Когда я сел на край стола, глядя на нее, она вдруг выпрямилась, и страх, который проскользнул в выражении ее лица, удивил меня. Я не думал, что она способна быть такой уязвимой… но все же, она родилась здесь, как я, когда около тебя ходят посторонние, ты редко хорошо спишь.

Моника уставилась на меня безучастно, не узнавая, в течение приблизительно двух секунд, и затем понимание пересилило тревогу, и она просто стала выглядеть раздраженной. И сердитой.

— Коллинз, — сказала она и провела пальцами по волосам, как будто их укладка была её приоритетным делом. — Боже, есть такая вещь, как стук в дверь. Если ты снова сегодня собираешься благодарить меня за спасение своей жизни, пожалуйста, не делай этого. Вопервых, это не являлось моей идеей. Хотя, если ты хочешь бросить свою подружкушкольницу, я могла бы бросить тебе вызов, — она улыбнулась мне, внезапно и безумно.

Я не знал, как сделать это. Ответственность ощущалась тяжело и остро, потому что я собирался полностью разрушить ее мир. Я знал, как при этом себя ощущаешь, и да, в этом было определенное правосудие, не отрицаю, что я так считал, но всё же я не мог получить реальную радость от этого. Я просто переждал, пока она не утихла, нахмурившись глядя на меня, неудомевая от отсутствия моей реакции.

И потом я сказал очень тихо:

— Моника, я должен тебе кое-что сказать. Плохое.

Она не была глупа, и спустя приблизительно одну секунду после того, как я сказал это, я увидел начинающийся лёгкий ужас, расцветающей в ней.

— Что произошло? — спросила она, скрестив руки на животе. Я помнил, что чувствовал, будто земля уходит из под ног. — Это… моя мама? — я понял, что новости о смерти ее матери — матери, которая больше не говорила с ней или не признавала ее среди собственных детей — были лучшим вариантом развития событий, о котором она могла думать теперь.

— Нет, — сказал я. Возможно, я должен был насмехаться над ней, я не знаю; возможно, я был бы полностью в праве сделать это. Но внезапно все, чего я хотел, должно было быть добрым, быстрым, и потом я бы ушел. Я хотел обнять Клэр и забыть, насколько хрупки все мы были, просто на мгновение. — Нет, это не твоя мама. Извини. Это Ричард.

— Он ранен, — сказала она и отбросила одеяло назад. На ней были тренировочные брюки и майка, как у нормальной девушки, она достала пару обуви без каблуков. Ее руки дрожали. — Он здесь? Я могу видеть его? Все будет хорошо, правильно? Боже, обувь даже эта не соответствует, но я не могу принести все….

— Нет, — сказал я, — все не будет хорошо, — она остановилась в процессе одевания одной туфли, но не подняла взгляд. После колебания она закончила, надела другую туфлю и встала. Я тоже стоял, неуверенный, что теперь делать.

— Что ты знаешь, тупица? — сказала она и протиснулась мимо меня, двигаясь к двери. — Когда ты ходил в школу? Ради Бога, ты даже не осилил биологию. Я уверена, что все прекрасно.

— Моника, — сказал я. Возможно фактически, я не оскорблял ее в спину, или повышал голос, или хватал ее; возможно просто она уже знала. У меня нет идей, что произошло в ее голове.

Но она остановилась, как будто столкнулась с невидимой стеной и ждала. — Я видел его. Я сожалею. Ханна была с ним. Они собираются привезти его скоро. Я думал, что ты должна узнать прежде… — Прежде, чем ты увидишь его тело.

Тогда она повернулась ко мне, и гнев в ее лице застал меня врасплох.

— Ты лжешь, сукин сын! — крикнула она и подняла первую вещь, до которой могла дотянуться — телевизионный пульт — и бросила его в меня так сильно, как могла, он был довольно тверд, фактически. Я отбил его в сторону и не ответил. Она пошла за чем-то более тяжелым, большой мраморной статуэткой кого-то, кого я предположительно должен был узнать, но она не смогла бросить ее. Статуэтка упала на ковер в трех футах от меня и покатилась.

И затем она споткнулась и упала на колени. Весь гнев вышел из нее так же, как если бы ктото потянул штепсель, оставляя ее бледной и пустой. Ее глаза были широко открыты, зрачки сузились до точек, и она уставилась на меня с приоткрытыми губами.

