— Они поджидают нас, — сказал Йондалран хрипло. Еще на побережье он сорвал голос, распоряжаясь и командуя.

Он показал рукой на темнеющий вдали лес. Полуденное солнце скрыли облака. Теперь чужой лес на горизонте выглядел враждебно и, казалось, таил беду.

— Я не вижу солдат, — сказал Лэгоу, — да и воздушных кораблей что-то тоже не видно. Это не похоже на страну, готовую к войне. Говорю тебе, Йондалран…

— Избавь меня, Лэгоу, от твоего мнения, — сказал Йондалран, — я его уж давно знаю. И все же я утверждаю, что симы поджидают, надеясь, что мы войдем в лес. Но мы не будем сражаться с ними в их лесу, нет. Мы будем ждать их здесь, на равнинах, вот под этими деревьями. Здесь мы готовы их встретить и защищены от воздушных кораблей. Здесь мы будем ждать.

К удивлению Йондалрана, колесных дел мастер из Джелриха согласился:

— Я признаю, что у нас здесь выгодная позиция. Что ж, будем ее удерживать.

На самом деле он думал, что, может быть, ничего не произойдет. Ночь будет холодной, и многим захочется домой. Может быть, тогда они вернутся.

— Я не уверен, — сказал Тенньел необычно трезвым тоном. — Как старейшина Боргена я устал от всех этих проволочек. Мои люди тоже устали. Без еды они скоро станут слишком слабы, чтобы сражаться с симбалийцами.

— Боргенские горожане толстые, — язвительно сказал Тэмарк, — ничего с ними не случится.

— Мы подождем, Тенньел, — спокойно сказал Йондалран, — а завтра обсудим дальнейшие планы.

Никто не спорил. Тенньел неохотно пошел к своим людям, чтобы рассказать о принятом решении. Лэгоу тоже, но с облегчением. Оставалась еще надежда на скорый конец этого безумия.

Туннель шел вверх. Иногда подъем был таким крутым, что Эмселю приходилось карабкаться с помощью рук.

— Уже скоро, — говорил он себе.

Лихорадочно пробираясь вперед, он, казалось, слышал голос Йогана, ободряющий голос, который убеждал его продолжать путь.

— Я узнаю правду! — выкрикнул он, и слова его унесло эхо. — Я найду ответ!

Становилось все светлее и светлее, и вскоре он мог разглядеть силуэт огромного камня впереди. Он подтянулся на руках и перевалился через камень, но, когда он опускался, пол туннеля вдруг исчез из-под его ног, Эмсель повис на выступе, а затем с испуганным криком упал в неизвестность.

— Дурак! Ты оставишь наш лес открытым для целой армии!

— Это не армия! Это шайка шутов! Гиброн, ты больше не командующий! Не суйся в мои дела!

— Я не суюсь, Вора, и это не твои дела! Это дела Симбалии! Как члена королевской семьи они меня глубоко волнуют!

Ясветр, Вора и Гиброн находились в комнате высоко во дворце, неподалеку от взлетной площадки для кораблей. В покатой стене комнаты было большое застекленное окно, через которое лился янтарный свет. Не было времени для разговоров, основные силы Симбалии, собранные из горняков и других молодых людей и женщин Надлесья, скоро должны были соединиться с войсками, прибывающими из Северного Предела, и арьергардом, уже находящимся в лесу. Собрав ополчение на севере, Ясветр надеялся продержаться без войск, отосланных на юг с караваном.

Ясветр волновался. Его изначальное сопротивление плану послать войска на юг было правильным. Он должен был поспорить с Толчином, армия была создана не для сопровождения караванов. На юг должен был быть послан полк стражи, а не те сотни мужчин и женщин, которые ушли. Эти войска были сейчас нужны в Симбалии, чтобы защитить страну.

Ясветра бесила собственная неопытность. Ни Эвирайю, ни Кайерта до сих пор не нашли, и его люди так и не обнаружили никаких следов фандорского шпиона.

Распространялись слухи о том, что в их исчезновении повинен король. Это было безумие! Сначала война, затем шпион, а потом еще и дракон! Он не был причиной ни одного из этих несчастий, но во всем винили его одного! Случилось именно так, как предупреждал Эфрайон. Если в Симбалии кто-то кашлянет, значит, король отвечает за то, что тот простудился.

