— И куда дальше? Наверх?
Питер огляделся.
— Не знаю.
В принципе другого ответа я и не ждал. Еще раз оглядев огромный зал, я повернул назад, подошел к той витрине, через которую мы вошли в здание, но выходить на улицу не стал. Королева Стрекоз и два ее спутника все еще висели в воздухе на том же самом месте.
— В чем дело? — в голосе Королевы звучали нотки удивления и нетерпения.
— Ну и куда нам идти? — поинтересовался я.
— Разве вы… — и Королева замолчала. Какое-то время она висела совершенно неподвижно, только крылья у нее за спиной стрекотали, с огромной скоростью рассекая воздух. — Извини, — вновь заговорила она совершенно другим тоном. — Я забыла, что вы… — и вновь прозвучало несколько слов, которые я не смог разобрать. Именно тогда я уверился, что она специально говорит так, чтобы мне было не понять о чем речь. — Пойдете через большой зал. Там в конце дверь. Та, которая с двумя створками. Туда, и дальше…
Я только хмыкнул.
Питер ждал меня на том же месте. Когда я указал ему на дверь, куда нам нужно было идти, он вздрогнул всем телом… нет, не вздрогнул, а содрогнулся. Так как ос нигде видно не было, я снял с плеча автомат, передернул затвор. Потом, подумав, достал гранату и передал ее Питеру.
— Знаешь, как с ней обращаться.
Он взял гранату своими неловкими узловатыми пальцами, покрутил, рассматривая, потом кивнул.
— Дернуть кольцо и бросить.
Я кивнул, а потом разом пожалел о двух вещах: о раненной руке и о второй гранате, которая так и оставалась в растяжке в той гостинице на стрелке Васильевского острова. Но что жалеть о былом! Вперед, трубы зовут.
Мы подошли к двери не спеша, словно перед нами были не обычные двери, а вход в ад, или по крайней мере в логово медведя-людоеда.
— Не нравиться мне все это, — пробормотал я себе под нос, а потом пинком распахнул двери. И то, что я увидел дальше не понравилось мне еще больше.
То, что открылось нам лишь отчасти, напоминало коридор. Больше всего это походило… Не знаю как даже это назвать. Ни стен, ни пола, не потолка не было был только слабо светящийся, фосфорицирующий пчелиный воск — коридор из воска и вел он очевидно… Впрочем, куда он ведет нам предстояло скоро узнать. Решительно ступил я блестящую чуть пружинистую поверхность и осторожно пошел вперед. Что я ожидал увидеть в конце этого тоннеля: соты полные меда? Сомнительно. В детстве я что-то читал про ос, но сейчас ничего вспомнить не мог. Единственное, что крутилось у меня в голове: осы любят сладкое.
Несколько десятков шагов пара поворотов и вы вошли в зал. Что тут было раньше? Затрудняюсь сказать. Теперь же это была огромная восковая пещера, посреди которой восседала… Нет, сначала я даже не понял что это. Нечто живое, огромного размера… и лишь потом я осознал что передо мной гигантская оса — оса матка, вроде как у пчел. Оса без крыльев. Огромные лапы, усеянные тонкими щетинистыми волосками, гигантские фасетчатые глаза. Она уставилась на нас, а мы на нее, скованные ужасом при виде этой гигантской туши.
— Итак, рада вас увидеть воочию. Я — Королева Стрекоз, — не смотря на огромные размеры голос твари звучал приглушенно. В тусклом свете я видел как при каждом слове шевелился ее хоботок, но так как подробностей я не мог разглядеть, то сцена рисовалась мне много отвратительнее, чем быть может была на самом деле.
Наконец, придя в себя, я пробормотал:
— А там кто? — я кивнул в сторону выхода. — Она ведь тоже называла себя Королевой?
— Она одна из моих дочерей, — рассмеялось чудовище. — Она говорила с вами от моего имени.
— Что ж… — я выдержал паузу должной длины, а потом продолжал. — Тогда ты, раз ты — истинная Королева, с легкостью ответишь на те вопросы, на которые не захотела отвечать твоя дочь.
— Быть может, — ответила гигантская оса-матка, однако ее ответ прозвучал скорее как «да», чем как «нет».
