— Понятно, — Джерри кивнул, — хочешь печенья?

— Спасибо, — отказался Эл, — может быть, попозже.

Закончив приготовления, Мэг села рядом с Элом, и он сразу же напрягся. Непонятно, за что она на него сердится? Ведь это так естественно для мужчины — сделать предложение женщине, которую он любит.

Из-за стола поднялся Люк Шиллер.

— А сейчас, господа, перейдем к делу. У Эбба есть кое-какие расчеты для нового табло, а Кейт хочет поделиться с вами некоторыми соображениями по поводу нашего фонда.

Эл украдкой взглянул на Мэг. Она сидела очень прямо и казалась ему самим воплощением неприступности. У Эла засосало под ложечкой. Она вела себя так, как будто он, Эл, совершил какую-то ужасную оплошность, непростительную ошибку. А он всего-то просил позволить ему любить ее и заботиться о ней…

— Мы надеемся, — продолжал Люк, — собрать деньги за лето и приобрести новое табло к осени…

Но Эл не слушал и не слышал Люка. Уиллу бы все это понравилось, конечно. С другой стороны, обидно, что победы в школьных состязаниях пятнадцать лет назад так и остались его единственным достижением.

Терри предложил придумать специальную программу игр. В ней будет место рассказу об Уилле. Предполагалось, что Мэг и Синди доработают свой коллаж для спортивной школы.

Затем говорила Мэг. Эл смотрел на нее во все глаза. Возможно, она и не боялась прошлого. Возможно, ее действительно вполне устраивает сегодняшняя жизнь и она не хочет никаких перемен.

— Эл… — услышал он голос Люка. — Эл, а где похоронен Уилл?

— Похоронен? — Эл встряхнулся. — Ты хочешь сказать, где покоится его тело?

— Ну, да. Мы хотели бы поместить на стенд снимки надгробия.

Эл чувствовал, что Мэг пристально смотрит на него, и ему стало душно.

— Знаете ли, Уилл был кремирован, и… Одним словом, Мэг и я, мы хотели бы сделать все как-то торжественно…

— Я думаю, если бы Уилл мог выбирать, — заметил Люк, — он предпочел бы, чтобы его похоронили прямо на бейсбольном поле.

— Да, — заметил кто-то, — я думаю, он хотел бы остаться на этом поле навсегда.

Вечер продолжался, кто-то о чем-то говорил, но единственное, что занимало Эла, было лицо Мэг. Она загрустила. Наверное, думает об Уилле.

Эл чувствовал себя ужасно одиноко. Усилием воли он заставил себя подняться и уйти на кухню.

Джерри делал уроки за кухонным столом. Эл присел рядом. Мальчик оторвал взгляд от учебника.

— Скучно с ними, да?

— И да и нет.

Эл потянулся к шоколадному печенью на подносе. Он пытался отделить свои чувства к Мэг от мыслей об Уилле. Наверное, это правильно, что они хотят почтить его память. Но жаль, что его чествуют только за то, чего он добился много лет назад.

Джерри, казалось, читал его мысли.

— А что еще он сделал с тех пор достойного?

— В том-то и дело, — согласился Эл. — Уилл, должно быть, предчувствовал, что все его будущие успехи окажутся ничем по сравнению с победой на том чемпионате, и вложил в нее всю свою энергию. Представь себе — достичь своего пика в восемнадцать лет и знать, что ты себя уже больше не превзойдешь. С этим тяжело жить. Я думаю, он потому и не вернулся, что ему нечем было похвалиться, нечего рассказать о себе после той победы. Видимо, Уилл решил, что все перестанут его уважать.

— Он был не прав, — серьезно заметил Джерри.

Эл пожал плечами.

— Кто знает. Люди могли подумать, что он больше ни на что не способен. А так в глазах земляков он по-прежнему оставался героем. В любом случае, твоего отца следует пожалеть.

Сквозь дверной проем Эл видел Мэг, тихую и одинокую. Неужели ее сердце все еще принадлежит Уиллу?..

— Милочка, ты кладешь слишком много заправки в салат. — Дарси отодвинула в сторону салатницу. — Я не люблю, когда все тонет в соусе.

— Извини, Дарси. Я принесу тебе другую порцию.

Она поспешила выбросить забракованный салат в мусорное ведро. Затем, сосредоточившись, начала готовить еще одну порцию.

