– Легенда рассказывает, что мужчины в течение многих лет пытались отвоевать назад своих жен. Когда же наконец собрали мощную армию и заняли Рим, женщины отказались возвратиться. Мужчины вернулись домой одни, а Рим расцвел, как вы знаете.

– Как печально!

– Печально?

– Да. Женщинам пришлось разрываться между желанием вернуться в старую семью и остаться в новой. Я бы не смогла сделать выбор.

– Нет? Тогда подумайте о нашем положении здесь.

– Так вас… где-то ожидают жены?

– О, нет. Все мы – изгои и выбраны на это задание именно потому, что никто не станет разыскивать нас, даже если мы погибнем.

– Тогда эта история не имеет к вам отношения. Кроме того, мы бы никогда не стали удерживать вас здесь насильно.

– Вы, может, и не стали бы. А как насчет вашей сестры? Она взяла в плен четырех мужчин, планируя заставить их работать. Что будет, если нас разыщут солдаты?

Лорин молчала. Она считала, что Сабрина спасла этих людей. Но сравнение с женщинами-сабинянками тоже было похожим. Римляне своровали себе жен. А Сабрина? Были ли эти мужчины пленниками или, как сабинянки, потенциальными мужьями?

– Вы думаете, что солдаты скоро нагрянут сюда?

– Обязательно. И как же поступят тогда женщины вашей семьи?

– Вопрос не в том, как мы поступим. Это ясно. Вопрос в том, как мы сможем защитить вас.

– Я думал, вы можете отыскать любой след, – упрекнул Дэйн Бэкворт сержанта Нили, сосредоточенно изучающего следы на земле.

– А я и не хвастал, что могу сравниться с индейцами. Но вот эта сума, закинутая в заводь, говорит о том, что припасы либо унесло водой, либо их забрали индейцы.

– Ну и где же тогда миссионеры?

– Думаю, их всех захватил и увел в рабство Серый Воин.

Дэйн чертыхнулся. Он уже начал сомневаться в этой истории от начала до конца. Битых два дня они изучают следы от фактории до брода, где обнаружили суму. Кое-где еще виднелась колея от фургона, так что частично история подтвердилась. Но остальное? Про себя он был убежден, что сержант отобрал у миссионеров и лошадей, и фургон. Многие из тех, кого присылали сюда сопровождать золото, скоро сами становились ворами.

– Ну, если они взяли их в плен, то попотеют с тем сероглазым рудокопом, – сказал сержант, поднимаясь на ноги.

– Что вы сказали?

– Сказал, что им придется повозиться, прежде чем этот Александер признает себя рабом.

– Нет, что-то там про глаза.

– А-а, они у него серо-голубые, как гранит, и он почти не моргает.

– И какого он роста?

– Около шести футов, может, на пару дюймов выше. И худющий. Светлые волосы, бородка начала отрастать. А что? Вы его знаете?

– Кажется, да. Где живут эти Александеры?

– Где-то в горах, точно не знаю.

– Разузнайте точно, сержант. Поезжайте на факторию и постарайтесь узнать побольше от ее владельца.

– А куда едете вы?

– Еще чуть-чуть поизучаю следы и вернусь в форт. Увидимся там.

Сержант Нили, не скрывая своего недовольства, нехотя отправился к Уайли. Кажется, лейтенант гораздо больше печется об этих Александерах, чем о пропавших миссионерах. Об этом стоит подумать. Не тот сержант человек, чтобы упустить свой шанс. Было что-то странное в лейтенанте Литлджоне и его внезапном появлении здесь, с бумагами от самого Гранта. Он явно что-то затевает.

Дэйн подождал, пока сержант скроется, затем поехал в том же направлении, прячась за деревьями. Добравшись до места, где скалы образовывали естественное укрытие, он спешился, спрятал лошадь в пещере, затем развел костер и стал ждать. Сколько ему придется сидеть – неизвестно, но Серый Воин обязательно появится. Индеец никогда не объяснял, откуда ему становится известно, что Дэйн ждет. Если Дэйн все же спрашивал, то индеец отвечал, что Дух Воинов всегда все видит. Дэйн очень надеялся, что этот Дух не пропустил и сероглазого мужчину.

Путешественники шли за Рэйвен вдоль потока к центру индейской деревни. Смуглые дети провожали их взглядами из-за спин женщин, опускавших глаза, когда фургон и лошади проезжали мимо. Наконец они доехали до самого большого вигвама, где Рэйвен опустилась на колени.

