Неожиданно в темноте, резанув мне глаза, мелькнуло что-то яркое. Справа под деревьями на тротуаре появилась фигура. Это была Дженнифер, бледная, в белой майке, в джинсах… и в крови, струящейся по подбородку и груди. На губах играла дьявольская улыбка. Я закричала и крутанула руль налево, перелетев через дорогу. Машину занесло, и задние колеса застряли в канаве. Я надавила на газ и в ужасе взглянула на дорогу. Дженнифер исчезла.

От страха я вспотела. Что это было? Сон? Снова нажала на газ. Мотор заревел, но колеса забуксовали в грязи. Я включила нейтральную передачу — кто-то говорил мне, что это поможет, если с машиной что-то случится. Ничего подобного! Вернула рычаг в рабочее состояние, подняла глаза и чуть не умерла от ужаса.

Пустая дорога блестела в лунном свете. Была небольшая влажность, стоял туман. Вдруг откуда-то появилось пятно, превратившееся в Дженнифер. Она летела к машине как бешеная гигантская летучая мышь или бабочка. Руки широко раскинуты, рот открыт, из него вырывается дикий вопль. Раздался глухой удар, и небьющееся ветровое стекло треснуло. Дженнифер припала к нему и улыбнулась мне через стеклянную паутину. Показались окровавленные зубы. Она была похожа на банши,[4] на гарпию, на летучую мышь, вырвавшуюся из ада… но только не на семнадцатилетнюю школьницу.

Где-то вдалеке завыла сирена… но тут я поняла, что это я ору от ужаса.

Колеса наконец ударились о землю, и машина вырвалась из канавы. Дженнифер упала на дорогу. Я умчалась, не оглядываясь назад. Меня так трясло, что машина прыгала из стороны в сторону.

Все это время играло радио.

— С нами была «Опасная обочина»! В следующем месяце музыканты дают в Дьявольской котловине благотворительный концерт. Хотят отдать долг обществу. Щедрые ребята!

Давно пора убить этого диджея! В самом прямом смысле!

Я ворвалась в темный дом.

— Мамочка! Мамуля! Ты ведь дома? Мамочка!

Но, конечно, ее не было. А ведь она предупреждала! Еще позову маму, а она не придет. Я, не переставая плакать, упала на кухонный пол и свернулась калачиком. Наконец утихомирилась и попыталась понять, что же произошло.

Я всегда чувствовала то же, что и Дженнифер, но впервые настолько отчетливо, как сегодня с Чипом. Но другого объяснения не было. А откуда у Джен такие чувства? Что произошло? Почему она опять вся в крови? Где она сейчас? Я что, сбила свою лучшую подругу? Так это моя вина? И Дженнифер погибла?

Тут я кое-что вспомнила. Однажды в детстве мы с подругой играли в куклы у нее на заднем дворе в песочнице.

— Я буду красоткой Бетти в бальном платье, а ты ей! — скомандовала Дженнифер, протягивая мне голую куклу с оторванной рукой и короткими волосами.

— Почему я должна играть страшилой Эшли? — спросила я.

— Можешь играть либо ей, либо Кевином. Выбирай, — велела подруга. Она откинулась назад и оперлась ладонями о землю.

— Ай! Черт! — даже в пять лет она старалась ругаться как взрослая.

— Что случилось, Джен? — спросила я.

Она вытянула руку — из ладони торчала кнопка. Мы втыкали их куклам в уши и воображали, что это сережки. Я схватила Дженнифер за руку и осторожно вытащила кнопку. Кровь не останавливалась, тогда я взяла ее ладонь и облизала — так обычно лечила свои ссадины.

— Уже лучше, — сказала я, отпуская руку. — Но все равно нужно наклеить пластырь.

Секунду Дженнифер молчала, а потом торжественно сообщила:

— Теперь мы сестры! — Я кивнула. — Только не рассказывай моей маме, а то она отправит меня на уколы.

— Я никому не скажу.

Я открыла глаза. Получается, что кровь подарила нам связь? Очень странно! Нужно, наконец, перестать плакать и спокойно все обдумать.

Я с трудом встала и поковыляла к себе в комнату. Сняла брюки и свитер и упала на кровать. Пытаясь привести в порядок мысли, опустила голову на подушку. Неожиданно послышалось:

— Привет!

