Вдруг, посреди разговора, умное личико Боба мгновенно помрачнело. Взгляд потускнел. Он внезапно побледнел.
— Что с тобой? — спросил Малыш.
— А ты меня не бросишь? — пробормотал ребенок.
Этого он боялся больше всего.
— Нет, Боб, нет же, ни за что!
— Значит… ты возьмешь меня с собой?…
— Да… куда бы я ни пошел!
Да, но куда?… Это Боба совсем не интересовало, лишь бы Малыш взял его с собой.
— А твои… мама… папа… где они?…
— У меня никого нет…
— А, — сказал Боб, — я тебя буду очень любить!
— Я тоже, мальчуган. Мы с тобой как-нибудь устроимся.
— О! Ведь я умею бегать за экипажами, — воскликнул Боб, — все монетки, которые получу, я буду отдавать тебе.
Ничего другого бедный мальчуган не умел.
— Нет, Боб, не надо больше бегать за экипажами.
— Но почему?…
— Потому что попрошайничать нехорошо.
— А!… — задумчиво произнес Боб.
— Скажи-ка лучше, у тебя крепкие ноги?
— О да… только еще маленькие!
— Так вот, нам предстоит сегодня проделать долгий путь, чтобы заночевать в Корке.
— В Корке?…
— Да… это такой красивый город… ты увидишь корабли… много кораблей…
— Корабли… да, знаю…
— А море?… Ты когда-нибудь видел море?…
— Нет.
— Так ты его увидишь. Оно такое большое-пребольшое!… А теперь — в дорогу!…
И они пустились в путь. Впереди бежал Бёк, довольно помахивая хвостом.
Через две мили дорога от берега Дрикси свернула к руслу реки Ли, впадающей в Коркский залив. Несколько раз им повстречались экипажи с туристами, направлявшимися в горную часть графства.
И тогда Боб, не в силах справиться с привычкой, кидался вслед за ними с криком: «Подайте монетку!»
Малыш едва успевал поймать его за подол рубашонки.
— Я же сказал тебе, чтобы ты этого больше не делал! — наставлял он.
— Но почему?…
— Потому что просить милостыню нехорошо!
— Даже когда хочется есть?
Малыш промолчал, а Боб очень волновался насчет обеда до тех пор, пока они не уселись за стол в придорожной таверне. И, честное слово, за шесть пенсов они здорово подкрепились все трое — старший брат, младший брат и собака.
Боб был поражен и не мог поверить своим глазам: у Малыша был кошелек, а в нем шиллинги. После того, как он заплатил хозяину за еду, там и еще оставались деньги!
— Откуда у тебя такие красивые монетки? — спросил Боб.
— Я их заработал, Боб…
— Заработал?… Мне бы тоже хотелось поработать… но я не умею…
— Я научу тебя, Боб.
— Давай прямо сейчас…
— Нет… когда придем на место.
Если они хотели успеть дойти до вечера, следовало поторопиться. И Малыш с Бобом снова двинулись в путь. Они развили такую скорость, что достигли Вудсайда, когда не было еще и пяти часов. Поскольку до Корка оставалось всего три мили, имело смысл, не останавливаясь в поселке, направиться сразу туда.
— Ты не очень устал, мальчуган? — спросил Малыш.
— Нет… все нормально… все в порядке! — отвечал Боб
Слегка перекусив, дабы восстановить силы, друзья отправились дальше.
В шесть часов они уже входили в городское предместье. Получив в гостинице кровать, оба мальчугана вскоре уже спали, крепко обнявшись.
Глава VII
СЕМЬ МЕСЯЦЕВ В КОРКЕ
Может быть, именно Корк, главный город провинции Манстер, и станет отправной точкой восхождения нашего героя к богатству? Третий по значению город Ирландии, Корк является не только торговым и промышленным, но и литературным центром. Однако каким образом торговля, промышленность и литература, эти три сферы человеческой деятельности, могут помочь начать самостоятельную жизнь одиннадцатилетнему ребенку? А почему бы ему не стать здесь одним из многих тысяч жалких бедняков, которые кишмя кишат во всех приморских городах Соединенного Королевства?
