— Возможно, — кивнула Вожак. — Я не знаю, что на самом деле произошло. Я разговаривала с людьми по пути сюда, но никто ничего не знал ни о каких чародеях, живых или мертвых. Я даже не могу точно утверждать, что те четверо чародеев действительно мертвы. А если мертвы, то не знаю, кто их убил. Если их убили солдаты Лорда-Чародея, то я не знаю, по его приказу они действовали или нет. А если он таки отдал приказ, то не знаю, была ли у него на то веская причина.

Меч поерзал, ведя мысленный спор сам с собой, стоит ему вставить слово или нет. У него имелась теория, почему Лорд-Чародей мог пожелать убить ни в чем не повинных чародеев, но веских подтверждений этой теории у него не было.

И он уже сказал Вождю, что Лорд-Чародей пытается уничтожить магию. Она наверняка пришла к тому же выводу, что и он: Артил не просто пассивно ждет, когда магия исчезнет или отомрет сама собой.

— Вот потому-то я вас всех и собрала, — продолжила Вожак. — Чтобы выяснить, что же на самом деле произошло и почему. Меч, ты сказал, что погода пошла вразнос потому, что Лорд-Чародей сознательно пускает ее на самотек, когда отправляется наверх в свой летний домик.

— Ну, он… да.

— Он говорил что-нибудь о своем намерении убить чародеев? Или что-то, что могло быть с этим связано?

— Хм-м… — Меч задумался, пытаясь вспомнить все, о чем они с Артилом говорили год назад. — Нет вроде… Разве что повторял, что Барокан больше не нуждается в магии.

— Но ты разговаривал с ним периодически на протяжении четырех или пяти дней?

— Больше года назад — да.

Вожак кивнула.

— Ну ладно. Все остальные — кто-нибудь из вас видел хотя бы одного чародея за прошедший год, живого или мертвого? Говорил с ними?

Избранные растерянно переглянулись, затем кто-то покачал головой, кто-то ответил вслух «нет».

— Вообще-то, я никогда не видела ни одного, — сказала Красавица.

— Несколько притаившихся осторожных чародеев, — начала Говорунья. — Я не… да-да, я не вижу…

Она не договорила, уставившись на очаг с изумлением на лице.

— Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из нас часто встречался с чародеями, — сказал Меч. — Не считая Лорда-Чародея, я не видел ни одного волшебника уже лет пять. В конце концов, их осталось-то на весь Барокан где-то полтора десятка.

Ясновидица потрясенно смотрела на него.

— Так мало?

— Теперь даже меньше, если рассказанное Вожаком правда, — сказал Хват.

— Азир, ты можешь ощущать этих чародеев так, как ощущаешь Избранных и Лорда-Чародея? — спросила Вожак.

— Только если они где-то поблизости или ищут меня, — ответила Ясновидица.

— Говорунья, ты ничего не слышала от лерров?

— Ничего такого до меня не доходило. Лерры говорят лишь о том, что им интересно. О местах, пригодности или непригодности чего-то, соответствия или несоответствия, расположения к чему-то или нерасположения, а не о чародеях и смерти или новостях издалека.

— Значит, Лорд-Чародей действительно может убивать других чародеев, — заключила Вожак. — Убивать чародеев, что-то замышляющих против него, и в этом случае он полностью в своем праве. Или он пытается уничтожить остатки бароканской магии, на что у него права нет. И он пускает погоду на самотек, пока сам отсиживается за пределами Барокана, что тоже может быть, а может и не быть приемлемым. Все согласны?

Последовали кивки и возгласы согласия.

— Значит, нам нужно выяснить, что же он на самом деле творит, действительно ли эти чародеи мертвы, а если мертвы, то почему.

Снова последовало всеобщее согласие.

— А как только мы все выясним, нам придется решать, что с этим делать.

— Да знаем мы, что с этим делать, — буркнул Лучник.

— Знаем, если он нарушил правила, да, — кивнула Вожак. — Но правила не такие уж четкие. Потому я и хочу поговорить с Ведуном, как только он спустится с горы. Он знает правила, историю и прецеденты лучше, чем кто-либо еще. Может, Лорд-Чародей и не сделал ничего плохого. Но если да, то мы знаем, как нам поступить.

— Потребуем от него отречения, — сказала Ясновидица.

