Меч ожидал нечто подобное, но так и не смог придумать достойного ответа.

— Ну, он не полностью пренебрегает своими обязанностями. Его люди поддерживают порядок. Он по-прежнему отдает приказы. Он просто не пользуется магией.

— Но именно он клялся лично защищать Барокан, — отрезала Вожак, — а не отправлять других делать это вместо себя.

На это Мечу нечего было возразить. Он покосился на остальных, но те лишь молча следили за разговором. Они явно чувствовали, что это разговор только между Мечом и Вожаком, и их участие не предусмотрено.

Ну, надо думать, они все это уже обсудили раньше.

— Ты можешь сказать, положа руку на сердце, что не считаешь его виновным в нарушении служебного долга Лорда-Чародея? — продолжала наседать Вожак.

Меч задумался.

— Могу только сказать, что я ни в чем не уверен.

— Но если он виновен, то тогда ты знаешь, в чем состоит наш долг Избранных.

— Нет, — возразил Меч. — Не знаю. Предполагается, что мы должны защищать Барокан, а не просто следовать куче замшелых правил. Он лично никому не причинил вреда, не нарушил ни одного закона, разве что по случайности, верно? Так не следует ли нам дать ему шанс все исправить, дать возможность снова выполнять обязанности должным образом?

— Может, и следовало бы, если б дело было только в погоде, — сказала Вожак. — Но не все так просто.

— Да ну? — подал голос Лучник.

— Есть разбойники… — неуверенно начала Ясновидица.

— Не в этом дело. Все гораздо хуже. Иначе я бы не стала вас тут собирать.

Избранные переглянулись и тут же сосредоточили все внимание на Вожаке.

— Ладно, — вздохнул Меч. — Выкладывай.

— Ты сказал, что он считает, будто чародеи вымирают, да, Меч? Ну, так он им в этом активно помогает. Он убивает чародеев.

— Нет, не убивает, — возразила Ясновидица. — Сам он никого не убил. И не подчинял кого-то чарами, чтобы принудить убивать. Я бы это знала.

— Он не может никого убить, пока сидит в Летнем Дворце, — добавил Меч. — Во всяком случае, с помощью магии.

— А он и не прибегает к магии. Он отдает приказ свои людям и отправляет их убивать чародеев. Для этого никакая магия не нужна. И делает он это, как раз когда сидит в Летнем Дворце, чтобы Ясновидица — Азир — не могла ничего узнать.

— Значит, это злые колдуны? — спросила Красавица. — Те, кого он приказал убить?

— Кого он убил? — поинтересовался Лучник.

— С чего ему это делать в тайне, если они злые колдуны? — удивилась Азир.

— Скольких он убил? — уточнил Меч.

— Откуда ты знаешь? — вставил свою реплику Вор.

— Он, естественно, заявил, что все они — злые колдуны, — ответила Вожак. — Те четверо, о которых мне известно. А знаю я это от одного чародея, который все мне рассказал перед тем, как уйти в укрытие. В конец концов, разве не так и должны действовать Избранные? Совет Бессмертных сообщает нам, что нужно устранить Лорда-Чародея, и мы его устраняем.

— Иногда, — кивнул Меч. — Но мы руководствуемся собственными суждениями. Мы вовсе не рабы Совета Бессмертных.

— Потому-то я вам тут все и объясняю, а не попросту приказываю пойти и убить его, — сказала Вожак. — Ты совершенно прав. Мы сами принимаем решение. И я собрала вас здесь, чтобы мы его приняли.

— А Всезнайка? Разве он не должен быть с нами? — спросила Красавица.

— Не думаю, — повернулась к ней Вожак. — Во всяком случае, это не обязательно. Боюсь, что он может находиться под заклятием Лорда-Чародея, и нам лучше прийти к какому-то решению без его участия. Конечно, мы поговорим с ним, прежде чем предпринимать какие-то решительные действия, но для начала я хочу, чтобы вы все поняли ситуацию.

— Не может он находиться под заклятием Лорда-Чародея, — возразил Лучник. — У нас у всех иммунитет к его магии, к тому же Меч сказал, что в Верхнеземье магия не действует!

— Бароканская магия, — уточнил Меч. — В Верхнеземье может быть своя.

— Я не буквально имею в виду! — рявкнула Вожак. — Я хочу сказать, что он может быть очарован личностью Лорда-Чародея. Он верит в него и его планы по улучшению Барокана. В его затею смести прежний уклад, который давал нам возможность спокойно жить на протяжении семи веков.

