— Святой Иуда, заступник немощных, покровитель павших духом! Дай мне сил победить эту тварь! — Я оттолкнулась и прыгнула прямиком на плечи Дженнифер. Точно в яблочко! Раздался всплеск, и она обернулась. Я обхватила ногами ее шею и утащила под ледяную воду.

Дженнифер скинула меня, и мы одновременно выплыли на поверхность, судорожно хватая воздух. Я схватила подругу за волосы и принялась бить ее по лицу. Заметила на краю бассейна розовый перцовый баллончик, схватила и распылила ей в глаза. Ах, какая прелесть! Дженнифер закричала, забилась и обдала нас с Чипом черной колючей слизью.

— Убери эту дрянь! — завопила она и, как ведьма, взмыла в воздух, зависнув метрах в трех над бассейном. Я наконец рассмотрела ее платье: белое с длинными тонкими ремешками, черным кружевом у груди и на подоле. Красиво. Конечно, жаль, запачкано внутренностями моего парня. Дополняли картину белые перчатки до локтей, покрасневшие от крови.

Несмотря на наряд, выглядела Дженнифер ужасно — настоящий труп. Глаза странного цвета, светлее, чем обычно, заостренные зубы. Видно, пришло время кормить демона.

— Она еще и летать умеет? — прохрипел Чип.

— Скорее просто зависать в воздухе. Подумаешь! — Я усадила его на скрытую водой ступеньку.

Дженнифер заговорила чужим голосом, металлическим, даже демоническим:

— Почему нужно всегда мне мешать?! Вечно ты все портишь!

Я зло взглянула на нее.

— А ты — дура!

— Как мило, деточка! Продолжай, не стесняйся!

Тут в мозгу что-то щелкнуло. Конечно, давно пора было понять, что собой представляет Дженнифер, но ведь я считала, что детская привязанность никогда не умирает. Правда, ее, оказывается, может убить кровожадная дьяволица, пожирающая парней и плюющаяся черной слизью.

— Знаешь, что? Ты всегда была плохой подругой! Даже в детстве. Крала мои игрушки, разливала лимонад на постель и заставляла меня играть страшилой Эшли!

— А сейчас сожру твоего парня! — засмеялась она. — Гляди, я предсказуема.

— Но почему его?! — Я взглянула на Чипа и разрыдалась. — Почему, Дженнифер? Почему ты выбрала единственного парня, влюбленного в меня? Да ведь за тобой кто угодно пойдет! Первый красавчик в школе, почтальон, учитель! Даже звезда какая-нибудь, Майкл Мюррей, например! Так почему Чип? Чтобы позлить меня? — Помогая себе руками, я подошла к краю бассейна. — Или потому что ты в себе не уверена?

Я вылезла из воды и оказалась лицом к лицу с приземлившейся Дженнифер.

— Это я-то в себе не уверена?! — прошипела она. — Что за чушь? Ты про кого сейчас говоришь? Я была королевой снежинок!

— Ах, ну да, — фыркнула я. — Два года назад. Когда тебя еще можно было пускать в приличное общество.

Я скрестила руки на груди. По плечам, пенясь, стекала вода.

— Меня и сейчас можно пускать в приличное общество!!! — завопила Дженнифер. Я зажмурила глаза, испугавшись, что она в них плюнет. И все же один — ноль в мою пользу!

— Ты и тогда уже была тощая как скелет, — ударила я по больному.

Дженнифер угрожающе прижалась к скрипящей ограде и сверкнула глазами.

— Я вырву у тебя сердце, Лесницки, — прорычала она. В прямом смысле прорычала, как зверь. Сзади послышался скрип, и я на мгновение обернулась. Чип каким-то образом выбрался из воды и медленно, морщась от боли, подтягивал сачок для очистки бассейна. Одна рука у него была обглодана.

— Я думала, ты только парней убиваешь, — отвлекла я Дженнифер.

— Девчонки тоже ничего, — улыбнулась она, обнажив страшные острые зубы. А затем бросилась на меня, широко распахнув гигантские челюсти и сверкая белесыми глазами. «Это конец», — подумала я.

И тут меня, пошатываясь, загородил Чип. Он повернул сачок рукояткой вверх, как копье. Дженнифер сама на нее напоролась и рухнула навзничь. Я закричала, а Чип упал, не выдержав напряжения.

Я обняла его. Чип представлял собой жуткое зрелище: в груди зияет дыра… Мой герой! Я пришла спасти его, а он сам спас меня. И кому нужен феминизм?

