Но это не выглядело так. Прикосновение Амелии осталось легким на его руке, и через мгновение она оттолкнула его запястье. Она все еще ужасно выглядела, но это были ее глаза, и было немного больше ее, как будто кровь раздула ее обезвоженные ткани. Все еще мумия, но способная моргнуть, двигаться и говорить.

Она сказала:

— Дай мне умереть, Оливер.

— Нет, — сказал он. За этим не было никаких настоящих эмоций, лишь прямое отрицание, как будто она попросила одолжить доллар. — Ты победила. Ты убила его прежде, чем завершилась твоя трансформация. Ты исцелишься.

— Нет, — прошептала она. — Я не могу. Часть меня…

— Ты поправишься, — повторил он. — Чтобы я больше не слышал этого. Ты Основатель, ты вылечишься, а все остальное можно решить. Твои подданные нуждаются в тебе, моя королева.

— У меня нет подданных. Я не королева.

Оливер улыбнулся. Это была не самая приятная улыбка.

— Была, и будешь снова. Теперь нет ничего, чего бы стоило бояться. Ты выиграла, Амелия.

Твои враги пали к твоим ногам.

Она немного улыбнулась в ответ.

— Однажды ты был моим врагом. Ты никогда не был у моих ног.

— Пока нет, — согласился он. — Теперь будет перемирие. Это новый век. Новый светлый век для вампиров.

Клэр сдвинулась с места, они оба немедленно сосредоточились на ней, и она пожалела, что пошевелилась. Было нечто яркое и хищное в их глазах.

— Клэр, — прошептала Амелия. — Подойди.

Она медленно отступала. У нее не было никакого реального шанса сбежать, не от них двоих.

Она видела слишком много; она знала это. Слышала слишком много, что они хотели бы скрыть.

И она служила приманкой для Магнуса. Больше они в ней не нуждались.

— Ни за что, — сказала она и побежала к лестнице.

Она не успела добежать до нее, оказавшись в ледяных морщинистых руках Амелии. Она наклонила голову Клэр, убрала в сторону ее волосы спокойным, нежным движением и сказала:

— Тебе предоставляется редкая честь, Клэр. Ты станешь одной из нас. Немногие заслуживают этого больше, чем ты. Это самый высокий комплимент, который я могу сделать. И это так же обрадует Мирнина.

— Нет, — прошептала Клэр. — Не надо…

— Нет, — эхом отозвался другой голос, и это было подтверждено металлическим звуком ружья, готового к следующему раунду. — Не она. Ни в коем случае.

Она думала, что увидит там Шейна, Шейна, пришедшего защитить ее, но это был вовсе не он.

Брат Евы Джейсон стоял наверху лестницы с ружьем в руках. Он все еще выглядел бледным и дрожащим, но решительным.

— Так не пойдет, что вы берете ее вместо меня, — сказал он. — Наоми обещала. Она обещала, что я буду превращен. Вы сделаете это, или я убью вас всех.

Оливер зарычал, показывая зубы, но Амелия протянула к нему руку.

— Нет, — сказала она, поскольку Джейсон нацелил ружье. — Он весьма серьезен. Он будет стрелять. Он слишком близок к тому, чтобы не нанести существенный ущерб, по крайней мере одному из нас. — Она смотрела на него некоторое время, а потом одарила его медленной, холодной улыбкой. — Очень хорошо.

— Очень хорошо что? — Джейсон не опускал ружье. Его глаза были дикими. — Поклянитесь.

Поклянитесь как Основатель, что вы превратите меня.

— Я клянусь как Основатель, что ты будешь превращен, — сказала Амелия. — Мне нужна кровь, и наши ряды поредели из-за этой войны. Ты будешь… полезен.

Джейсон кивнул, глубоко вздохнул и опустил оружие.

— Сначала позвольте Клэр уйти.

Амелия открыла свои объятия и широко развела руки, отступая от Клэр. Она покачнулась вперед, не осмеливаясь приблизиться к Джейсону. Он одарил ее равнодушным взглядом, затем отошел от лестницы.

Он шел прямо к Амелии.

Она приблизилась одним плавным, ужасающим движением, и вся сдержанность, которую она показала с Оливером, ушла. Ее глаза вспыхнули кроваво-красным, и она вонзила свои клыки в шею Джейсона. Клэр не могла отвести взгляд; это могло произойти с ней, должно было произойти.

