Обед она пропустила. Сразу после часа дня селектор вновь ожил. Может, это Бэнкс? Хочет отменить встречу? А может, Джордж передумал?

— Да, Джанина? — крикнула она, не поднимаясь с дивана.

— Вам звонит какая-то женщина. Некая Алисса Пэйдж.

В первое мгновение Мэг подумала, что что-то случилось с Зу. Она вскочила с дивана, бросилась к столу и сорвала с аппарата трубку.

— Алисса? — крикнула она взволнованно. — У вас там все в порядке?

На противоположном конце провода рассмеялись. Да, это была, конечно же, Алисса. Мэг стало теплее на душе от ее голоса.

— Все о'кей. Мы просто хотели узнать, нормально ли ты добралась. Как вчера все прошло?

Мэг тяжело опустилась в кресло.

— Ужасно.

— Мы только и думали что о тебе.

Алисса и Зу думали о ней? Неужели о Мэг вообще кто-то думает на этом свете?

— А как репортеры? — спросила Алисса. — Лезли к тебе со своими фотовспышками?

— Я им не дала этой возможности.

Алисса рассмеялась:

— О Мэг! Ты даже представить себе не можешь, какие усилия я затрачиваю на то, чтобы попасть в газеты! Ну, ладно с этим. Слушай, я, собственно, хочу попросить тебя об одолжении. Помнишь того парня, который звонил тебе насчет смерти босса? Ты говорила, что он частный детектив, да?

— Данни-то? Да. Его наняла наша фирма.

— Но он не в штате?

— А к чему ты это?

— Мне нужен человек, который поможет отыскать Джея. Лично я просто не знаю, с чего начинать.

Мэг вытянула в руке телефонный провод.

— Ты же говорила, что последний раз видела его на телевидении. Начни оттуда.

— Нет, это слишком долгая история, а я девочка нетерпеливая. И потом, мне нельзя вести поиски открыто. Я замужем, не забывай. Короче, я все решила. Перед возвращением в Атланту залечу к тебе на денек. Давай пообедаем завтра в русской чайной? Мне очень нужен этот частный детектив. Ведь он твой друг? Значит, я смогу ему доверять. И потом, если он настоящий профессионал, то, значит, тактичен.

Мэг кивнула:

— Да, Данни, конечно же, тактичен.

— Прекрасно. Значит, увидимся завтра. Русская чайная, в половине девятого.

Повесив трубку, Мэг спросила себя: «На что это я только что согласилась?» Она снова выдвинула ящик своего стола и посмотрела на открытку. «Стивен К. Райли».

Хватит ли мужества?..

Устроившись поудобнее в кресле самолета, Алисса отклонила предложение стюарда принести ей жареные орешки и какой-нибудь холодный напиток. Пристегнув и подтянув ремень безопасности, она мысленно похвалила себя, что не забыла дать персоналу «Золотого источника» щедрые чаевые: она должна была позаботиться о том, чтобы и после ее отъезда Зу смогла беспрепятственно продолжать свой особый режим. Алисса также пообещала, что будет названивать Зу и следить, чтобы та не бросила свою диету и придерживалась плана физических упражнений, который специально для нее разработала Алисса. Пока что ей нравилось, как идут дела у Зу. Она молилась о том, чтобы ее новой подруге сопутствовал успех в возвращении на съемочную площадку. Ведь успех Зу означал для самой Алиссы настолько много, что страшно было даже подумать.

Телесериал, в котором Зу, дай Бог, зацепится за роль, выйдет на экраны меньше чем за две недели до намеченного Алиссой гала-вечера в пользу бездомных. Поклонники кинозвезды хлынут из своих берлог обратно на свет Божий, пресса будет огромная. Зу мгновенно станет сенсацией номер один, и репортеры будут гоняться за ней точно так же, как гонялись за принцессой Ди[11], когда та укрылась в тень.

Вот тогда-то и придет самое время Алиссе попросить Зу о небольшом одолжении. В конце концов, разве не для этого и существуют друзья?

Самолет стал разгоняться по взлетной полосе. Алисса закрыла глаза и улыбнулась. А пока что нужно закрепить дружбу со знаменитым адвокатом Мэг Купер, которая, между прочим, тоже способна произвести своим появлением на гала настоящий фурор.