— Ясветр! Что ты об этом думаешь?

Это был Вора. Ясветр дернулся. Он не слушал.

— О чем, генерал?

Гиброн бросил на него сердитый взгляд:

— Не время мечтать о райанке! У нас сражение намечается!

Ясветр подошел к противоположной стене. Там была выгравирована большая карта Симбалии. В центре ее была гигантская круглая равнина. На западе — леса, разбросанные деревья и кусты, за которыми начинались большие деревья города на востоке. Затем была Камеранская равнина, узкая травянистая плоскость, сейчас мокрая и покрытая туманом из-за весенних дождей.

Разноцветные нитки показывали путь, проделанный к этому времени фандорской армией. Ясветр снова их осмотрел, заметив, что фандорцы шли через холмы к Надлесью беспорядочно, но в целом правильно. Перед тем как выйти на равнину, они задержались. Если они пойдут с такой же скоростью дальше, они будут в Надлесье к вечеру.

— Нет причин менять наш план, — сказал Ясветр.

— Хорошо, — ответил Вора.

Гиброн покачал головой:

— Фандорцы не испугаются воздушных кораблей. Они слишком далеко зашли, чтобы повернуть обратно, завидев несколько разноцветных парусов.

— Это только начало, — сказал Вора. — Мы ничего не потеряем, если сначала испробуем самый безопасный план. Фандорцы не представляют реальной угрозы.

— Ты не знаешь, каковы их мотивы для нападения, — ответил Гиброн. — Любой народ, у которого есть дракон…

— Вы правы, генерал Гиброн, — вмешался Ясветр, — мы были застигнуты фандорцами врасплох, но этого больше не повторится. Мы настороже. Если корабли Талена не обратят врага в бегство, наши войска защитят лес как от людей, так и от дракона.

Пока Ясветр говорил, они услышали шаги на винтовой лестнице.

— Король Ясветр, — раздался взволнованный голос слуги, — вас хочет видеть барон Толчин!

Ясветр кивнул:

— Пусть поднимается!

Ясветр сложил руки на груди и ждал. Он уже задумывался о том, куда исчез барон после заседания Сената. Он и Алора не пропустили бы совещание Семьи без веских причин. Ясветр вздохнул.

— Доброе утро, барон, — сказал почетный генерал Гиброн, когда барон поднялся в комнату.

— Доброе, — сказал Вора, с подозрением глядя на барона.

Толчин даже не взглянул на генералов. Он подошел к Ясветру.

— Я был с Эвирайей, — сказал он.

Ясветр с удивлением на него посмотрел.

— С принцессой? Где вы нашли ее?

— Моя дочь! — воскликнул Гиброн. — Где она?

— Эвирайю сейчас доставят домой. Ее и принца. Они стали жертвами несчастного случая.

— Несчастного случая? — спросил Гиброн.

— Она в безопасности, — ответил Толчин, — а вот Симбалия — нет!

Барон резко повернулся и посмотрел на короля:

— Ты знал, не так ли?

Ясветр ответил ему изумленным взглядом.

— Я ничего не знал о том, что случилось с принцессой!

— Я не о принцессе, рудокоп! Вторжение! Ты знал о том, что оно готовится!

Ясветр отвернулся. Он был слишком разгневан, чтобы говорить. Он не понимал обвинений барона. Он быстро подошел к окну в противоположной стене. Толчин смотрел на короля с растущим возмущением.

Ясветр положил ладони на изгиб наклонной стены. Через круглое окно он видел солдат, бегущих через дворцовый двор. Он пытался подавить гнев. Он никогда не замечал, что барон попадает под влияние принцессы. Если Толчин так легко согласился с обвинениями Эвирайи, значит, он больше не доверяет ему. Ясветр знал, что многое в этой истории с фандорским вторжением было от него скрыто, но не было ничего такого, что могло бы изменить его верность Симбалии. Как мог муж Алоры встать на сторону принцессы?

Доказывать вздорность обвинений не было времени. Несмотря на совет Эфрайона любой ценой избегать конфликтов с Семьей, Ясветр чувствовал, что настало время действовать. Гиброн считает его дураком, но это не новость, а теперь барон возомнил, что он предатель. Как он может молча сносить такое? Это вызов! Он готов договариваться, но не ценой унижения. В стране война. Король должен восстановить мир. Но игрушкой Семьи он не станет.