Джэн поняла вдруг, что ей до смерти надоело заниматься макетами для «Пенн паблишинг».

Джэнел стояла у стеклянной двери своего дома и уныло наблюдала, как выезжает со двора машина Дуга. А чего она, собственно, ожидала? Ведь те женщины, с которыми он общался в Нью-Йорке, наверняка были пошикарнее, чем она. По сравнению с ними Джэн скорее всего казалась ему непривлекательной простушкой. Ее гардероб состоял из удобной, но немодной одежды. Она почти не пользовалась косметикой и коротко подстригала ногти, вместо того чтобы сделать маникюр. Конечно, Джэн была неплохим специалистом в своем деле, но ей было далеко до настоящей славы и признания. Она знала только то, что любила. Например, могла часами рассуждать о старых мастерах, но была абсолютно невежественна во всем, что касалось современных модных художников.

А Дуг наверняка знал многих из них лично. Он, наверное, ходил на выставки в крупные галереи, общался с фотомоделями…

Пройдя в гостиную, Джэн устало опустилась на диван и стала смотреть на единственную картину, висевшую на стене напротив. Джейсон изобразил на ней в мягких пастельных тонах сказочный лес. Джэн еще сказала ему тогда, что здесь явно не хватает единорога, но Джейс проворчал, что не разделяет ее пристрастия к плакатам с банальными сюжетами.

Что ж, еще учась в художественной школе, Джэнел поняла, что никогда не станет великим художником. Ей нравилось делать быстрые наброски, возиться с красками. Но она всегда предпочитала то, что можно творить руками, а не кистью. Джэнел с большим увлечением лепила из глины, но ей никогда не удавалось добиться, чтобы вылепленные ею фигурки выглядели именно так, как она задумала. Учителя всегда хвалили композиционное решение ее работ. Джэнел была профессионалом, но, в отличие от Джейсона, далеко не гением. И в отличие от Дуга. Ведь он наверняка очень способный, раз сумел получить работу в Нью-Йорке.

А Джэнел лучше давались венки из сухих цветов, лозы, соломки и других материалов, которые были сейчас в моде. Она вплетала в венки цветы, которые сама собирала и засушивала, и это делало их оригинальными.

Только в окружении ее «гербариев» Джэн посещало настоящее вдохновение. Изготовленные ею украшения сильно отличались от того, что производилось серийно, и поэтому на них был большой спрос среди декораторов Ричмонда. Ей звонили даже из магазинов Дейтона и Индианаполиса, и Джэн отправляла им иногда кое-что. Но того, что можно было заработать таким образом, никогда не хватало на жизнь. Однако, если сотрудничать с магазинами постоянно, вполне можно было прилично зарабатывать. Если бы только у нее было больше места для любимой работы!

Если бы только…

Джэн никогда не позволяла своим мечтам пойти дальше этих двух слов.

И Дуг Маклеод, похоже, скоро займет свое место среди этих ее «если бы только».

Вздохнув, Джэн постаралась выбросить из головы мысли о «Л'Амур», макетах, и в особенности о Дуге. На обеденном столе лежал длинный список дел, которые предстояло переделать в ближайшее время. Джэн внимательно перечитала его.

Венки. Она взглянула на торчащие из корзины прутья. Нет. Только не сегодня. Сегодня у нее нет настроения. И вообще лучше отложить это до тех пор, когда она закончит проект для Ллойда.

Джэн снова поглядела в список. Сбор цветов. Она посмотрела в окно. Скоро стемнеет, для этого просто нет времени. Джэнел успела подружиться с несколькими фермерами, на чьих землях еще оставались полоски нетронутого леса. Собирая и засушивая цветы самостоятельно, она серьезно экономила на материалах для венков. Еще один довод в пользу жизни в маленьком городке. Даже на обочинах местных дорог можно было обнаружить самые разнообразные и красочные растения. Она использовала в своих работах даже сорняки, которые в высушенном виде и в сочетании с другими растениями выглядели весьма привлекательно.

То, что мешало другим, становилось прекрасным дополнением к цветам и виноградным листьям.

