Несоответствующая веселая музыка для аэробики блуждала в моей голове, но быстро отдалась болью в моем колене.

Это все же сработало. Дверь слегка открылась, и Тео прошел мимо меня в комнату.

Наоми стояла над фигурой, лежащей на кровати, с серебряным ножом, держа его в обеих руках. Она пыталась опустить его, ясно помещая всю ее силу в него, но фигура держала ее запястья и удерживала их навесу.

Это была Амелия, которую она пыталась убить. Но не Амелия вообще. Я узнала ее, но это был вид испуганного, потрясенного признания, которое ты будешь ожидать от наблюдения трупа, или кого-то сильно раненного… и я знала кое-что об обеих вещах. Это был тот же самый толчок адреналина, который стучал через мое тело — потому что Амелия больше не была Амелией.

Я не была уверена, кем она была.

Она выглядела… мокрой. Покрытой влажной слизью, с серыми полосами на ее коже, как гриб, на волосах, распущенных и спутанных, то же самое вещество. Ее глаза изменили цвет — не лед теперь, больше как туман, серовато-белый и абсолютно непрозрачный. Кровать вокруг нее была пропитана тем же самым ужасным влажным материалом.

— Остановись, — сказал Тео резко, и когда Наоми не обратила внимания, он покачнулся, схватил ее сзади и поднял ее запястья и нож вверх, подальше от Амелии. Это было не легко.

Наоми не сдавалась, и Амелия не отпускала, или … это было, как будто она действительно не могла отпустить. Я наконец сделала выпад и отсоединила ее влажные, слизистые пальцы, один за другим.

В том месте, где они держали тонкие запястья Наоми, они оставили красные раны, которые переполнились кровью, как будто таяли целые участки кожи.

— Отпусти меня, — сказала Наоми, яростно изворачиваясь в захвате Тео. Она почти освободилась, но он держался с мрачной решимостью. — Отпусти меня. Ты знаешь, что это — единственный путь. Мы не можем позволить ей перевоплотиться… мы не можем.

Тео взял нож из ее рук и откинул его в сторону от кровати Амелии. Она кричала в чистом разочаровании, но не пыталась украсть его назад. Его выражение было вдумчивым, и глаза были холодными и отдаленными.

Он держал тот нож, как кто-то, кто действительно знал, как владеть им, как эксперт. Именно это удержало ее на месте.

— Ты предала меня, — сказал Тео. — Я полагаю, что должен быть соответственно благодарен, что ты думала, что на мне достаточно использовать только дерево, и мало одной Евы, оставить ее, чтобы освободить меня. Но ведь ты никогда не намеревалась оставить ее живой, не так ли? Серебряный нож, человек на сцене — удобная смерть, убитый тобой в негодовании. Ты хотела, чтобы я полагал, что Ева заколола меня, пересилила тебя так или иначе и убила Амелию в некотором человеческой ярости. Это не имеет смысла, моя дорогая.

Это просто не имеет смысла.

Я не думала об этом, но теперь, когда я могла отдышаться, ярость зажглась во мне, как кислота. Сука. Она подставила меня. Даже если бы она не убила меня, то, возможно, возложила бы ответственность за все это на меня, особенно если бы она сожгла себя с небольшим количеством серебра. Мне и моим друзьям были известны походы с вооружением анти-вампа.

И предположение об убийстве Амелии, конечно, обернулось бы непосредственно тяжелой и ужасной смертью.

— Что ты собираешься теперь делать? — Наоми бросилась назад на него. — Позволишь ей жить?

Позволишь стать драугом? Главным драугом, способным к разрушению нас всех? Не будь дураком, Тео! Ты знаешь, то, что я делаю — необходимо!

— И Ева?

Она посмотрела на меня, затем назад на него.

— Человек, полный решимости выйти замуж за вампира? Сколько времени, ты думаешь, она продержалась бы, в любом случае?

Я рискнула посмотреть на Амелию. Она была так же неподвижна сейчас, как статуя, руки, сложенные на груди. Но поскольку я смотрела, я почувствовала, что ее внимание… переместилось. На меня.

И я слышала ее в моей голове. Был ясный, серебристый звук, как колокола и пение, сладкое пение.

Иди, Ева, иди и не приходи обртано.