«Я просто умница», — похвалила себя довольная Алисса.

Наконец на полную мощь взревели двигатели, и Алисса приготовилась к взлету. Она увидела в проходе перед собой две сцепленные руки. «Боятся летать». Крепкая рука принадлежала молодому человеку, который сидел прямо напротив Алиссы. Другая ручка была тонкая, изящная и с золотым колечком на безымянном пальце. «Молодожены, — подумала Алисса. — Наверно, впервые в жизни покинули свою ферму».

Самолет весь загромыхал и затрясся. Вскоре Алисса почувствовала толчок и поняла, что они наконец оторвались от земли. Молодые люди в этот момент еще крепче сцепили руки.

Она снова закрыла глаза и попыталась вспомнить, когда в последний раз ее саму кто-нибудь брал за руку. Делал ли это когда-нибудь Роберт? Или кто-нибудь из любовников? Держаться за руки… В чем-то это более интимно, чем поцелуй. Чем даже половой акт.

Вспомнила. За руку ее брал только Джей Стоквелл.

Она почувствовала легкую дурноту: самолет выравнивался на высоте полета.

Первое их свидание состоялось на матче поло[12]. Тогда ей только исполнилось четырнадцать. Джей был на два года старше. После матча они пошли на конюшню, где Джей показывал ей новую лошадь своего отца. Чтобы заглянуть в стойло, Алиссе пришлось встать на тюк с сеном. И Джей взял ее за руку, чтобы она не потеряла равновесие. Но держал дольше, чем требовалось…

Первая близость произошла между ними, когда ей было пятнадцать. «Да! Узнай об этом мои доченьки, представляю, что с ними было бы!» В тот день у шофера Стоквеллов был выходной, и они забрались на заднее сиденье пустого лимузина, стоявшего в гараже перед особняком его родителей. Подальше от любопытных глаз. Тогда они оба еще были девственниками и испытывали неловкость, но все равно это были незабываемые минуты! И потом Джей снова держал ее за руку.

Где же он теперь?

«Я собираюсь участвовать в деле спасения людей, — сказал он в ту последнюю их встречу в Сан-Франциско. — Решил работать на дело мира».

«Но ты разве не хочешь прославиться?» — спросила она.

Алисса прекрасно помнила, что в тот день на ней была длинная с бахромой по краям блузка, а на шее красовались бусы, которые Джей сделал специально для нее. И она поклялась никогда в жизни не снимать их.

Интересно, где они теперь?..

Квартирка их в Сан-Франциско, что и говорить, была убогая. Но тогда им казалось, что ничего лучше и придумать нельзя. В тех местах, где на стенах осыпалась штукатурка, висели неоновые постеры. На кухне была огромная раковина из желтого фарфора. Над ней они, бывало, сливали воду, переваливая спагетти из кастрюли в старый дуршлаг. Мяса они тогда совсем не ели. У них было много друзей, но сейчас Алисса не могла припомнить ни одного имени. Они пили много вина и курили много гашиша. Иногда Джей нацеживал себе ЛСД[13]. Она же наркотиков боялась пуще смерти и ни разу их не пробовала. Ей не хотелось с их помощью пытаться заглянуть в самые потаенные и темные уголки собственной психики, не хотелось думать ни о чем, кроме настоящей минуты. И наконец, ей не хотелось терять над собой контроля.

Днем Джей обычно писал стихи, а когда они выходили на прогулку и Алисса обрывала клумбы в парке Мак-Артур, он читал их ей. Спали они на поношенном матрасе, крепко обнявшись. Часто Алисса просыпалась оттого, что чувствовала, как о ее живот мягко трется его возбужденный член. Эти мгновения их совместной жизни она ценила особенно: чувствовать, находясь, в сущности, еще во сне, его желание…

Теперь, как бы оглядываясь на прожитое, Алисса понимала, что та пора была самой запоминающейся в ее жизни. Как жаль, что она длилась так недолго. Всего два месяца потребовалось ей, чтобы осознать: для Джея все его мечты — это отнюдь не игра. Не мимолетное увлечение или каприз. Все, что он говорил насчет спасения людей и упрочения мира, он говорил серьезно. А Алиссе казалось тогда, что это слишком трудоемкое и бесполезное занятие.