— Уклад, который вроде бы себя изжил, — произнес Меч. — Думаю, что в этом Артил прав. Его дороги совершили чудо. Каждое поселение, в котором я побывал за последние два года, стало куда богаче, чем прежде.

— И это дает ему право убивать своих коллег-чародеев? Оставлять Барокан беззащитным перед злонамеренными леррами?

Избранные неловко переглянулись. Наконец Меч нарушил повисшее молчание:

— Насколько ты уверена, что он действительно отдал приказ убить тех чародеев? Не мог чародей тебе солгать? А если не солгал, то он-то откуда это узнал?

— И где это все случилось-то? — добавил Хват. — Почему никто из нас ничего не слышал?

Вожак вздохнула:

— Устраивайтесь поудобней. Сейчас я вам расскажу все как есть.

— Я путешествовала по побережью, — начала Вожак. — Решила посмотреть, куда ведут новые дороги, и добралась до самых Соленых Болот, а там впервые увидела океан. И когда увидела, тут же поняла, что хочу поплавать по нему, но единственные лодки в Соленых Болотах — крошечные скифы, на которых местные ловят рыбу и крабов. Мне сказали, что настоящие корабли я найду в Черном Порту, так что я отправилась по дороге вдоль побережья на юг, в Черный Порт. И вдруг откуда ни возьмись налетел ветер.

— С морским бризом так бывает, — заметил Хват.

Вожак покачала головой:

— Это не был обычный морской бриз. Это был смерч. Я пыталась укрыться за деревьями у дороги, понадеявшись, что они не станут возражать, но тут с неба упал человек и рухнул прямо передо мной.

— Чародей, — догадалась Ясновидица.

— Конечно, — кивнула Вожак. — Чародей. Я его прежде не встречала. Старик. Он лежал передо мной на дороге, и я слышала, как он дышит хрипло и тяжело. Но он молчал и не шевелился. Я осторожно приблизилась, опустилась рядом с ним на колени и спросила: «Как ты?» Но он лишь застонал. Я взяла его за плечо и попыталась перевернуть, но он оказался куда тяжелее, чем можно подумать. Со стариками так иногда бывает. Однако он сумел сам приподняться, и я увидела его лицо. Вся борода в крови, под носом тоже кровь, и глаз подбит. «Кажется, у меня сломана нога», — сказал он. Я задрала его синий балахон и поглядела. От лодыжки до колена обнаружился здоровенный кровоподтек, уже начавший приобретать лиловый оттенок, но никакой припухлости или вывиха я не увидела. «По-моему, все в порядке, — сообщила я ему. — Нога не выглядит сломанной».

— А это и впрямь можно определить на глазок? — спросил Лучник.

— Как правило, да, — ответила Ясновидица. — Продолжай, Вожак.

— Ну, как бы то ни было, я помогла ему сесть, мы обсудили состояние его ноги, и я сказала: «Повело тебе, что я тут оказалась», а он ответил: «Это никакое не везение. Я тебя искал». Мне не понравились его слова, и я спросила: «Ты это о чем?» — «Ты ведь Вождь Избранных, верно?» — спросил он. Я подтвердила. «Ну значит, тебя-то я и искал. Лорд-Чародей свихнулся и начал убивать ни в чем не повинных чародеев!» — «А с чего ты решил, что они ни в чем не повинны?» — поинтересовалась я. «Да потому что он попытался убить меня! — воскликнул старик. — И даже если допустить, что Синяя Дама могла что-то там натворить, и Казрам стал на путь зла, я-то точно знаю, что ничего не учинил, а просто занимался своими делами, как обычно».

— Он мог солгать, — заметил Меч.

— Мог, — согласилась Вожак. — Хотя довольно трудно себе вообразить, что этот древний старик с больной ногой мог быть злокозненным чудовищем.

— Но…

— Разве я сказала, что поверила ему?

— М-м-м… нет…

— На самом деле я попридержала свои мысли при себе и попросила его объяснить все толком. Что он и сделал.

Старик сказал, что он занимался обычными делами у себя дома в Южных Холмах, когда группа человек в двадцать, облаченных в черно-красную форму и с перьями арра на рукавах и шлемах, подошла к его жилищу. Их предводитель постучал в дверь, заявив, что хочет поговорить с чародеем. Когда старик открыл, то увидел, что за этим человеком стоят четверо с обнаженными мечами наготове, а за теми — еще пятеро с копьями на изготовку. А чуть подальше — десяток лучников с натянутыми стрелами, причем вставшие так, что один лерр воздуха не смог бы их всех охватить прежде, чем они спустят тетиву.