— Ты меня понимаешь?

Умирающий молчал. В какой-то миг я почувствовал жалость к этому несчастному, а потом перед моим взором вновь встала спина Зайры.

— Говори! — я схватил его за грудки, чуть повыше кровавой раны, хорошенько тряхнул. — Что это за кольцо?

Караванщик пробормотал что-то на непонятном мне языке.

— Что он говорит?

— Извини, отвлекся, не слышал.

— Еще раз спрашиваю, что это за кольцо?

— Королева стрекоз… — пробормотал умирающий. На губах его выступила кровавая пена.

— Говори…

Но больше он не смог ничего сказать. Его зрачки остановились, взгляд уставился в пустоту. Все. Я выпустил из рук одежду мертвеца, и он плюхнулся на дно лодки.

— Что он думал? — поинтересовался я у кота.

Рыжик молчал.

Распрямившись, я повернулся в его сторону.

— Не понял, ты же сам послал меня сюда? Чего же теперь молчишь?

— Когда выберемся отсюда, оденешь кольцо, и сам все поймешь. Иначе мне сложно будет тебе объяснить.

Я пожал плечами. Иногда мне начинало казаться, что Рыжик отстоит гораздо дальше от людей, чем любой другой чудик.

— Ладно, разберемся. Что делать теперь?

— Думаю, в ближайшее время они не сунутся.

— А когда сунутся?

— Когда начнет темнеть. Но к этому времени мы должны быть далеко.

— И как ты себе это представляешь?

— Есть идеи, а сейчас иди на нос. Похоже эта девочка пришла в себя. Побеседуй с ней. Нам надо решить, что с ней делать… И потом тебе надо отдохнуть. Похоже, ты едва держишься на ногах.

Я хотел было возразить, но почувствовал, насколько устал. Кот вновь был прав. Я едва держался на ногах, но прежде чем провалиться в долгожданную бездну сна, нужно было еще многое сделать.

Как только мутант и Тимур вытащили из каюты труп караванщика, я велел перенести на нижнюю койку Зайру. Потом накрыл девушку одеялом, попросил разбудить меня, если что случиться, а сам забрался на верхнюю койку. Даже ботинок не снял. Все тело ныло, как будто это меня, а не мутанта с Тимуром мутузили всю ночь. Думал, сразу усну, ан нет. Есть такое состояние усталости, когда даже сон тебя не берет. Вот это и был как раз тот случай.

Поворочавшись минут пять, и поняв, что так и не усну, я достал кольцо, стал разглядывать его в тусклом свете ночника. Нет, не кольцо это было, а скорее витиеватый перстень с огромным камнем. Иногда этот камень казался частью перстня, превращая его в кольцо печатку, а если посмотреть под другим углом, то он казался иногда красным, как рубин, иногда синим, как сапфир. Странный камень.

Покрутив кольцо итак и этак, я вспомнил баснею про обезьяну и очки, а посему убрал перстень этот от греха подальше. Может он и в самом деле обладал некой волшебной силой. Правда, в колдовство я не верил. Что такое колдовство? Какая-нибудь фигня, которую ученые умники до сих пор не раскусили. Вот, возьми, к примеру, ту же телепатию. Это ж сколько веков ее считали лже-наукой? И что? Дудки! А человек видимо создан так, что постоянно какого-то чуда жаждет. Может поэтому люди в СПб и тянутся, хоть и чудиков тут полно, и жить нормально нельзя, потому как в Московии жизнь тяжелая, а про Халифаты я вообще молчу. Вот и надеется наш человек на чудо, на то, что найдет заветную дверь в Рай. А там… Только получается все по иному. Обычно не дверь в рай искатель находит, не чудо волшебное, а смерть, причем в самом неприглядном виде…

Так что нет никаких чудес. А колечко это… перстень, наверняка своего рода механизм, действия которого объяснить можно.

— Вот слежу я за тобой, Угрюмый, и все больше убеждаюсь, что прозвище тебе в самый раз дали, — влез в мои размышления Рыжик.

— Ты бы лучше не мешал мне засыпать, а за караванщиками следил. Мы их ряды проредили, так что наверняка они готовятся нам отомстить.

— Не они, а скорее шведы. Им и мутант и крысюк ох как нужны.

— Ну, мутанта я понять могу, а крысюк-то им зачем? Высадились бы где-нибудь в Стрельне и наловили сколько влезет.

