— Да! Я — девственница! И никогда не занималась сексом! Даже не представляю себе, что это такое! Поищите кого-нибудь поопытнее!

— Я тебе говорил! — самодовольно заявил Николай. — Эти деревенские девчонки только строят из себя бог весть что. Я в школе встречался с одной, с Эми. Так она просила меня подождать до свадьбы. А сама ждала кого-нибудь с более крутой тачкой. Вот сучка! — он разразился маниакальным смехом.

— Ну ты и лажанулся, — растерянно сказал Дирк.

— Я тебя, кажется, не спрашивал! — завопил Николай. Машина остановилась, и музыканты вылезли наружу. Николай вывел Дженнифер и потащил ее на поляну.

— Растущая луна, как и положено по обряду, — сказал он, глядя на небо.

— Молодец, мужик! — отозвался барабанщик.

Они окружили Дженнифер и застыли как статуи в лунном свете. Несмотря на страх, подруга отметила, что выглядели они очень привлекательно. Затем Николай ударил ее головой.

Вот уж чего Дженнифер никак не ожидала. Она закричала и упала на землю. Перед глазами замелькали звезды.

Николай потер голову.

— Всегда хотел кого-нибудь так ударить, правда, не знал, что будет больно.

— Может, все-таки не надо? — взволнованно произнес Дирк.

Я знала, что он лучше остальных.

Николай велел ему заткнуться.

— Ты что, шутишь? Хочешь и дальше во всяких забегаловках работать? Пятьдесят центов чаевых, мытье туалетов через каждые четыре с половиной часа и девки-продавщицы из дешевых магазинов. Нет, с меня хватит.

— Мощно, — только и выдавил Дирк и указал на Дженнифер. Перед глазами у нее наконец прояснилось, и она попыталась встать.

— Хочешь быть богатым, как «Марун файв», чтоб все тобой восхищались? Или тупым ничтожеством, у которого единственная радость — самоубийство?

— Первое, — грустно признался Дирк.

Фу!!! Он оказался не лучше других.

— Тогда кончай ныть и принеси мне текст обряда!

Николай заметил, что Дженнифер пытается сбежать, и снова схватил ее за руку, да так сильно, что его пальцы вонзились в кожу. Дирк вернулся в машину, выудил из книг на заднем сиденье лист бумаги и принес Николаю.

— Это и есть обряд? — спросили музыканты.

— Ну да. Я нашел его в Интернете, — пояснил Николай.

С помощью остальных он оттащил Дженнифер к камням, похожим на алтарь. Позже она поняла, что находилась прямо рядом с водопадом, с тем самым местом, где вода исчезает в преисподней. Видимо, поэтому его называют Дьявольской котловиной.

Дженнифер упиралась, но парней было слишком много. К тому же от удара у нее все еще кружилась голова. Но она сопротивлялась как могла и звала на помощь. Дирк ударил ее. Трое музыкантов держали Дженнифер, а Николай зачитывал, глядя в бумагу:

— Мы собрались сегодня, чтобы принести в жертву тело… — он замолчал, поскольку никак не мог вспомнить ее имя, — одной дряни из Дьявольской котловины.

— Меня зовут Дженнифер, — прошептала она.

— Тебя зовут «Заткнись и не мешай мне разговаривать с Сатаной»! — взбесился Николай.

— Пожалуйста! — молила она. — Пожалуйста, отпустите меня! Я сделаю все что хотите!

— Я трахаюсь только с девками, у которых четвертый размер! — с издевкой сказал он. — А у тебя в лучшем случае третий, да еще с подкладками! — Это был удар ниже пояса. Он засунул руку в бюстгальтер Дженнифер и вытащил оттуда гелиевые подушечки, с помощью которых она увеличивала грудь. Честное слово! Я же говорила, что на самом деле у меня грудь больше!

Поступок Николая стал последней каплей. Дженнифер попыталась плюнуть ему в лицо, но попала в волосы. Он пригладил их и тихо проговорил:

— Я разрежу тебя, как тыкву. Не понимаешь что ли, с кем имеешь дело? Мы заключили сделку с Антихристом.