— Зачем мы вам понадобились? Вы хотите поручить нам…
Но я не успел договорить, так как чудовище рассмеялось, и смех его был громоподобен. От него затряслись стены и ходуном заходил пол.
— Поручить! Да что вы можете, жалкие людишки? Вы даже не знаете своего истинного предназначения!
— А вы знаете!
— Естественно, — и гигантская тварь сдвинулась чуть в сторону, открыв часть восковой стены, которая до того была скрыта от нашего взгляда. То что я увидел потрясло меня до глубины души. Я открыл рот, чтобы закричать, но не смог. Словно рыба выброшенная на берег я беспомощно открывал и закрывал рот, но из горла, сжатого подкатившим комом вырывался сдавленный хрип. Автомат выпал у меня из ослабевших рук и я словно подкошенный рухнул на колени, не в силах отвести взгляд от восковой стены. — Что это? — едва двигая челюстями пробормотал я.
Передо мной в восковой стене словно насекомые в янтаре висели различные животные, в том числе и люди. Все они были давно мертвы и трупы их напоминали высохшие мумии, но не это ужаснуло меня, а многочисленные белые личинки размером с ладонь взрослого человека, которые питались высохшими останками переползая с одного тела на другое по туннелям.
— Да, вы послужите высшей цели, — продолжала истинная Королева. — Вам будет позволено вскормить наше потомство и не только. Все ваши знания, ваш жизненный опыт не погибнет с вашей плотью. Он перейдет нам, прибавиться к тем знаниям, что на протяжении многих лет передаем мы из поколения в поколение…
Я смотрел, слушал и не верил своим глазам. А тварь говорила и говорила что-то о высшем предназначении, о природном отборе… Целую лекцию развела. Мне же вполне хватило того, что я увидел. Вот они истинные хозяева Васильевского острова и их омерзительный лик. Ну, нет, стать пищей для омерзительных белых личинок, пусть из них даже потом родятся осы — это в мои планы совершенно не входило. Я потянулся за автоматом. Как бы то ни было, а им придется дорого заплатить, прежде чем огни получат меня на обед. Только вот ничего из моих усилий не вышло. Я уже почти дотянулся до оружия, когда осознал, что не смогу стрелять. Пальцы у меня были ватными. Да я бы даже фляжки в руке не удержал. Откуда взялась эта слабость? Не знаю, но руки и ноги отказывались мне подчиниться. Я покосился на Питера. С ним происходило то же самое. Он стоял на коленях, опустив руки. Граната, которую я ему дал, выпала и бесполезным камнем лежала перед ним на восковом полу.
— Неужели вы думали, что сможете совладать со мной, с существом, впитавшем в себя опыт тысяч таких как вы? Неужели вы решили, что вам удастся изменить Судьбу…
Вот только договорить тварь не успела. Дальше все происходило с огромной скоростью, и лишь сейчас вспоминая о происшедшем, я смог точно восстановить последовать дальнейших событий. В тот же миг я слабо соображал, в голове у меня все перепуталось, видимо под воздействием некоего яда, который пропитал сам воздух этого помещения, а может по какой-то другой, неведомой мне причине.
Взрыв был ужасен. Часть восковой стены разлетелась в куски, и меня отшвырнуло назад. Я упал на спину, со всего маха треснувшись головой. Из глаз посыпались искры, и мир поплыл перед глазами, словно я несколько часов кружил на карусели. В первый момент, еще не придя в себя, я решил, что Питер все-таки нашел в себе силы швырнуть гранату. А раз так надо помочь. Надо действовать. Я стал шарить вокруг, и пальцы мои наткнулись на холодное железо автомата, вот только поднять я его не смог. Пальцы, словно ватные, скользили по холодной стали АК, но я не мог сжать их, не мог напрячь руку настолько, чтобы подхватить, поднять оружие. И тут мне в шею ткнулось что-то холодное, мокрое, я почувствовал щекотящее прикосновение шерсти.
— Вставай, Угрюмый, иначе уснешь тут вечным сном!
— Рыжик?
— Нет, твой ангел-хранитель! Вставай. Соберись! Да брось ты автомат! Ты его сейчас не стащишь… Давай, давай!
Не знаю уж как, но кот помог мне подняться на четвереньки. В какой-то момент я опять завалился, проваливаясь в бездонную бездну беспамятства. Но кот не дал мне отключиться.