— Да. Но если он откажется…

— Он как-то сказал мне, что скорее отречется, чем станет драться с нами насмерть, — сообщил Меч.

— Но он мог думать совсем иначе, — возразила Вожак. — Или мог изменить свое мнение. А если так…

— Мы его убьем, — закончил Лучник.

— Лорд-Чародей не спустится вниз еще месяц, а то и больше, — сказала Красавица.

— Знаю! — воскликнула Вожак. — А это означает, что у нас всего месяц, чтобы подготовиться к встрече с ним и выяснить, что же происходит.

— Мы можем забраться наверх и достать его там, — предложил Лучник.

— Не можем, — возразил Меч. — Там у нас не будет нашей магии.

— Мы все равно можем пойти.

— Лучник, у нас там не будет магии. И мы станем всего лишь семеркой обычных людей, а у него там десятки гвардейцев.

— Мы не будем вступать в драку с Лордом-Чародеем за пределами Барокана, — отрезала Вожак. — Я не самоубийца. Хотя послать ему сообщение, что мы хотим с ним поговорить, когда он спустится, могло бы быть полезно.

— Думаю, нам лучше не предоставлять ему лишнего времени на подготовку, — возразил Меч.

— Хм-м. — Лучник нахмурился. — Ну, ты знаешь его лучше, чем мы.

— Ты сказала, что хочешь поговорить с Ведуном, — вмешался Хват. — Может, стоит за ним сходить и привести сюда?

— Или просто отправить ему сообщение и попросить прийти, — предложил Меч. — Честное слово, Избранному и правда не очень-то приятно пересекать границу Барокана.

— Тогда почему Ведун это делает? — спросила Ясновидица. — Он уже второй год поднимается туда с Лордом-Чародеем.

— Знаю, — кивнул Меч. — И не понимаю этого.

— Может, для него это не так скверно, как для тебя, — предположила Красавица. — Мы же все разные, и магия у нас разная.

— Послать Всезнайке сообщение — неплохая мысль, по-моему, — сказала Вожак. — Тетива, Меч, Красотка, Болтунья — кто из вас знает его лучше всех?

Четверо старших Избранных переглянулись.

— Наверное, Меч, — предположила Красавица.

— Прежняя Ясновидица знала его лучше, — возразил Меч.

— Но ее тут нет, — заметила Вожак.

— Вожак, никто из нас не знает его очень уж хорошо, — сказал Меч. — И посылать кого-то из нас на гору нежелательно. Мало того, что это довольно неприятно, но еще и привлечет лишнее внимание. Можно послать кого-то еще, кроме Избранного?

— Конечно, — кивнула Вожак. — И пошлем. Но я хочу, чтобы один из вас написал записку, которую передаст гонец.

— А! — Меч расслабился. — Это я могу. Если кто-нибудь поможет мне заточить перо. У меня это никогда толком не получалось.

— Могу помочь, — предложила Красавица.

— Отлично. Займитесь этим нынче же вечером, — велела Вожак.

— Следует упоминать об убитых чародеях?

— Никоим образом. Просто напиши, что нам надо с ним поговорить.

Меч кивнул.

— А что мы будем делать с этими мертвыми чародеями, пока суд да дело? — спросил Хват. — Тот старик сказал, где все это произошло?

— Он сказал, что жил на Южных Холмах, и упомянул, что убитые чародеи все жили в юго-западной части Барокана, — ответила Вожак. — Но и только.

— Южные Холмы… нет, стойте! Да, идите. Я хочу сказать, что они занимают немалую территорию, — сказала Болтунья.

— Да.

— Но не можем же мы бродить там наугад, расспрашивая всех встречных и поперечных о чародеях! — воскликнул Лучник. — На это уйдут годы, а у нас от силы месяц. Ну, или чуть больше.

— Знаю, — кивнула Вожак. — Но я надеялась, что у кого-то будут конструктивные предложения.

— Ну, я думаю… — начал Меч. И замолчал, неуверенный, хочет ли он это говорить.

— Думаешь — что? — повернулась к нему Вожак.

— Ну, ведь когда чародеев убили, там поблизости были и другие люди, помимо местных жителей. И кто-нибудь из них может сейчас находиться в Зимовье. Они могут что-то знать.