А потом он, как все злодеи, решил исповедаться:

— Знаешь, как тяжело инди-роковой группе в наши дни? — Николай помахал пальцем у Дженнифер перед носом. — Ансамблей много, и один лучше другого. Не засветился в ток-шоу, не выпустил какой-нибудь идиотский хит для фильма — и все, тебе крышка! Мы хотим, чтоб у нас были крутые наркотики, и концерты на стадионах, и толпы фанаток, а у них свои фанатки. Хотим успеха. А кроме Сатаны, надеяться не на кого. Так что, Дженни, нужно его впечатлить. И для этого зарезать тебя. А потом Дирк получит твое лицо.

Тот в ужасе уставился на Николая.

— Шутка, Дирк, не волнуйся.

Самое ужасное, что сам Николай был спокоен, как удав.

— Может, просто стоит нанять специалиста по рекламе? — предложила Дженнифер, решив бороться до конца. — Сошьете футболки с вашими изображениями, еще чего-нибудь придумаете. Я могу помочь вам с раскруткой.

Пару секунд Николай обдумывал ее слова.

— Неплохая мысль. Реклама нам и правда не помешает. Но… я лучше выпотрошу тебе кишки.

И они дружно захохотали. Николай самоутверждался, а остальные наслаждались процессом. У этого психа совсем съехала крыша, и его друзья потеряли остатки разума вслед за ним. Николай снова принялся читать текст обряда:

— И, затаив злой умысел, приносим тебе в жертву девственницу, — он достал огромный блестящий нож, занес его и замер на мгновение, любуясь своим отражением в лезвии.

— Ого, какой крутой! — воскликнул Дирк. Похоже, он полностью перешел на сторону зла.

— Это нож Буи.[5]

— Здорово!

Николай снова занес нож над телом Дженнифер.

— Ну, вперед!

Дженнифер вся выгнулась, отчаянно вырываясь. На этот раз ее держали вчетвером.

— Ах, Дженни! Ах, Дженни! — тихо запел Николай, и остальные присоединились, а он принялся с изуверской жестокостью колоть мою подругу ножом. Музыканты резали и били ее, пока не убедились, что она мертва. Совсем.

Дженнифер чистила ногти моей палочкой для удаления кутикулы и совершенно спокойно рассказывала жуткую историю.

— Большинство девчонок рухнули бы в обморок, но я крепкий орешек. Не отключилась ни на минуту. Мне вскрыли живот, ударили в сердце. Затем Николай выбросил нож в водопад… так что теперь оружие уже не найдешь.

Я потрясенно таращилась на Дженнифер.

— То есть… то есть тебя убили!

— Но ведь я здесь, — возразила она, покачав головой. — Да, меня искромсали вдоль и поперек, и я должна была умереть, но почему-то жива.

— А может, и нет, — прошептала я.

— Неважно. В любом случае, я не помню, что случилось потом. Очнулась только через пару часов и каким-то чудом вернулась обратно.

— Помню, — сухо ответила я. Такое не забудешь.

— Навредить тебе я не могла — я же хорошая подруга. Но мне жутко хотелось есть! И с тех пор нужно быть сильной. Когда живот полон, как сейчас, например, я неуязвима. Гляди, — и она воткнула палочку в руку.

Омерзительное зрелище!

— Это совсем нетрудно, — на лице Дженнифер не дрогнул ни один мускул. Она вытащила палочку, и рука зажила у меня на глазах. Я потрогала кожу — даже шрама не осталось!

— Ты теперь супергерой, что ли? — я взглянула ей в глаза. — А что значит «когда живот полон»?

Она пожала плечами.

— Ну, полон. Вкусных кусочков, например.

Я не понимала. Или не хотела понимать. Покачала головой. Что она имеет в виду? Какие еще «кусочки»? Я начинала догадываться.

— Ладно, забудь. Наверняка ты на меня донесешь, но ведь никто тебе не поверит. Ты ж всегда думаешь, что наступил конец света. — Дженнифер смотрела на меня, как будто я — плакса-истеричка, хотя на самом деле я переживала из-за того, что погибли люди.

Но кое-что все еще оставалось загадкой.

— А зачем ты напала на машину моей мамы? Ты была вся в крови! И совсем не похожа на человека.

Дженнифер погладила меня по руке.

— Какие у тебя странные фантазии. Мы все волнуемся, в особенности Чип. Думаю, он скоро не захочет с тобой встречаться.

Это стало последней каплей.

— Уходи, — велела я.

— Постой, разве мы не собирались встретиться в следующий вторник?