После ночного события прошло уже три дня. Пережитый ужас от встречи с кровожадной тварью постепенно рассеялся, растворился в череде лесных переходов и стоянок. Следы тарков больше не встречались, их стаи уходили левее того маршрута, который выбрали себе путники.
Саша больше не уходил вперед, разведывая дорогу. Причиной тому было его не окрепшее после боя здоровье. Конечно, его состояние заметно улучшилось, но боль все еще давала о себе знать. Нарима по дороге собирала известные только ей лечебные травы, почки деревьев и корешки, а потом делала из них разнообразные отвары, примочки и компрессы. Отечность постепенно проходила. Черные синяки со временем пожелтели, и теперь Саша был похож на больного желтухой.
Их отношения после того памятного разговора абсолютно не изменились, или же они оба делали такой вид… По просьбе Саши ведунья никому ничего не сказала. Да и зачем? Это ведь только его дело, оно никого не касается. А утверждение Наримы, что он являлся каким-то мифическим воином, пришедшим из древнего пророчества, Саша вообще не воспринимал всерьез. Мало ли что там понавыдумывали эти полуграмотные средневековые люди? Хотя после всех событий, которые произошли с ним за неполный месяц, Саша ничему больше не удивлялся. Если кому-нибудь хочется верить во что-то — пусть верит, не ему накладывать запреты. А вот договориться о том, чтобы никого не смущать древними байками, — это как раз правильно. Правда, ведунья постоянно повторяла, что от судьбы не уйдешь… «Ну на то она и ведунья, чтоб такими словами объясняться», — думал про себя Саша.
А еще он думал о том, что его друзья, наверное, погибли, защищая портал… Если сюда зашел Безликий, значит… Нет… О плохом не хотелось думать. Совсем не хотелось. Да и не верилось, что его друзья могут так просто пропасть… Саша уже убедился, насколько сильны его враги, но и верить в то, что его учителя просто сдались, он отказывался. Правда, факт остается фактом — Темный здесь, а Альдор и воины — там. Как же могло случиться, что Безликий не оказался рядом с Сашей при переходе? Может, портал так и действует — выталкивает проходящих сквозь него в разные места? Вдруг Альдора и воинов выбросило где-то в другом месте? Может быть. Да… Вопросов много, а ответов — ни одного…
— Не кручинься, воин, — успокаивала его ведунья, давая очередной травяной отвар. — Стезя твоя предсказана еще Древними. Так что верь и не отчаивайся.
«Странно, — думал Саня, слушая тихое бормотание женщины, — почему Альдор ничего не рассказал мне о пророчестве? Уж он-то должен был быть в курсе, наверное. Может, забыл? Или не придал значения? А может, вовсе не слыхал? Нечего думать. Что будет, то будет…»
Боль в суставах и мышцах постепенно проходила. Этому способствовала принимаемая телом Сила, каждодневные разминки из боевого комплекса варгов тоже давали о себе знать. Сперва он разминался по несколько минут, постепенно наращивая нагрузки, а затем перешел к более продолжительным тренировкам. К его ежедневным занятиям приобщилась и Аная — принц только удивлялся, насколько хорошо она владела своим телом. Вспоминая себя в первые дни тренировок с Мирлоном, он невольно краснел от стыда. Эта девчонка, будучи его одногодком, легко бы поколотила его тогда. Очень странным было и то, что выпады и приемы, которые демонстрировала дочь ярла, чем-то неуловимо напоминали технику Мирлона и Гарда. Смело можно было предположить, что у боевого искусства лоримов и легендарной сотни его отца — общие корни. Правда, в способах защиты и нападения было много прорех и недостатков. Девушка нападала, защищалась, блокировала удары, переходя из одной стойки в другую, но все же ее техника была какой-то неполной, незаконченной, что ли… И дело было не в самой девушке, а в ее недостаточном умении. За то время, которое Саша провел на Дорне, в его видении боя произошли кардинальные перемены. Он стал замечать много важных деталей в переходах, дыхании, движениях рук, головы, спины. Каждый шаг, каждый взмах руки, каждый поворот корпуса имели важное значение в схватке. Он знал это и раньше, но, увы, не видел и не замечал многих тонкостей, о которых так часто говорил Гард. Только здесь, в этом неприветливом лесу, он стал учиться по-настоящему, находясь лицом к лицу с опасностью и смертью… Аная старалась. Очень старалась. Был даже момент, когда он с трудом удержался, чтобы не использовать Силу в их тренировочном бою. Если бы он знал, чего стоили Анае эти «простые» учебные поединки, то он, наверное, изменил бы свое мнение. То, что для него являлось само собой разумеющимся, для девушки являлось высшим боевым искусством.
