Недолго думая он пролез в расщелину. Идти пришлось пригнув голову, боком. После семи маленьких шагов скальный проход, делая полукруг, пошел вниз, раздаваясь в ширину. Ступать стало немного легче. Еще около пятнадцати шагов — и ход привел его в небольшую пещеру. Удивительно, что может создать природа! Факел был больше не нужен, теплые скальные стены светились приятным блеклым розовым светом, создавая успокаивающую атмосферу. Обойдя вокруг всю пещеру и не обнаружив ничего, что выдавало бы здесь присутствие других живых существ, уставший Ксандр сбросил на пол свою ношу. Лучшего места для ночлега не найти.

Поразило также наличие вентиляции: воздух каким-то образом свободно циркулировал, в нем не чувствовалось затхлости. Обойдя еще раз помещение и заглянув во все углы, он наткнулся на небольшой уступ, скрывающий еще одну низкую пещерку. Эти скалы полны сюрпризов! По правой стенке беззвучно текла еле видимая струйка воды. Дотронувшись до нее, принц ощутил тепло! То, что изначально воспринималось как пол, оказалось подземным озерцом метров двух в диаметре с достаточно горячей водой. Так вот что обогревало скалы! Горячие подземные источники! Странное явление природы: по идее снег, лежащий вокруг скал, должен таять. Но этого не происходит. Значит, сам источник уходит глубоко в недра земли. Тогда что заставляет циркулировать воду внутри скалы? Одним словом, другой мир со своими загадками и тайнами.

Выбравшись обратно на поверхность, он застал сильный снегопад. Огромные хлопья снега, кружась на ветру, мягко и бесшумно ложились на землю. С края утеса сквозь плотную стену небесного пуха костра уже не было видно. Без постоянного подкладывания дров он погас, накрытый густым снежным покрывалом.

Желания спускаться вниз уже не было, да и сил тоже, дрова не нужны — в пещере и так тепло и светло. Оглянулся в последний раз на место недавнего сражения — за снежным занавесом уже не было видно тел поверженных тварей, а завтра после такого снегопада ничто уже не будет напоминать о маленьком и скоротечном событии в жизни этого первобытного старого леса…

Спустившись в пещеру, принц первым делом разделся и с наслаждением залез в горячую каменную ванну, которая оказалась неглубокой — чуть выше колена. Как приятно смыть с себя грязь прошедшего дня. Мягкая влага имела необычный приятный запах. Солоноватая на вкус, она напоминала лечебную минеральную воду «Изумруд», которая продавалась во всех продуктовых магазинах и ларьках его города. Невольно вспомнился интернат. Интересно, что там сейчас делают ребята? Как там Толстый? Увидит ли он его снова?

Стараясь не думать о грустном, он тщательно смыл с себя остатки тяжелого дня и нехотя выбрался из чудесной ванны. Наспех выстирав нижнюю одежду и развесив ее на самой горячей из стен пещеры, юноша расстелил ставшую мягкой и пушистой шкуру у дальней от выхода стены. Пока сохла одежда, принц специально отрезанным кусочком шкуры принялся протирать ставшие за эти дни такими родными оружие и доспехи. Спать почему-то не хотелось, разбитое и уставшее тело больше не болело и не ныло. Даже огромный синяк на всю левую руку, обнаруженный им уже в воде, больше не беспокоил. Последний подарок от старой волчицы. На щите обнаружились четыре еле заметных полосы от волчьих когтей. Просто повезло, что тварь не расплющила его, как мелкое насекомое. Закончив чистить доспех и оружие, он прилег, завернувшись в шкуру, и прикрыл на секунду глаза…

Сон мгновенно, подобно глубокому вдоху, ворвался в сознание. Легкий и счастливый, он нес успокоение и отдых. Образы любимых и дорогих людей проносились сквозь пелену осознания. Вот Вовчик лежит на кровати в их общей комнате и, как всегда, что-то опять жует. Казалось, можно дотронуться до него рукой…

На смену отчетливому изображению старого друга приходит сторож Иваныч, греющийся на завалинке около своей сторожки. Недалеко от него — высокие, цветущие белым нежным цветом яблони плавно покачивают ветвями.

Весна. Теплое весеннее солнце мягко согревает остывшую за долгую зиму землю. Хочется коснуться нежной влажной коры деревьев. Ощутить чудесное пробуждение после зимней спячки всего живого. Несмелые тонкие ростки недавно посеянной травы пробиваются на поверхность сквозь черную, давно оттаявшую землю. Густой птичий пересвист успокаивает, мысли текут вяло, сами собой. Вообще не хочется думать. Только любоваться и наслаждаться прекрасным действом пришедшей актрисы-весны.

