Шейн с Майклом приблизились к раздвижной металлической лестнице. Клер протянула руку через портал, Шейн взял ее за руку и шагнул вперед, вытягивая Майкла следом за собой с лестницы.

— Ух ты, — сказал Шейн, и вздрогнул. — Это совсем даже не странно.

— Ты уже делал это раньше, — указала Клер. — Когда я впервые починила порталы.

— На самом деле не задумывался об этом тогда. Однако, каждый раз не становиться менее странно. Ладно, куда?

— Сюда. — Она уже отперла люк в задней части лаборатории и открыла его, Шейн наклонился и заглянул вниз, в темноту. Майкл вытащил его обратно.

— Что? — , спросил Шейн.

— Лучше не представлять цели, прежде чем ты узнаешь, что на самом деле находиться там внизу, герой. Давай спустим эту лестницу, затем я пойду первым, ладно?

— Спорим, крутой парень. В последний раз, когда я был в темном туннеле, мое лицо чуть не съели. Я медленный ученик, но я умею учиться.

Они спустили лестницу вниз, и Шейн закрепил ее на месте после того, как Майкл спустился. Клер наклонилась и сказала:

— Свет включается в конце комнаты.

— Ага, я вижу… эй, стоп.

— Что?

Майкл затих на минуту, потом сказал:

— Я думаю, будет лучше, если я не скажу тебе. Просто поторопись.

Шейн пошел первым, следом Клер; лестница казалось шаткой, но выдержала просто отлично. Она перепрыгнула последние пару ступенек до земли и опустилась на пол пещеры.

Майкл включил туннельные фонари, так что не было никакого риска угодить в засаду… кого угодно, но она по-прежнему гадала, что конкретно он увидел. Если он, конечно, просто не играл у Шейна на нервах. Он никогда не уставал от этого.

По пути к большой пещере не было никаких признаков опасности, и Майкл ударил по главному выключателю, чтобы включить основное освещение. Машина — в действительности, Клер не хотелось называть это компьютером — находилась именно там же, где она ее оставила, на экраны выводились обычные показания приборов. Вообще ничего плохого.

— Ладно, мне нужно ввести пароль, — сказала она. — Подождите секунду.

Она думала об этом, и ввела имя Мирнина на клавиатуре. Нет, красный свет продолжал гореть. Она попробовала Амелия. Красный свет оставался. Она попыталась включить имя Ады.

Красный свет остался. Клер удивленно заморгала. У Мирнина было не более трех паролей. Он даже не мог вспомнить, больше, чем по одному за раз. Он не мог вспомнить свой день рождения, у него не было семьи — что тогда он мог использовать для пароля?

Ах. Она поняла.

Клер.

Красный свет остался. Клер нахмурилась.

— Серьезно? Теперь вы поставили серьезную систему безопасности?

— Проблемы? — ,спросил Майкл.

— Нет. Я разберусь. — Она попыталась Боб, Паук Боб. Боб деловито плел паутину в аквариуме около кресла Мирнина. Мирнин постоянно кормил его сверчками и мухами, что, казалось, делало Боба счастливым. Это ведь можно квалифицировать как домашнее животное, так? Людям нравится использовать имена домашних животных в качестве паролей.

Это не был Боб, также.

Она попробовала, в отчаянии, Оливер. Не это. Она включила имена каждого возможного вампира, которого она могла помнить, включая Бишопа. Ни один из них не работал.

— По крайней мере, он не поставил блокировку на клавиатуру, — пробормотала она. Она испробовала, по крайней мере, тридцать паролей, но всё без успеха. — О, прекрати. Я построила тебя, ты — тупой кусок хлама! Дай мне передохнуть!

— А как насчет разъединения? — Шейн спросил. — Просто выключить питание.

Она думала об этом, но покачала головой.

— Я не знаю, что все работает здесь. Я могу отсоединить что-нибудь жизненно важное. Или уничтожить то, что мы не сможем легко восстановить. — Она вздохнула. — Он не обрадуется, но я собираюсь спросить у Мирнина пароль.

Голова Майкла внезапно повернулась, но, прежде чем он смог заговорить, богатый, медленный голос из темноты сказал:

— Что именно спросить у Мирнина?

Это был голос Мирнина. Его охотничий голос. Клер уже слышала его раньше, и от него ее пробирал немедленный, угрожающий жизни озноб. Он шагнул из темноты. Жизнерадостно неоновая гавайская одежда исчезла. Он был одет в элегантный черный цвет, с кроваво-красным жилетом, и его длинные волосы были недавно причесанны и волнами спадали до плеч, прям вампир старой готической школы. Он улыбался.