Дженнифер осторожно поднялась и медленно вытащила из себя железную рукоятку.

— Ай, черт!

— Тебе больно! — поняла я. Надо же, она уязвима! Из дыры в животе у Дженнифер вытекала кровь.

— Тампона нет? — спросила моя ЛП. Я покачала головой.

— Разумеется. Вечно от тебя толку ноль. — Она полезла через ограду, морщась от боли.

— Куда ты? — завопила я.

— Заткнись. Я ухожу, — бросила Дженнифер через плечо и оглянулась. — Слишком с вами возни много.

— Но почему сейчас?! — истерично прокричала я. — Он же почти мертв! Ты, жирная дура! Давай, возвращайся и убей нас обоих!

— Ну уж нет. Я же плохая подруга. Почему бы не бросить тебе кость на прощание? — Она усмехнулась, перепрыгнула через ограду и поковыляла прочь. Я смотрела Дженнифер вслед и ненавидела ее каждой клеточкой своего тела.

Из оцепенения меня вывел стон Чипа. Я обняла его, измазавшись кровью и черной слизью. Чип был очень серьезно ранен. Торчащие ребра, разорванная рука, кровавый укус на шее — я накрыла его ладонью, напрасно пытаясь сдержать кровь.

— Чип, милый… — Я вздохнула с отчаянием. Поздно, уже слишком поздно!

— Ниди, — прошептал он. — Ты всегда права.

— Я опоздала! Это я во всем виновата! — По щекам струились горькие слезы. — Не помешала ей.

— Ты не виновата. — Он простил меня. — Зачем я только пошел за ней?

Пошел за ней? Господи, чем же она его заманила?

— Я позову на помощь.

Может, полиция хоть раз поспеет вовремя? Я достала у Чипа из кармана мобильный и протерла платьем вымазанный в черной слизи экран, правда от этого он стал еще грязнее.

— Нет! — простонал Чип. — На счету нет денег.

Я улыбнулась.

— В «девять-один-один» можно позвонить бесплатно.

Он улыбнулся:

— Точно. Ты снова права.

Я набрала номер — нет ответа. Потрясла телефон, ударила о бетон и набрала еще раз — снова тишина. Ни гудка, ни подсветки. Мобильный не работал.

— Сломался. Повсюду слизь… — проклятая Дженнифер!

Чип закашлялся и харкнул кровью. У него задрожали ресницы.

— Все, я ухожу… — еле слышно проговорил он. Я прижала его покрепче и с жаром прошептала:

— Никуда ты не уходишь! — Невозможно это! Нет, нет, ни за что!

Чип попытался улыбнуться и скривился от боли.

— Мне конец, Ниди. Я умираю. На самом деле, я уже умер, но вдруг появилась ты, и я очнулся, когда услышал твой голос.

Я, икнув, всхлипнула. Самые приятные слова в моей жизни! Ну почему, почему так все вышло?

— Я люблю тебя! — сдавленно проговорила я, залив Чипа соплями. Не слишком романтично получилось, но ведь мы не в сказке. Все взаправду, и счастливого конца не предвидится. Хотя я никогда не думала, что он будет так ужасен.

— И я тебя, — ответил Чип. — Тебе очень идет это платье.

Я засмеялась, правда, смех больше напоминал кашель.

— У тебя бред.

Чип дотронулся до моего лица и заглянул мне в глаза:

— Нет. Когда умираешь, видишь все гораздо четче. Различаешь, где правда, а где ложь. Вокруг правды мерцает свет, как вокруг тебя. И ты действительно очень красивая.

Я снова разрыдалась. Думала, слезы закончатся, но не тут-то было. Какая же я глупая!

Для того чтобы я осознала собственную ценность, любимый человек должен был умереть у меня на руках! И даровала мне ее вовсе не Дженнифер — я всегда что-то значила сама по себе!

— Лучше уходи, — сказал Чип, — скоро приедет полиция. Она может неправильно понять ситуацию:

— Никуда я не пойду! — я прижала Чипа покрепче.

— Но я все равно умру, — прошептал Чип.

— Нет! — прохрипела я. Но его глаза закрылись, а тело обмякло. Моя любовь была мертва.

Я, зарыдав, прижалась лицом к его разодранной, изуродованной груди и, измазавшись в его крови, поклялась отомстить.

Чип, милый, прости меня, пожалуйста!

Все же Чип был прав. Перед смертью он сказал очень умную вещь. Если бы я осталась, полиция сразу бы меня задержала. А допустить этого нельзя — предстояло слишком много дел.