Это не заняло много времени. Джейсон упал, и Амелия перенесла его вес на свои руки, выпивая, пока наконец она не вздрогнула и отстранилась, позволяя ему безвольно упасть на ковер.

Она посмотрела на Оливера, вытирая кровь со рта. Она снова почти выглядела собой. Почти.

Но было что-то дикое и яркое в ее глазах, что Клэр никогда не видела прежде.

— Он твой, чтобы закончить превращение и воспитать, — сказала она Оливеру. — Он не будет моим питомцем. Он испорчен.

Он подтолкнул Джейсона ногой.

— Я найду для него хорошее применение, — сказал он. — Нам нужна новая, сильная кровь в Морганвилле. — Сияющий, чуждый взгляд Оливера переместился на Клэр. — Ты должна уйти, если хочешь выжить.

Впервые за долгое время, Клэр повернулась и побежала… от морганвилльских вампиров.

И прямо в руки Шейна, когда он ринулся вверх по лестнице, чтобы спасти ее.

Шейн

Не было много борьбы, потому что это не бой, если ваш враг полностью игнорирует вас. Я никогда не видел ничего подобного… Магнуса было трудно видеть — он постоянно проскальзывал в тень, сливаясь с фоном — но когда я что-то видел мельком, я прибивал это картечью.

С таким же успехом я мог бросать в него лепестки роз за все хорошее, что он сделал.

Я пытался прикрыть Клэр, но факт в том, что я не мог помешать ему идти вслед за ней.

Никто из нас не мог. Я был все еще в шоке от того, как быстро и легко он убил Миранду; она не была моим другом, но никто не заслуживал этого, и это был ужасный конец того, что, должно быть, было довольно адской жизнью.

Я пытался. Я вскочил на стул Майкла, повернулся к перилам, а затем к лестнице, на полпути.

Ружье готово. Я не хотел умирать, особенно не с холодом, язвительным ужасом другов, закрывающего меня. Но я знал, что это будет лучше, чем проживание со знанием, что я позволил ему получить Клэр.

Я выстрелил в Магнуса, зная, что он не собирается делать ничего хорошего, и закрыл глаза.

И затем что-то — не Магнус, даже не один из моих друзей или союзников — бросил меня, как тряпичную куклу, с лестницы в размашистое, неконтролируемое падение, которое закончилось приземлением на диван.

Спасая мне жизнь.

И тогда я увидел ее. Миранда. Бледная, мерцающая, прозрачная. Она поднесла палец к своим губам и улыбнулась мне сладкой сумасшедшей улыбкой.

У Стеклянного Дома был совершенно новый житель-призрак. Было слишком поздно для меня, чтобы остановить Магнуса, который уже прошел мимо нас и пошел наверх; Джейсон, который в продолжение всей борьбы был почти так же полезен как снегоступы, бежал за ним. Я скатился с дивана и увидел, что Майкл и Ева вместе стояли около Мирнина; рука Майкла была вокруг плеч Евы, и она плакала немного.

Мирнин должен был выглядеть больным или находиться в ужасе, или что-то еще, но вместо этого он просто выглядел… самодовольным.

Я хотел разорвать ту усмешку на куски, но когда я бросился к нему, Миранда снова оказалась на моем пути. Она не могла остановить меня, но она могла охладить меня до костей, и она сделала это. Нет, я слышал, что она сказала. Это должно произойти. Она не казалась особенно довольной этим.

— С Клэр все будет хорошо, — сказал Мирнин. Он казался невыносимо довольным собой. — Мы запланировали это, Оливер, Амелия и я. Нам нужно было привести его в место ее силы, и Клэр была единственной приманкой, достаточно вкусной, чтобы заманить его в ловушку.

— Тогда она не нужна там! — сказал я. — Она сделала свою работу. Я собираюсь забрать ее.

— Нет, еще нет, — сказал он. Он смотрел вверх, как если бы мог видеть сквозь потолок. Мы все инстинктивно подняли головы. Даже Призрак-Миранда, светящаяся форма, которая начинала постепенно брать плоть и вещество, как настоящая живая девочка. Опираясь на силу дома.

— Мы должны подождать, — сказала Миранда. — Это еще не все.

Черт с ними. Если Джейсон мог подняться, я могу тоже. Я направился туда, но рука Мирнина комнатной температуры взлетела и вернула меня на место.