Так что старый фермерский домик, который снимала Джэнел на окраине Ричмонда, прекрасно подходил для ее жизни и работы. Домик, построенный в викторианском стиле, понравился ей с первого взгляда, особенно открытая веранда, тянущаяся по обе стороны от двери. Она словно символизировала другой, более спокойный образ жизни, возвращала в иные времена, к другим традициям. Джэн поставила на веранде качели и вазы с фиалками. Летними вечерами она часто работала на свежем воздухе, наслаждаясь часами сумерек, прислушиваясь к стрекоту сверчков и пению птиц.

Одна из комнат, находившихся наверху, была целиком отведена для сушки природного материала. Джэн часто использовала в своих композициях тростник, молочай, тысячелистник. Но больше всего Джэн любила вплетать в венки яркие, красочные растения — пурпурный дельфиниум, ярко-желтый зверобой, полевые фиалки, сердечник.

И все это было аккуратно связано в пучки и развешано для просушки. Еще Джэн собирала на берегах реки всякие интересные камушки, а в лесу — причудливо изогнутые корешки и сучья. Во время одной из своих прогулок она даже нашла ствол дерева, на котором вырезал свои инициалы один из первых поселенцев. Судя по надписи, это было в тысяча семьсот девяносто четвертом году.

Но сегодня Джэн почему-то не хотелось отправляться в лес. Она быстро пробежала глазами список, придумывая предлоги, чтобы не заниматься вышиванием и не разрисовывать ложки. Нет, ей нужно что-нибудь такое, что помогло бы справиться с плохим настроением.

Джэн положила список обратно на стол и отправилась в кухню. Открыв буфет, она убедилась, что в доме достаточно муки. Что ж, пожалуй, в ее сегодняшнем настроении лучше всего заняться лепкой фигурок из теста, совместив таким образом полезное с приятным. Ведь если у нее наберется достаточно фигурок, можно будет осенью принять участие в Выставке непризнанных художников в Майамисбурге — небольшом городке за границей Огайо.

Она поставила на магнитофон кассету Гленна Фрея и сделала звук погромче. Подпевая, Джэн замесила тесто и начала лепить.

Первая порция помощников Санта-Клауса уже стояла на противне, когда вдруг зазвонил телефон.

— Пицца или жареные цыплята? — раздался в трубке голос Джейсона. — Я плачу.

Слегка разочарованная тем, что это не Дуг, Джэн зажала трубку плечом, продолжая лепить эльфов.

— Это ты? — пробормотала она.

Джейсон сделал вид, что не заметил ее разочарования.

— Приезжай скорее, Джэнни, пока меня не увели отсюда.

Джэн посмотрела на гномиков, улыбавшихся ей с противня, и прислушалась к гудению нагревающейся духовки.

— Не могу, — вздохнула она. — Завязла по колено в работе.

Джейсон знал, что это значит. Несколько лет назад, когда они только начинали работать вместе, Джэнел показала ему как-то, как делают фигурки из теста.

— Нет проблем, — успокоил ее Джейсон. — Мы привезем тебе что-нибудь. У тебя есть пиво?

— Бочонок пуст, — Джэн обычно покупала упаковку из шести банок, только когда ждала гостей. — Зато я только что заварила чай с травами.

Джейсон издал на другом конце провода булькающий звук. Он терпеть не мог чай с травами.

— Значит, пиво мы тоже привезем. Будем через полчаса.

Но на самом деле прошло гораздо больше получаса. Джэн как раз вытаскивала из духовки первую порцию фигурок, когда раздался стук в дверь. Джэнел ожидала увидеть Клиффорда или даже Энджи — обычно они устраивали такие вечеринки вчетвером. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила, что Джейсон приехал вдвоем с Дугом. Пройдя на кухню, он выложил на стол коробку с жареными цыплятами.

Дуг улыбнулся Джэнел и, чувствуя себя вполне как дома, открыл холодильник, чтобы засунуть туда упаковку пива.

— А что случилось? — растерянно пробормотала Джэнел. — Мы что-то отмечаем?

— И не спрашивай, — сказал Дуг, доставая три бутылки пива. — Сам не пойму, что это происходит сегодня с Джейсом.

Джейсон щелкнул языком и открыл коробку с цыплятами.

— Вы оба чересчур подозрительны, — сказал он. — У тебя есть тарелки, Джэнни?