Крис и варги, наверное, уже проснулись и ждут его на тренировочной площадке. Опять придумали новые «издевательства». Эх, сейчас бы поспать да понежиться в теплой кровати под одеялом! Придется снова натягивать на себя все эти железяки и бежать как угорелому, чтобы успеть вовремя на тренировку. Альдор, скорее всего, спит еще. Его не погоняешь, еще превратит в лягушку спросонья — потом доказывай ему кваканьем, что это шутка такая. Из глубокого сонного забытья вырвало осознание нереальности происходящего.

Какой Альдор? Какая весна? Они ведь все там, а он здесь! Один!

С глухим стоном Ксандр открыл глаза. Оглядевшись вокруг мутным непонимающим взглядом, он все вспомнил. Неизвестно, сколько длился сон — пять минут или час: ничего нельзя было сказать по абсолютно неизменной обстановке в пещере. Все тот же мягкий тусклый свет и приятная теплота камней. Вещи лежали на тех же местах, и только хорошо отдохнувшее тело говорило о долгом спокойном отдыхе.

Проснувшийся организм настойчиво потребовал пищи. Поднявшись со своего мягкого и теплого ложа, Ксандр достал пачку с сухарями из сумки и, с удовольствием вдыхая приятный печеный запах хлеба, стал глотать сухой питательный песок.

Привередливо отмеряя на глаз количество единственной пищи, съел ровно половину. Не утолив, а только раззадорив сильный голод, юноша постарался отвлечься от сосущего ощущения в желудке.

Постиранная одежда давно высохла на горячих камнях. Теплая, словно после глажки, футболка приятно охватила плечи и живот. Утолив жажду теплой водой из источника, набрал еще немного в шлем, чтобы остыла. Хотелось холодненькой минералки. «Вынесу потом на холод», — подумал он.

Походил еще немного по пещере в одних трусах и футболке, приятно ощущая тепло скалы босыми пятками. Пора собираться.

Броня легко легла на отдохнувшее тело. Словно вторая кожа, она обтянула сталью весь корпус. Затянув все ремни и проверив, чтобы ничего не болталось и не мешало, он со щитом в руке и обнаженным, изогнутым шеттиром на изготовку двинулся наверх.

По мере приближения к поверхности тело стало ощущать морозный, забытый за эти несколько часов воздух. Узкий последний изгиб остался позади, и дневной свет, особенно яркий после тусклого пещерного, ударил в глаза.

Снегопад закончился. Воздух казался прозрачным и чистым. Крепкий мороз сковал изнеженное мягким теплом тело. Это, как ни странно, только взбодрило. Мысли в голове прояснились, хотелось двигаться.

Прислонив щит к камню и отложив лук со стрелами, Ксандр с шеттиром в руках провел получасовую разминку варгов. Разогрев круговыми движениями клинка мышцы и связки запястий и предплечий, приступил к плечам и спине. Глубокие выпады, попеременно меняющиеся стойки с низкой в высокую и наоборот, заставили работать почти все мышцы ног.

Первый раз увидев разминочный комплекс обоеруких варгов, Саня был поражен. Выросший на фильмах о каратистах и ниндзя, он ожидал чего-то большего от хваленых варгов. Но не было красоты и завораживающего вращения блестящих клинков. Красивые умопомрачительные акробатические трюки с неимоверными полетами через любые здания и постройки тоже отсутствовали.

Были только обычные движения, отдаленно напоминающие утреннюю зарядку, начиная с разминки рук и плечевого пояса и заканчивая ногами. Делая сейчас эту разминку, он невольно улыбнулся, вспоминая себя тогда.

Наивный мальчишка. Когда Мирлон дал ему в руки тренировочный деревянный меч и предложил напасть на себя, то принц, будучи о себе очень высокого мнения, посчитал, что это будет очень просто. Как только в его руках оказалась «палка» (так мысленно окрестил Саня деревянный меч варгов), Мирлон атаковал. Экономно и быстро, без предупреждений и разговоров. Молниеносный выпад — и горе-мушкетер с «палкой» лежит в пыли и стонет. Злой и обиженный, юноша еще с десяток раз валялся в пыли, снова и снова доставая из ближайших кустов ставший просто неподъемным деревянный клинок.