Я приподнялась и включила лампу. Комнату залил слабый свет, и я увидела, что на кровати сидит Дженнифер. Она только что приняла душ — видимо, смывала кровь — и на ней была моя футболка. Я закричала и вскочила с кровати, утащив за собой одеяло.

— Да хватит уже кричать! Ты так предсказуема! — Дженнифер привычно облокотилась о спинку — можно подумать, она тут живет.

— Пошла вон! — завопила я.

— Но мы всегда спали в твоей кровати после вечеринок, — сказала она, подмигнув.

У меня больше не было сил бороться. К тому же Дженнифер права. Хватит уже кричать. Я медленно опустилась на кровать. Что же происходит? То Дженнифер, вся в крови, летает в воздухе, то, чистая и вымытая, сидит на кровати. Куда делась моя лучшая подруга?

Дженнифер нежно погладила меня по щеке.

— Видишь? Я не кусаюсь!

Я дрожала. Дженнифер заключила меня в объятия и прижала щекой к медальону «АП». И на мне был такой же. Что же делать?

— На тебе моя майка со «Зловещими мертвецами»?

— Ш-ш-ш, — она подняла мое лицо и коснулась губ. Меня как загипнотизировали. «Опасная обочина» что, околдовала всех в «Музыкальной полосе» каким-то вуду? Дженнифер наклонилась и поцеловала меня. Губы у нее были мягче, чем у Чипа.

Я вырвалась, и чары развеялись.

— Твою мать! Да что же это происходит?!!

— Ого! Никогда не слышала, как ты ругаешься.

— Я тебя видела! Видела! Машина…

— Притормози! Ты ж у нас вечно опаздываешь!

Она еще и издевается!

— Я звоню в полицию, — заявила я.

— Вперед, сдай меня. Только не забудь, что вся полиция у меня под каблуком. Я же сплю с курсантом, забыла?

И в самом деле. Она спит с Романом Дьюдой. В этом городе нет ничего святого!

— Чего ты хочешь? — раздраженно спросила я.

— Кое-что тебе объяснить. Ты уже и так видела немало, к тому же у лучших подруг не бывает друг от друга секретов, — серьезно сказала Дженнифер.

Я кивнула, поскольку на слова сил уже не оставалось. Как можно объяснить это сумасшествие?

— Я здорово влипла в ту ночь. Чуть не умерла, — она помолчала, а затем выпалила: — Музыканты «Опасной обочины» ужасны. Они — посланники сатаны, хоть и с красивыми стрижками. Я это поняла, после того как села в машину.

Как похоже на Дженнифер! Вначале ее заперли в машине, и только потом она поняла, что симпатяги ребята на самом деле далеки от идеала.

И вот что случилось, по словам Дженнифер. Вам решать, верить ей или нет. Я вначале не поверила, но сейчас уже не сомневаюсь, что она говорила правду.

Итак, в ночь пожара Дженнифер, растерянную после схватки со смертью, усадили в машину на заднее сиденье. За рулем сидел Николай. Все молчали. Слышно было, как скрипят шины, соприкасаясь с гравием.

— Куда мы едем? — спросила она.

— В лес, — весело ответил Николай.

— В лес? — повторила Дженнифер. — Там что, вечеринка?

— Конечно! — громко и радостно подтвердил Николай. — Вечеринка в лесу! Всех милости просим!

Музыканты захихикали. Дженнифер огляделась и заметила, что повсюду на стенах светящейся во тьме краской были нарисованы козьи головы и пентаграммы и нанесены странные надписи. Машина повернула, и к ногам моей подруги полетели книги: «Колдовство и заклинания», «Как вызвать Антихриста» и «Черная месса».

Дженнифер подпрыгнула и схватилась за дверную ручку. Но барабанщик взял ее за локоть и прижал к сиденью.

— Вы что, собираетесь меня изнасиловать? — взвыла она.

— Ну, для тебя все, что хочешь, — улыбнулся Николай. Дженнифер попыталась вырваться, но барабанщик держал ее крепко.

Он спросил остальных музыкантов, точно ли Дженнифер девственница. И она, так же как и я, поняла его неверно, решив, что ребята ищут шлюшку, с которой можно позабавиться. Нам и в голову не пришло, что им нужна как раз девственница! Да и кому она вообще нужна в наши дни? Жертвоприношение девственниц осталось далеко в прошлом. В любом случае, Дженнифер тоже соврала: