— Нет, — громко простонал Сараспер, — только не предавать друзей. Только не причинять им зла…

Его волной захлестнула чужая непреодолимая воля.

— Не дерзни предать МЕНЯ! Захвати Камень. Захвати КАМЕНЬ! Хватай его немедленно!

Старый целитель зашатался и шагнул вперед.

— Краер! Хоукрил! — яростно зарычал он, — Остановите меня! Не дайте мне сделать то, что я должен совершить!

— Что он там бормотал «немедленно»? — рявкнул Хоукрил, осторожно проводя кончиками пальцев по голове Эмбры, пытаясь обнаружить вмятины и трещины в черепе, липкие потеки крови и, слава Троим! — не находя ничего. Вообще.

— Думаю, что на него наложено заклятие, — ответил Краер. Он шарил в куче камней, пытаясь нащупать подходящий для того, чтобы точно кинуть, осколок, не отводя при этом глаз от Сараспера, который уже рыдал в голос и бормотал что-то нечленораздельное, — Не думаю, что человек сможет одновременно бороться с чужой магией и колдовать. Но что, если он перестанет бороться?

Квартирмейстер и латник мрачно переглянулись, а в это время по балкону почти над головами четырех авантюристов мелькнула быстрая тень.

— Лустус приполз назад, — беззвучно прошептал себе под нос вновь прибывший. — Лустус всегда знает, когда надо приползти.

Барон резким толчком придвинул к Ингрилу стоявший на середине полированного стола подсвечник. Волшебник сунул руку в огонь, зашипел от жгучей боли и переслал ее вместе со своей непреклонной волей Сарасперу.

— Теперь, — сказал он, и его голос показался зловещим, как свежевырытая могила — теперь, целитель, ты мой.

И тогда в полуразрушенной, усыпанной разбитыми каменными блоками библиотеке Эхрлута, за тридевять земель от комнаты, где, сгорбившись от усиливавшейся боли, сидел Повелитель Заклинаний, испуганное бормотание Сараспера Коделмера смолкло. Его глаза внезапно полыхнули огнем, и он широким шагом двинулся к Эмбре.

Краер и Хоукрил метнулись вперед, вцепились в старика — и Ингрил Амбелтер чуть слышно выдохнул:

— Пора! Ради Троих, ради Владычицы темных сил, пора!

Огонь, окружавший его пальцы, ярко вспыхнул, лизнув высокий потолок зала, заставил барона вздрогнуть и прикрыть глаза ладонью и вновь пригас. Повелитель Заклинаний покачнулся и тяжело откинулся на спинку кресла; он дрожал всем телом, а на лице появилось выражение полного изнеможения.

Посланные им за много миль молнии вылетели из тела Сараспера и языками лилового пламени хлестнули квартирмейстера и латника.

Их далеко разбросало в разные стороны. Хоукрил попытался вскрикнуть от боли, но не смог, лишь какой-то жалкий писк вырвался из не подчинявшихся ему легких. В следующее мгновение он грохнулся на камни.

Лиловое пламя с воем распространилось по помещению, снова взметнув пыль, загремев каменными осколками и рассыпавшись роем синих искр над перилами балкона. Темная фигура, прятавшаяся за обломками балюстрады, задрожала всем телом, сложилась вдвое от боли и медленно свалилась с балкона, с грохотом рухнув на громоздившиеся снизу обломки полок.

Сараспер кинулся к Камню. Сделав всего несколько шагов, он споткнулся, упал на колени и, словно не заметив этого, пополз дальше на четвереньках. Наступив коленом на неподвижное тело Эмбры, он протянул руку к Дваеру.

Лустус выбрался из кучи сломанных полок, встряхнулся, словно пытаясь сбросить боль, и посмотрел на Камень, ради которого забрался в эту глушь. Слишком уж много пустого пространства отделяло его от цели. Такое расстояние не преодолеешь одним прыжком.

Пальцы старика прикоснулись к Камню, и тот в ответ мигнул, будто издевался.

Лустус повернулся, снова обратившись в тень, и метнулся в темноту. Он бежал неловко, но быстро и споткнулся только один раз. Нужно было вовремя удрать и снова выжидать лучшего времени.

Целитель поднял Камень, но безвольная рука Эмбры поднялась вместе с ним и выбила его из руки старика. Сараспер снова потянулся к Дваеру, его пальцы прикоснулись к гладкой поверхности тяжелого шара…

Что-то быстро стукнуло целителя по голове, он отлетел в сторону и упал без чувств.

