— Может, она узнала, что ее хотят видеть, и направляется в Зимовье, — сказал Меч. — Лерры запросто могли передать ей новости.

— Возможно, — пожала плечами Ясновидица.

Через некоторое время они миновали гостевые дома верхнеземцев и вошли в Зимовье.

Меч слегка удивился, когда Вор повел его прямо по основной дороге к центральной площади у Зимнего Дворца. Меч-то предполагал, что они соберутся в доме Красавицы на северной улице, но они явно шли не туда.

— Куда мы направляемся? — спросил он.

Вор покосился на него.

— Мне не положено тебе это говорить, — ответил он. — Я должен только сказать, что они сами нас найдут.

— А-а, значит, Вожак мне не доверяет?

— Точно.

— Но зачем тогда собирать всех в Зимовье?

— Может, подождем малость и поглядим, кто встретит нас на площади?

— Можно, — кивнул Меч и поглядел на Ясновидицу: — Полагаю, она знает, где они.

— Нет, — покачала головой Ясновидица. — Они от меня скрыты.

Меч кивнул. Следовало бы догадаться, что так и будет — вряд ли остальные Избранные хотят афишировать свое присутствие вблизи Лорда-Чародея. Ему, конечно же, было интересно, кто их поджидает, но спрашивать он больше не стал. Он сам все скоро увидит. И он принялся быстро прокладывать себе путь по запруженной улице, пока все трое не вышли на площадь.

Никаких признаков, что их тут кто-то поджидает, Меч не обнаружил. На площади было полным-полно торговцев, покупателей, приезжих и гостеприимцев. Все заняты своими делами, никто не обращал внимания на трех чужаков. Хват быстро провел их через площадь к нише в фасаде Зимнего Дворца, повернулся и сказал:

— Жди здесь.

Меч пожал плечами, огляделся по сторонам и прислонился к стене, решив, что придется обождать несколько минут.

— Воин, — раздался тихий голос.

Обернувшись, он с удивлением увидел стоящих в нескольких футах от него двух женщин, подпиравших стену Зимнего Дворца. Несмотря на жару, обе были в бесформенных женских черных хламидах гостеприимцев, на головах капюшоны, лица закрыты вуалью.

Впрочем, та, что поближе, откинула вуаль и Меч увидел знакомое лицо.

— Болтунья! — радостно воскликнул Меч. Он не видел Говорунью семь лет, но узнал мгновенно. Быть может, на ее лице и появились еще пара морщинок, но в остальном она нисколько не изменилась.

— Эррен Заль Туйо кам Дариг севет Тиринсир, — произнесла она. — Лерры мускулов и стали рады, что ты вернулся.

— А уж как я-то рад, что вернулся, — ответил Меч, а внутри него что-то дрогнуло при первом же слоге его истинного имени. — Я думал, тебя тут еще нет!

— Лерры сообщили мне, что меня ищут, — сообщила Болтунья. — Я откликнулась на их зов и пришла сюда вчера вечером.

Она повернулась к Ясновидице:

— Азир шир Азир ат Лирини келла Паритир джис Табан, для меня честь познакомиться с тобой и сообщить тебе начало твоего имени. Да избавит оно тебя на веки веков от злобных лерров твоего бывшего дома.

Ясновидица смотрела на нее, широко раскрыв глаза.

— Повтори еще раз, — попросила она.

— Азир шир Азир ат Лирини келла Паритир джис Табан, — повторила Говорунья.

Ясновидица пошатнулась и прикрыла глаза.

— Азир шир Азир… — проговорила она. — Какое красивое.

Меч улыбнулся им обеим. Затем поглядел на вторую женщину, ту самую, что окликнула его. Это была не Красавица, уже это-то он видел точно. И голос был не Красавицы. К тому же эта женщина была куда ниже, и, несмотря на бесформенный балахон, Меч видел, что и фигура у нее не та.

Вор, успевший вернуться, пока Болтунья говорила, теперь вышел вперед и поклонился:

— Приветствую, дамы.

— Все прошло тихо? — спросила низенькая женщина на удивление глубоким сильным голосом. Да, это она окликнула Меча.

— В общем да, — ответил Хват.

— Хорошо. Сейчас мы разойдемся и встретимся в доме. Я пойду с Мечом, ты с Болтуньей, а Ясновидица — с кем захочет.

— Азир, — сказала Ясновидица. — Зови меня Азир.