Малыш решил попасть в Корк, и вот он здесь — правда, в положении, которое мало способствовало осуществлению радужных планов на будущее. Когда-то, бродя по пляжам Кэшна с Патом Маккарти и слушая его красочные рассказы о морских путешествиях, он рисовал в своем юном пламенном воображении заманчивые картины обогащения на ниве коммерции. Покупать товары в других странах, доставлять и продавать их в Ирландии… Какая волшебная мечта! Но после ухода из замка Трэлингер он многое передумал. Чтобы воспитанник Донеголского приюта мог стать капитаном большого и хорошо оснащенного океанского судна, ему предстояло сначала наняться юнгой на какой-нибудь клипер[180] или пароход, потом, со временем, стать младшим матросом, потом матросом, боцманом, помощником капитана и, наконец, капитаном дальнего плавания! А сейчас, когда на его попечении были Боб и Бёк, разве мог он помышлять о том, чтобы наняться на корабль?… Если он их бросит, что с ними станется?… И раз уж он — с помощью Бёка, разумеется, — спас жизнь несчастному Бобу, он теперь просто обязан обеспечить его существование.
На следующий день Малыш сторговался с хозяином о цене за крохотную каморку на чердаке, всю мебель в которой составлял набитый сеном тюфяк. Большой шаг вперед. И если наш герой пока еще не обзавелся собственной обстановкой, то это дело времени, ибо теперь у него была крыша над головой. За каморку нужно было платить каждое утро по два пенса. Питаться же они, Боб, Бёк и он сам, будут где придется, — в какой-нибудь забегаловке или харчевне. И вот, едва первые лучи солнца начали пробиваться сквозь туман, затянувший горизонт, все трое вышли из дома.
— А где же корабли?… — спросил Боб.
— Какие корабли?…
— Которые ты мне обещал…
— Подожди, вот мы дойдем до реки, тогда и увидишь.
И они отправились на поиски кораблей через большой пригород, имевший, кстати, прямо-таки нищенский вид. Тут же, у булочника, купили большой каравай хлеба. Что касается Бёка, то о нем можно было не беспокоиться. То, что ему требовалось, пес уже отыскал, роясь в мусорных отбросах.
На набережной Ли, которая, разделившись на два рукава, словно обхватывает Корк, они увидели несколько барок, но судов здесь не было, — настоящих пароходов, способных пересечь пролив Святого Георга или Ирландское море, а затем уж и Атлантический океан.
И действительно, собственно порт находится ниже по течению, точнее, в Куинстауне, бывшем Кобе, расположенном на берегу Коркского залива, куда можно спуститься по Ли на пароме.
Держа Боба за руку, Малыш вошел в центр Корка.
Этот город, построенный на самом большом из островов, соединен с берегами реки несколькими мостами. На других островах, выше и ниже по течению, были разбиты зеленые сады и тенистые бульвары. Повсюду виднелись монументальные строения, какой-то собор непонятного стиля с очень древней башней, храмы Святой Марии и Святого Патрика. В ирландских городах довольно много церквей, равно как и приютов, богаделен и работных домов. В стране Эрина много богомольцев, но и бедняков не меньше. Что касается перспективы снова оказаться в приюте, то при одной мысли об этом Малыша бросало в дрожь от ужаса и отвращения. Он предпочел бы, конечно, учиться в великолепном здании Королевского колледжа, но, чтобы туда попасть, требовалось не только уметь читать, писать и считать, а еще и иметь кучу денег и благородное происхождение в придачу.
На улицах царило некоторое оживление, свойственное городам, где люди с утра торопятся на работу, открываются магазины, в дверях домов появляются служанки, одни — с вениками в руках, другие — с корзинками для провизии, снуют повозки, тележки уличных разносчиков, на базарах высятся горы продуктов, предназначенных для прокорма сотни тысяч душ населения, включая и жителей Куинстауна. Проходя через торгово-промышленный квартал, мальчики увидели кожевенные, бумажные и суконные фабрики, винокуренные и пивоваренные заводы… Увы, ничего «морского» пока не было.