Я не ждала. Мои нервы просто… сломались, и я побежала в другую комнату. Тео, должно быть, знал, где была сигнальная кнопка, потому что несколько секунд спустя я испытала ужас от сильных, но приглушенных ударов об дверь, и они, потерпев крах, открылись, чтобы впустить двух охранников Амелии. Я подняла руки. Они проигнорировали меня и перешли в другую комнату.

И я вышла из этого ада прежде, чем кто-либо мог задать мне любые вопросы. Я не знала, что Тео собирался сказать, но если бы я бродила вокруг, не было никакого способа, которым я не закончила бы так или иначе, чтобы выйти из этого ужаса.

Мне было жаль, что я видела Амелию в таком состоянии как это, потому что это было ужасно и страшно. Если она боролась, то я не видела признаков этого; было похоже, будто она медленно тонула в той слизи, и ужасный серый цвет ее кожи и глаз сделал ее похожей на что-то выброшенное на пляж.

Мы теряли Основателя Морганвилля, и как только мы потеряем ее…

…Мы потеряем все.

Я спустилась вниз в прихожую, слепая от слез и мучений, и ударилась головой о бегущего Майкла. Я остановилась, дрожа, и уставилась на него в течение нескольких долгих, ужасных секунд. Просто что я видела … что я только что избежала…

Он не спрашивал. Он просто развел руки в объятии, и я упала в них, рыдая от всего сердца, пока он гладил мои волосы.

— Все хорошо, — шептал он мне.

Но это было не так. Это действительно, действительно было не так.

Шейн

Майкл обнял Еву, что было хорошо для разнообразия; Мирнин уже ушел в лабораторию, оставив нас троих. Ханна тоже бросила нас и заперлась в своём жутком спокойствии. Никто из нас не осмелился сказать ей что-нибудь.

Клэр смотрела на меня с притуплённой, трагической необходимостью, и я просто не мог… я не мог дать ей то, что ей нужно. Пока нет. Я не мог это чувствовать. Но всё же что-то я чувствовал, после всего.

Я сказал:

— Мне нужно рассказать Монике о ее брате.

Я слышал, как Клэр глубоко вздохнула, будто она даже не думала, что будет дальше.

— О, — сказала она сдавленным голосом. — Должна ли я пойти…?

— Нет. Будет лучше, если я сделаю это один. — Потому что если бы я мог действительно чувствовать что-нибудь сейчас, то только глядя в глаза Моники. Это была карма. Она заслужила услышать о ее брате именно от меня, покуда моя сестра умерла, оказавшись в нашем горящем доме, в то время как Моника стояла и улыбалась, щелкая зажигалкой.

Издевалась надо мной. Насмехалась, каким беспомощным я был.

Я всегда считал, что это она устроила пожар, с того момента Ричард всегда утверждал, что это не она, что она просто издевалась и даже не знала, что Алисса оказалась в ловушке внутри. Я на самом деле не верил ему. Может быть, он даже не верил сам.

Я нашел Монику в, как я догадался, своего рода вампирской комнате развлечений. Там был телевизор, который тихо работал, и кожаный диван. Она лежала на диване, завернувшись в одеяло, и спала.

Я не думаю, что когда-либо видел Монику спящей, и удивился, что, когда она не бодрствовала, она казалась… нормальной. Она выглядела уставшей, ее волосы растрепались, и она сняла макияж. Без него она выглядела на ее настоящий возраст, тот же, что и у Майкла — нет, она все еще человек. Сейчас она была старше Майкла.

Вдруг, реально или нет, причинение боли не показалось правильным — но ей необходимо знать, а я сам вызвался.

Разве это не прекрасно, рассказать ей о ее брате? Это более чем исполнение желаний, Шейн.

Ты действительно думаешь, что все это правда?

Этот чертовски глупый голос в моей голове не хотел затыкаться. Это был постоянный отшлифованный монолог, головная боль, которая не уходила. И самое страшное, я не был уверен, что это воображение. Проснись, Шейн.

Но я не спал. Не так ли?

Я пересек комнату и подошел к дивану. Свет был приглушен, а на кофейном столике был пульт дистанционного управления, чтобы включить его, так что я нажал на кнопку. Как будто взошло солнце, Моника немного застонала, что-то пробормотала и попыталась зарыться лицом в подушку.