Значит так, говорила она себе: берем чистую тарелку, режем листья салата, добавляем помидор и огурец. Положим еще один огурчик, потому что Дарси их любит. Заправки, стало быть, поменьше…

— Спасибо, дорогая.

— На здоровье. — Мэг облегченно вздохнула, довольная, что ничего не перепутала. — Извини, что так вышло. Просто я сегодня не в форме.

Дарси отправила в рот ложечку салата, пожевала и насмешливо заметила:

— Знаешь, милая, с хорошим мужчиной женщина сама хорошеет, да и он рядом с ней бодр и весел. А уж если он плохой, брось его и забудь.

Мэг усмехнулась. О Господи! Все в курсе дела. Джерри. Джейн. Отец. И все эти хитрости, когда ее место неизменно оказывалось рядом с местом Эла. Будто все железно знают, что для нее хорошо, а что нет. А до собственного мнения Мэг как будто никому и дела нет.

— Все не так просто… — попробовала объяснить Мэг.

— Жизнь бывает либо простой, либо сложной в зависимости от того, какой ты сама ее делаешь, — сказала Дарси.

У некоторых людей на все есть ответ. Это как талант, с завистью подумала Мэг. Она же была из тех, кто всегда сначала должен все хорошенько обдумать, а потом уж принять решение.

Слишком стремительно развивались ее отношения с Элом. А ей нужно было время, чтобы лучше понять и узнать друг друга. Нельзя выскакивать замуж очертя голову. Однажды она уже поступила так. И до сих пор раскаивается.

— Мэг, можно еще чашечку? — Ларри Вельдеман протянул свой прибор.

Она поспешила за кофе для Ларри.

— Пожалуйста.

Мэг наблюдала, как он потягивает горячий напиток. С ним было спокойнее, чем с Дарси. Мужчины не похожи на женщин. Чужие дела их не слишком волнуют, и они не пристают с расспросами. Особенно такие серьезные ребята, как Ларри.

— Послушай, Мэг, — неожиданно начал Ларри, — что ты сделала с Элом?

— Я? — Она запнулась. — Что ты хочешь этим сказать? Ничего я с ним не делала. Почему ты спрашиваешь?

— Он ходит как в воду опущенный. Как будто его кто-то огрел чем-то тяжелым.

Господи помилуй! Мэг хотелось забраться на стойку и закричать, что она ни в чем не виновата. Закричать так, чтобы все услышали. Ведь она никогда не поощряла его ухаживаний.

— Я… я не знаю, что случилось с Элом.

— Брось, Мэг, вы же с ним два сапога пара.

— Мы двое свободных и не зависимых друг от друга людей, Ларри. И никто никому не указ.

— Он хороший человек, Мэг. Это видно невооруженным глазом.

Бесполезно. Люди этого городка соединили их в своем воображении, и никуда от этого не деться. Их отношения хуже, чем замужество. Если б они были женаты и решили разойтись, то могли бы получить развод. Сейчас же только смерть может их разъединить.

— Я подойду, если что-то понадобится. — И Мэг, поспешив за стойку, принялась мыть посуду.

Все спорилось у нее в руках. Мэг была расторопной и ловкой. На стойке — ни крошки. Меню выверено. Ко всем внимательна, любезна и приветлива. Уилл в таких случаях любил говорить, что лучшая защита — нападение. Но, когда ушел последний посетитель, ей стало грустно.

— Ты скоро протрешь прилавок до дыр, — заметила Джейн.

— А что, лучше, чтобы он оставался грязным?

— Да оставь ты его в покое! Тебе что, больше нечем заняться? Хочешь перекусить?

Вообще-то Мэг не хотелось есть, но, если не пойти на маленькую уступку, Джейн так и будет приставать с вопросами.

— Хочешь жареного сыра? — спросила сестра.

— С помидорами? — поинтересовалась Мэг.

— Конечно.

Но вместо того чтобы идти на кухню и приготовить еду, Джейн стояла в дверях и вопросительно смотрела на Мэг.

— По-моему, тебе надо хорошенько обо всем подумать, — сказала она.

— Это моя жизнь, — закричала Мэг, — и я не хочу, чтобы кто-нибудь в нее вмешивался.

Джейн отвернулась и стала смотреть в окно. После долгого молчания она вновь обратилась к сестре:

— Хочешь коктейль?

— С удовольствием!

И сестры отправились на кухню готовить молочный коктейль.