— Я сожалею, — повторил я. Похоже, что это было все, что я мог сказать. Я думал, что это было мечтой, прекрасной местью? Исполнение желания? Это было не так. Это было просто… печально. — Он был хорошим, твой брат. Он всегда пытался быть справедливым. И он заботился о тебе.

Это было не очень, произносить хвалебные речи, но это было все, что я мог. Я думал, что ушел бы оттуда, что было чистой фантазией, но все, что я чувствовал теперь, была тошнота и глубокий дискомфорт. Я должен был позволить Майклу сделать это. Майкл был бы способен на сочувствие; он был чувствителен и, дерьмо, знал, что сказать и когда…

Моника просто уставилась на меня. Как будто она ждала от меня, чтобы я сказал что-то ей, что все это было просто по-настоящему противной шуткой.

Это должно было быть работой Оливера, подумал я. Оливер был ее крестным вампирским Защитником, не так ли? Где он?

Моника наконец сказала голосом, который я никогда не признал бы принадлежащим ей:

— Ты лгун. Он не мертв. Он не может быть мертв. Ему причинили боль, это все, ему причинили боль, и ты просто гребаный лгун. Ты мстишь мне, придурок. Из-за твоей сестры.

— Мне жаль, что это не так, — сказал я. Я покачал головой и пошел к двери, потому что не было ничего иного, что я мог сделать здесь. Ничего, кроме вреда и боли.

— Подожди, — сказала она. Ее голос дрожал теперь, когда ее мир развалился изнутри. — Шейн, подожди. Я не делала этого… я не разжигала тот огонь. Это не должно подтолкнуть тебя к этому. Это не смешно…

— Я знаю, — сказал я. Я не был уверен в том, что я сейчас признавал. Может быть, все это грустное принятие. — Извини.

У нее всегда были свои друзья. Джина, Дженнифер, любая из дюжины других прихвостней, кружащихся на орбите Моники, Центре Вселенной. Она всегда была неуязвима, бронированная позой, модной одеждой, косметикой и блеском. Всегда наносящая ущерб.

Возможно, я должен был испытать удовлетворение от того, что я привел ее к тому, что она стояла на коленях.

Но не испытывал.

— Я позову кого-нибудь, — сказал я. Я не знал, кого я мог, возможно, позвать, но это не имело значения; она не слышала меня. Я оглянулся назад, чтобы видеть, как она нагнулась вперед в замедленном движении, стоя на одной руке, и затем перевернулась на ковре. Ее ноги медленно подтянулись к животу.

Она начала безнадежно плакать, глотая возгласы.

Иисус.

Я глубоко и покорно вздохнул и вернулся к кушетке, где взял одеяло. Я укрыл ее им, нашел коробку платков и принес ей. Тогда я налил ей выпивки из открытой бутылки виски со стойки в задней части комнаты — вампиры любили алкоголь так же как люди, но у них он был намного более качественный. Это был солодовый виски и пах дымом.

— Иди сюда, — сказал я и посадил ее вертикально, прислонив к углу дивана. Я зажал виски в одной руке, вытащил несколько платков и поместил их в другую руку. — Выпей.

Она выпила, повинуясь как ребенок; она задохнулась на первом глотке, но проглотила, и затем сделала второй между удушьем и дрожью. Немного понимания вернулось в ее глаза и вспышка чего-то, похожего на стыд. Она использовала платки, чтобы вытереть нос, затем другим вытерла глаза. Слезы все еще текли, и ее глаза были красными и опухшими. Не берите в голову то, что говорят в фильмах — девушки не становятся красивее, когда плачут.

Это сделало ее более … человечной.

— Почему пришел ты? — спросила она, наконец, когда виски был выпит до тонкой янтарной линии у основания стакана. Более спокойная теперь — возможно, притворство — но по крайней мере она не тряслась так, будто собиралась распасться на части. — Почему не Клэр? Она хорошая, — она попыталась сделать это похожим на оскорбление, но в ее сердце не было этого.

— Я подумал, возможно…

— Возможно, это заставило бы тебя чувствовать себя лучше из-за сестры? — спросила она и допила алкоголь. — Каково тебе? — ее рука дрожала.