Из вигвама вышел старик. Его седые волосы были заплетены в длинную косу.

– Добро пожаловать, – сказал он, с любовью погладив Рэйвен по голове. – Я Летающее Облако. Любой друг моей внучки может рассчитывать на место у моего огня.

– О Боже, – прошептала миссис Вильям.

– Господь да благословит вас, – сказал брат Ситон, слезая с фургона и протягивая старику руку.

Летающее Облако пристально посмотрел на брата Ситона и, наконец, кивнув, пожал руку миссионера.

– Боги благословляют всех, кто почитает их, даже белого человека.

– Боже, Боже. – Миссис Вильям в ужасе посмотрела на мужа, словно ожидая, что он взорвется. Когда этого не последовало, она достала из-за спины мешок. И ждала, уставясь на Коултера, пока тот не сообразил, что она хочет выйти из фургона.

Он соскочил с коня:

– Разрешите помочь вам, миссис Вильям.

Высокая женщина в пыльном черном платье и чепчике сошла вниз и решительно шагнула к Летающему Облаку.

– Я – тоже Божья слуга, мистер Летающее Облако. Мое призвание – дети. Я привезла пряники. Можно мне угостить ими детей?

Вождь взглянул на напористую женщину и широко улыбнулся:

– Я принимаю твой дар, Женщина Смерти. Можешь раздать это детям. – Он сунул руку в мешок, вытащил и тут же надкусил пряник.

– Но…

– Какой щедрый жест, – вмешалась Рэйвен. – И как вы догадались, что мой дед обожает сласти? А еще он любит виски, брат Ситон, если вы захотите поделиться. У нас принято одаривать хозяина.

Сабрина закусила губу, чтобы не расхохотаться. Взглянув на Коултера, заметила, что и у него подрагивали губы. Несмотря на невинное выражение лица, Летающее Облако прекрасно знал, что делает. Он согласен принять гостей, зная, что миссис Вильям собирается учить детей.

Летающее Облако хотел, чтобы его племя училось. Арапахо – мирное племя. Им уже не хватало сил бороться с бледнолицыми, пришедшими на их земли. Стоило победить одних, как появлялись другие и пядь за пядью завоевывали землю индейцев. И он решил, что лучше учиться у врага, а если эти люди готовы учить, то так тому и быть.

– Дочь Бледной Рэйвен, отведи людей в черном в их вигвам. Дочь Александера, я хочу поговорить с тобой и мужчиной с голубыми глазами.

Он отпустил миссионеров и повернулся к своему вигваму, зная, что Коултер и Сабрина последуют за ним. Зайдя внутрь, они уселись на меховые коврики у огня. Им принесли горячую жидкость, налитую в рога бизонов. Вождь попробовал первым, улыбнулся и кивнул гостям, приглашая их выпить. Сабрину ни разу в жизни не удостаивали такой чести, но папа как-то рассказывал ей об этом напитке. Поэтому, прежде чем пробовать, она набрала полную грудь воздуха и чуть пригубила. Так что ей было легче, чем Коултеру. Она сделала вид, что не заметила, как у него брызнули слезы и он укоризненно посмотрел на Сабрину.

Летающее Облако опустошил свой рог и вручил его ждущей индианке.

– Вы скрылись от синих мундиров? – спросил он.

Коултер взглянул на Сабрину, не выказавшую никакого удивления.

– Да, я и мои парни были в плену.

– Синие мундиры мертвы.

– Да.

– Убиты Серым Воином.

Коултер не очень хорошо разбирался в отношениях между индейцами разных племен. Кто его знает, как Летающее Облако воспринимает действия Серого Воина, так что он промолчал.

– Серый Воин двуликий. Не хорошо для мужчины.

Коултер подумал, а знает ли Летающее Облако о нем и его парнях.

– Иногда мужчина вынужден действовать в тени, хотя ему хотелось бы жить на свету.

– Да. – Летающее Облако пристально взглянул на Коултера. – Дочь Александера – теперь твоя женщина?

– Нет! – возмутилась Сабрина.

– Да, – ответил Коултер. – И все дочери Александера теперь под моей защитой. Я благодарю тебя за то, что позволил Рэйвен быть с твоим народом.

– Хорошо, – ответил Летающее Облако, поднимаясь. – А теперь идите и отдохните. Длинное Ружье выставил сегодня повсюду своих духов. И они ни минуты не сидят на месте.