приговорили?.

— Хотеть вернуться домой.

— И все?

Крысеныш молчал.

— Ты хотел вернуться домой и за это тебя приговорили к смерти? По моему, ты еще слишком мал…

— Возраст не важно. Наш царь править тут, зло править. Дома он — никто. Один из слуг. Он не хотеть домой. И те, кто рядом с ним не хотеть.

— Так… понятно, — протянул я. — А как ты собирался вернуться домой?

— Искать путь. Говорят он есть. Я искать. Меня ловить. Потом судить…

— Потом казнить, — печально добавил я. — А кот, кто он?

— Враг.

— А точнее?

Но точнее крысеныш так ничего объяснить и не смог. То ли у него не хватало словарного запаса, чтобы растолковать мне, кем на самом деле был Рыжик, то ли он не знал, ввиду своей молодости. И еще мне странно было, что крысеныш говорит по-русски. В этом было нечто противоестественное.

Шло время. По идеи мне нужно было встать и громогласно объявить: мол завтра по утру отправляемся на Васильевский остров. Только я ничего похожего не делал, потому как странно себя чувствовал. С одной стороны понимал: идти нужно. Или дверь во времени найдем, тогда все проблемы сами собой решаться, или просто проберусь поближе к северным окраинам города. Существовал, конечно, более легкий путь: переправиться через Неву где-нибудь на юге и через Охту спокойненько выбраться в северные районы. Но только там меня наверняка ищут вояки. Никто из них и подумать по посмеет, что я через территорию крысюков ломанулся. Только вот Эдичка… Успел он военных вызвать? Нет, скорее всего, нет. Иначе его бы так от страха не трясло. Но на всякий случай я решил подстраховаться: ночевать не у костра, а в бараке, только с нормальным полом. И еще: я хотел выйти к заливу и немного почиститься, а то вид у меня, скажем прямо, был никудышным.