— Забываешь, в Стрельне посты вояк, как вы их называете. Территория Московии, не сунешься. Там и международный скандал выйти может.

— Да какой скандал! Откуда! Кому с кем скандалить! Все и так на грани краха… Кстати, Рыжик, откуда тебе столько всего известно. Кажется мне…

— Если кажется, то креститься надо. А если б и ты мысли других читать мог, ты бы столько узнал, что сразу стал бы этим… профессором.

— Или спятил, навроде тебя.

— Или спятил, — согласился кот, только тебе сейчас не о том думать надо. Ты чего в койку завалился? Отдохнуть, поспать? Вот и спи и не морочь себе голову мыслями о «главном». Все равно ничего путнего не придумаешь.

— А если сон не идет?

— Счас придет, — и то, как «произнес» это Рыжик мне и вовсе не понравилось. Зло он это сказал. И только я собрался ему возразить, объяснить на пальцах, где место кошака, пусть даже такого большого и разумного как он, в человеческом обществе, как на меня накатила волна непреодолимой сонливости. Глаза сами собой закрылись и погрузился я в царство Морфея.

И сон мне приснился странный. Неприятный такой сон.

Сначала я оказался на живописном зеленом лугу. Над головой яркое солнце, в бездонном синем небе ни облачка. Вокруг цветы луговые цветут. Запах! И опять же бабочки, шмели гудят, а где-то в траве поет кузнечик, играет на своей скрипке, заливается. А трава высокая — мне по пояс, и чуть сырая — роса еще до конца не высохла. Где я? Зачем я тут очутился? Но эти вопросы пришли ко мне чуть позже, а тогда я был поражен и испуган. Откуда взялся этот страх, если вокруг меня царила настоящая идиллия?

А потом… потом неожиданно откуда-то донеслась удивительная музыка. Словно разом заиграло десяток флейт и скрипок, создавая нежную вибрирующую мелодию, от которой все внутри замирало. Я стал крутить головой в поисках источника звуков, и, наконец, нашел его. По крайней мере, мне так показалось. Маленькая точка в небе. Я застыл, уставившись на нее, чувствуя, что вот-вот в моей жизни должно произойти нечто важное, значительное.

Постепенно точка начала увеличиваться, и когда она приблизилась, я обмер. Передо мной была фея, фея из сказки. Я напрягся. Я — искатель… хотя когда-то, когда я был ребенком и жил на окраинах Московии у меня была книжка — старая книжка с огромными изумительными картинками. По ней меня учил читать дядя Антон… А может он не был мне никаким дядей, так одно название. Тем не менее, я навсегда запомнил картинку, где была изображена удивительной красоты девушка с тонком, полупрозрачном платье с волшебной палочкой в руке. Так вот теперь передо мной была именно эта фея, только с пустыми руками, и за спиной у нее, точно так же как у той феи из книжки трепетали тонкие, стрекозиные крылышки.

Подлетев, создание повисло в нескольких метрах от меня. Я попытался рассмотреть лицо незнакомки, но ее черты плыли у меня перед глазами, и я никак не мог сфокусировать взгляд.

— Кто ты? — наконец выдавил я.

— Та, кого ты ищешь. Королева Стрекоз.

— Я ищу? — я чуть не расхохотался. — Я ищу лишь покоя. Поссорился с вояками, теперь придется податься к финикам.

— Но ведь тебе не нравится такая жизнь — жизнь искателя?

— А что есть другая?

Фея замялась.

— Жизнь одна, но каждый может по-разному ее прожить.

— Вот только не надо меня лечить, — я вытянул руку, словно хотел остановить королеву. — Я большой мальчик, и поздно читать мне мораль. Это разговор для ботаников. Давай закончим… Ты лучше расскажи мне, что ждет меня?

— Хочешь изменить будущее, загляни в прошлое.

— Говоришь загадками.

— Вся жизнь загадка…

Вот за это я сны и не люблю. Отвернувшись, я пошел прочь. Вот только чего мне не хватало, так это бессмысленных разговоров о «главном». Все эти философствования, самокопание — не для меня. Я к такому не склонен. Это раньше, когда жизнь была более спокойной, размеренной, когда люди верили в гуманистическое начало, и строили Светлое будущее… А теперь? Какое будущее? Большая часть мира охвачена войной, отравлена или лежит в руинах. По планете шастают всякие чудики и мутанты. Под влиянием воинствующих религий и антигуманных идеологий человеческая жизнь потеряла минимальную ценность…