Новая рука, прикоснувшаяся к Камню Жизни, принадлежала бородатому человеку, одетому в кожаный дорожный костюм. Его приятное лицо озарилось мягким теплым светом Дваера, когда человек прикоснулся Мировым Камнем к Эмбре — девушка дернулась от прикосновения, все синяки и ссадины мгновенно исчезли с ее лица, — а затем к Сарасперу. Целитель приоткрыл глаза, и в них уже не было того свирепого обжигающего блеска, которым они горели несколько мгновений назад.

Человек вложил Камень в руку Эмбры, сжал ее пальцы вокруг него и поспешно скрылся. Впрочем, он не входил в те тени, в которых исчез темный квартирмейстер.

В библиотеке ненадолго воцарилась тишина, а потом стройное женское тело внезапно пошевелилось. Эмбра села, отряхнула с себя пыль и камешки, несколько раз моргнула, громко чихнула и огляделась.

Шесть книг все так же безмятежно парили в воздухе над ее головой, а трое спутников волшебницы лежали без чувств в разных концах круглого зала. Пока девушка смотрела на них, от полуразрушенного купола отвалился еще один небольшой камень и рухнул вниз с огромной высоты. Звук падения раскатился по залу гулким эхом.

Где-то неподалеку в руинах города завыл волк, издали ему откликнулось сразу несколько серых собратьев.

Эмбра Серебряное Древо вздрогнула и поднялась на ноги. Всех ее ушибов и усталости как не бывало, зато она ощущала во всем теле какое-то незнакомое покалывание. Опустив взор, девушка увидела, что Камень в ее руках светится все ярче и ярче.

ТЩАТЕЛЬНО охраняемый зал в замке Серебряного Древа содрогнулся от громких криков. Ингрил Амбелтер дернулся назад и упал вместе со стулом, завизжав от мучительной боли, когда из его глаз и рта вылетели яркие молнии. Стул вспыхнул и рассыпался в золу, не успев долететь до пола. Волшебник даже не почувствовал, как грохнулся затылком об пол, не заметил ни того, как барон, не теряя ни мгновения, спрятался в огромный буфет черного дерева, ни того, как стеклянные шары разлетелись на мелкие осколки, которые со звоном врезались в стены, ни того, как заклинание, которое он поспешно сотворил, чтобы спасти себе жизнь, прикончило на месте двоих стражников — у них, единственных из всех, хватило смелости, чтобы вбежать в баронский зал с обнаженными мечами.

Блеск молний угас, лишь некоторое время в зале слышалось негромкое шипение.

Повелитель Заклинаний с трудом поднялся на ноги и побрел, не смотря по сторонам, через комнату. Он направлялся не к охраняемой снаружи двери, а к стоявшей в углу, где боковая стена смыкалась с наружной стеной замка, изваянной из темно-зеленого камня статуе волшебницы. Подойдя вплотную к изваянию, маг пробормотал несколько слов.

Зеленая волшебница послушно погрузилась в пол вместе с постаментом. Ингрил протиснулся в открывшееся узкое отверстие и, тяжело дыша, побрел по темному и тесному коридору.

Повелитель Заклинаний с мертвенно-белым и покрытым крупными каплями пота лицом, спотыкаясь в темноте о неровности пола, подошел к запертой магическим замком двери каморки, которую он рассчитывал не посещать еще несколько лет. Никогда впредь не усомнится он в могуществе Дваериндима и тем более не дерзнет выступить против любого из этих Камней. Его власть над Сараспером оказалась разорвана в мгновение ока, и этот разрыв ударил по нему с такой силой, что внутри у него до сих пор все горело. Так что если он немедленно не доберется до того, что лежит в этой каморке…

«Дом высокого меча» был самой большой и лучшей из всех гостиниц Сверкающего Города. Он возвышался над окружающими домами, как замок, его стены, сложенные из темного кирпича и увенчанные башнями и зубцами, которые являлись не только украшением, были так толсты, что по ним могла бы проехать крестьянская телега, и очень многие люди считали разумным платить немалые деньги за неприступные комнаты верхнего этажа. Там было составлено немало заговоров, подготовлено много переворотов. Впрочем, для многих встречи в «Высоком доме» заканчивались лужей крови на полу и одним-двумя трупами, украдкой сброшенными в желоб, ведущий в помойную яму.