Она очень старалась. Старалась не показывать, что ей больно от мелких ссадин и ушибов. После каждой такой разминки она потом весь день приходила в себя. Если Ксандр даже не потел, то она выкладывалась до предела.
Они тренировались специально вырезанными Ксандром палками. Он не бил, не давил, как это делали дружинники в ярловом детинце, стараясь сломить и раздавить силой. Его выпады, уколы, уходы были легки и свободны. Он полностью контролировал поединок. Он навязывал его. Только он решал, когда можно ослабить, а когда затянуть невидимый «узел» атаки. Аная чувствовала себя маленькой марионеткой в руках опытного кукловода.
Он не был похож ни на кого. Таких бойцов, как Ксандр, она еще не встречала. Ее учитель клинка десятник Альди — лучший мечник в дружине Хирмальма. Да что Хирмальма — ни один лорим не мог сравниться в мастерстве боя на мечах с Альди Уромом.[29] Так вот, даже он рядом с Ксандром выглядел бы новиком, только-только получившим тренировочный меч.
Она видела, как он быстро двигался в бою с Ледяной у-дур, как сражался с тарками. Она полностью признавала его превосходство над собой, и дело было не в ее чувствах. Нет… Аная, как и любой другой на ее месте, чувствовала в нем мастера-воина…
Саша за неполные три дня достаточно изучил основы техники боя лоримов. Было в ней что-то незавершенное, будто совершенствование искусства вдруг оборвалось. Ему даже казалось, что он смог бы понять, на каком этапе остановилось развитие, если бы встретился в бою с наставником девушки.
Гард и Мирлон учили его видеть замысловатый рисунок боя, резкий, как удар тигра, или плавный, как взмах плавника атакующей щуки. Только сейчас, после тех боев, которые он провел, к нему приходило осознание того, чему пытались научить его учителя. Красочный узор любой боевой техники скрыт от посторонних глаз. Только избранным открыт этот замысловатый рисунок. Открыт в движениях, в дыхании, в углу нападения, в ударах сердца…
Сердце юноши ликовало и торжествовало, обретая новые, до настоящего времени недоступные ему знания. Каждый виток, каждый изгиб чужого боевого плетения открывался для него словно неслыханный доселе древний язык. Еще это было похоже на танец. Стойка, выпад, уход, укол, разворот, прыжок — танец говорил с ним. Он рассказывал ему о древних воинах, о грозных героях и великих свершениях…
Саша отдавал должное Анае — ей хватало мастерства показать то, что он хотел увидеть. Но все же рисунок и узор ее техники был неполон… Варги ушли в этом намного дальше. Они имели возможность черпать знания из разных школ и техник владения оружием. Их мастера, словно ювелиры, собирали алмазы и бриллианты знаний, тщательно отбирая самые чистые и незамутненные. Так на протяжении нескольких веков была создана настоящая элита воинов, равных которым не было на всем Дорне. Жаль, что с таким трудом и тщательностью создаваемая варгами школа боя ничего не смогла противопоставить грязным тварям Эзэльморда…
День подходил к концу. Солнце уже собиралось в свои небесные чертоги, даря последние золотые лучи уставшим путникам. Оно ласково прощалось с землей, передавая очередь своей младшей сестре.
Саша вел свой отряд через поредевший лес, стараясь держаться в тени невысоких деревьев. Постоянно оглядываясь и глубоко вдыхая воздух, он был похож на дикого зверя, идущего по незнакомой тропе. В отличие от него многие женщины уже узнавали эти места. Это как будто придавало сил уставшему отряду. Некоторые даже в нарушение норм, установленных Саней, стали тихо переговариваться на ходу. Принц на это «нарушение устава» смотрел сквозь пальцы. Пусть поговорят. Пусть расслабятся немного. Они и так хорошо себя показали в этом нелегком даже для мужчин походе.