— Как хочешь, но сейчас мы расходимся. Не нужно, чтобы на нас обратили внимание.

Это замечание напомнило Мечу, что во дворце полно стражников. Он огляделся, но не увидел поблизости ни одного. Трое или четверо маячили в дальнем конце площади, в поисках чего-то, что отсюда не разглядеть, но, как ни странно, у той стены, где стояли пятеро Избранных, не наблюдалось ни одного.

Низенькая женщина перехватила его взгляд.

— Я убедила их, что им срочно нужно исследовать необычную крысиную нору, — сообщила она. — Но им не потребуется много времени, чтобы счесть задачу выполненной, так что пошли отсюда.

— Как я понимаю, ты новый Вождь, — сказал Меч.

— Рада обнаружить, что ты не полный идиот, — хмыкнула она. — Не то чтобы я сомневалась, судя по тому, что я слышала о твоих подвигах, но всегда приятно получить лишнее подтверждение. А теперь поспешим!

Меч быстро проследовал за ней через площадь к северо-западной дороге, и только тут заметил, что Хват, Болтунья и Ясновидица уже довольно прилично ушли вперед по направлению к северной дороге.

— Ты привела Болтунью, чтобы я увидел знакомое лицо, — сказал Меч, догнав маленькую женщину.

— Да.

— А зачем сама пришла, вместо того чтобы просто подождать в доме? Зачем вообще нужно было встречаться на площади?

— Помнишь стражников? Я подумала, что они могут высматривать тебя, и не хотела, чтобы ты привел их к дому. На площади я могла их всех засечь и направить их внимание куда-нибудь в другое место. Постарайся не очень демонстрировать этот свой меч, ладно? Ну и конечно, я хотела увидеть тебя и перекинуться парой слов, прежде чем мы дойдем до места.

Она замедлила шаг, и Меч пристроился рядом.

— Ага.

— Как вижу, ты куда сообразительней Лучника. Красавица мне так и сказала.

Меч понятия не имел, что можно на это ответить, а потому промолчал.

— Тебе можно доверять?

— Смотря что ты от меня хочешь, — осторожно ответил он.

— Я хочу, чтобы ты сделал то, что надо. Выполнил свои обязанности одного из Избранных защитников Барокана.

— Ты можешь мне доверять в том, что я сделаю то, что надо. Но не могу обещать, что моих способностей хватит на все.

— Этого никто обещать не может. Насколько я понимаю, ты побывал у Лорда-Чародея в его скромном уютненьком гнездышке? — Она кивнула в сторону горных вершин на северо-востоке, где возвышался Летний Дворец.

— Да.

— Ведун там, не знаешь? Нам сказали, что он там. У тебя нет других сведений?

— Да, скорее всего он сейчас в Летнем Дворце. Во всяком случае, прошлым летом был там.

— Почему?

— Потому что хочет приглядывать за Лордом-Чародеем, а Лорд-Чародей хочет, чтобы Всезнайка был там. Никогда прежде не было такого Лорда-Чародея, как Артил им Салтир, и Всезнайка им очарован.

— И по-твоему, это все? Он просто очарован?

— Ну, и это тоже. А еще я думаю, что Артил сочтет подозрительным, если Всезнайка внезапно уйдет. Он опасается Избранных. — Добавлять «как тебе, конечно же, прекрасно известно» Меч не стал.

— Но он же позволил тебе прийти и позволяет Всезнайке жить во дворце?

— Он боится Избранных как группы, но каждый по отдельности мы его интересуем. Он назначил Всезнайку одним из своих главных советников и надеется убедить нас всех, что он делает для Барокана благо.

— Он пытается держать нас врозь.

От этих слов Меч чуть не споткнулся. Сглотнув, он проговорил:

— Может, и так. Не знаю.

— Хорошо, — кивнула она. — Так что ты думаешь по поводу нашего Лорда-Чародея?

— На самом деле — и сам не знаю. Думаю, он искренне желает добра и хочет сделать Барокан лучше. Сомневаюсь, что он Темный Лорд. Если бы я так считал, если бы думал, что его следует убрать, то пришел бы к тебе еще много месяцев назад. Но сейчас я считаю, что он делает добрые дела. Его дороги сотворили чудеса, он уничтожил ряд всяких опасностей. Летний Дворец поначалу меня тревожил, но он ведь уже второе лето там проводит, и от этого вроде бы никакого особого вреда нет. Может, погода и не такая приятная, как могла бы, но это всего лишь мелкое неудобство.