Отнюдь не самым приятным образом.

— Гости, — сказал он, по-прежнему используя тот бросающий в дрожь, странно успокаивающий голос. В этом было нечто, что заставило Клер почувствовала себя немного сонной. Немного… расслабленной. — Так рад, что у меня гости. Они ко мне так редко заходят.

Особенно сюда.

— Мирнин, — сказала Клер. Он неуклонно шел к ней, казалось, будто он совсем не двигается.

Его большие глаза были устремлены на нее, светящиеся, увлекательные. Она даже не моргнула.

— Да, моя дорогая. Как удивительно, что вы знаете.

— Знаю, что? — Она чувствовала себя глупо, словно под наркотиками. Он был уже близко, подплывая к ней. Она ощутила прохладное прикосновение его пальцев к ее щеке.

— Мое имя, — сказал он. — Как удивительно, что вы знаете мое имя. Возможно, вам следует сделать мне одолжение, назвав свое.

Волна адреналина прошла по ее телу. Он не знал ее. Или Майкла. Или Шейна. Он вел себя так, словно они были незнакомцами. Для него они были самозванцами.

Она облизнула пересохшие губы и сказала:

— Мирнин, я работаю на вас. Меня зовут Клер. Помните? Клер.

— Неплохая попытка, милая, но у меня уже есть помощник. Может быть, я сохраню вас и для нее. Она, прям как вы.

Ада. Сердце Клер болезненно забилось, когда она поняла это. Мирнин был высосан машиной, и он думал, что Ада по-прежнему здесь. Всё еще жива.

— Вы говорите об Аде, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос был спокоен. — Ее здесь нет, Мирнин. Она не вернется. Ада мертва.

Было несколько жестоко сообщать ему это так, но ей необходимо было вывести его из этого состояния, а это был словесный эквивалент сильного удара. Мирнин остановился, его темные глаза стали холодными и непроницаемыми, а потом он медленно улыбнулся.

— Я бы знал, если бы она ушла, — сказал он. — Разве вы не чувствуете ее? Она здесь. Она вернется. Я знаю, что она вернется.

— Клер? — Сказал Шейн. Он начал двигаться по направлению к ним, но Мирнин внезапно ударил его, послал его к стене.

— Не прерывайте, — сказал он. — Сейчас я говорю! — Он вдруг ужасно рассердился. — Зачем вам вообще говорить что-то подобное? Интересно. Если, конечно, вы не сделали что-то с Адой…

— Стой, — сказал Майкл срочно. — Клер, иди сюда.

Мирнин сделал выразительной, недовольное движение руками и повернулся к Майклу.

— Я сказал не беспокоить! Ох… ты не человек, не так ли? Хм. Один из последних Амелии, как я понимаю. Я думал, что она открестилась от новых птенцов после того последнего провала.

Майкл схватил Клер за руку и притянул ее ближе.

— Да, хорошо, я принадлежу Амелии, а эта — мне. Тот, другой, тоже.

«Шейн», — подумала Клер, — «врезал бы ему за такие слова». Когда он, наконец, поднимется. Брови Мирнина медленно поползли вверх.

— Вы говорите мне, что принесли закуски, и не собираетесь делиться? Как грубо. Вы знаете, что вы тоже самозванец. Я не собираюсь испробовать прямо сейчас, но эти двое… Ну, я не осушал хороших самозванцев веками…

— Мирнин, очнитесь! — Закричала Клер. — Это Клер! Вы знаете, кто я!

Мирнин печально покачал головой.

— Вам бы лучше съесть ее прямо сейчас, — сказал он Майклу. — Она слишком шумная. У меня голова от нее болит.

И затем он ударил себя по лбу тыльной стороной ладони, снова и снова, и снова, чудовищно сильно. Клер прижалась к Майклу. Она видела, как Мирнин делает безумные вещи, но это просто… бросало в дрожь.

Он остановился. У него открылся порез на лбу, и кровь, немного бледнее человеческой, стекала вниз к его глазам. Он закрыл их на секунду.

— Так-то лучше, — выдохнул он. — Теперь. Вы, новый неоперившийся птенец. Вы обязаны оплатить мне дань, поскольку пришли сюда без разрешения. Выбирайте.