Она повернулась на спину. Ей хотелось кричать: завтра суббота. По субботам они с Элом всегда ездили за покупками. А теперь?..

— Мама!

Мэг села в постели, натянув простыню до подбородка. В дверях стоял Джерри.

— Почему ты дома? Что случилось? — Мэг в растерянности хлопала ресницами.

— Ничего. Просто я рано встал и решил пойти домой.

— Почему не позвонил? Я бы за тобой приехала.

Сын пристально смотрел на нее. Мэг еще выше натянула на себя простыню.

— Тебе жарко, мама? — спросил Джерри удивленно.

— Что ты хочешь этим сказать? — покраснев от стыда, пробормотала Мэг.

Он отвел взгляд.

— Я просто так спросил, — прошептал он. — Просто ты обычно спишь в футболке. — Мальчик был явно озадачен, и Мэг чуть не провалилась сквозь землю от стыда. — А сегодня — без…

Мэг судорожно сжала в руках край простыни и с трудом сглотнула. Что ему сказать? Как вообще обсуждать с сыном такие интимные темы?

— Мам?

— Что?

— Я вот хотел спросить…

— Ну что? — Мэг пробирала дрожь. — Что на этот раз ты хочешь узнать?

Джерри с опаской попятился к дверям.

— Да я просто думал, может, тебе гренков на завтрак приготовить?..

Эл облокотился о перила крыльца. Утреннее солнце ласкало его лицо, и казалось, что он заново родился. В нем бурлила такая сила! Он мог бы без труда пробежать до города и обратно. И все благодаря Мэг.

Дул легкий ветерок; в воздухе пахло весной, но в этом аромате уже было обещание лета. Сколько лет продолжалась зима в его сердце? Сколько еще лет она бы продлилась, если бы он не приехал сюда и не влюбился в прелестную улыбку Мэг?

Зря Эл уехал от Мэг вчера ночью. Утро без нее стало каким-то бесцветным. Он жалел, что не увидит, как она откроет глаза, не коснется губ, сладких от ночных сновидений.

Эл распрямил плечи. Пора приступать к работе. Нужно обязательно переписать первую главу. Хотя перспектива просидеть взаперти все утро не казалась заманчивой. Может быть, позвонить Мэг? Просто сказать: «Доброе утро».

Он поспешил в дом. Долго-долго слушал сигналы в телефонной трубке. Вот черт! Наверное, она уже встала и отправилась на работу, в закусочную. Эл позвонил туда и был вознагражден: в трубке раздался ее голос.

Удивительно, но он не знал, что сказать. Не мог ровным счетом ничего придумать. Испугавшись, что Мэг просто повесит трубку, наконец нашелся:

— Это я. Как твои дела?

— Хорошо.

— Хорошо — и все?!

Мэг засмеялась, но несколько натянуто.

— Ты занята? — спросил Эл.

— Честно говоря, да.

Что бы сказать такое умное, такое забавное, что заставит Мэг забыть обо всех делах? Никогда ему не удавалось быть остроумным.

— Я думал, может, мы можем сегодня встретиться?

Слава Богу, что ему не пришло в голову ломать комедию!

— Не знаю. Я собиралась после работы пойти купить подарок маме.

Что ж, все правильно. Она свободный человек.

— Тогда, может, поужинаем вместе?

— Я обещала папе пойти с ним по магазинам.

Как видно, Джерри не единственный, кому требуется помощь в выборе подарка. Надеясь, что голос не выдаст его разочарования, Эл произнес:

— Что ж, прекрасно. Как-нибудь в другой раз.

И потянулся бесконечный день. Пишущая машинка призывно поблескивала клавиатурой, но он в раздражении закрыл ее чехлом. Эл отдавал себе отчет в том, что у Мэг своя жизнь, но ужасно скучал.

Наконец он достал коробку с бумагами, которую нашел в квартире Уилла, и целый день перелистывал документы. Странно вновь узнавать родного брата по бумагам. Что ж, может, завтра будет более удачный день. По крайней мере, они смогут вместе пойти за покупками…

Только в субботу утром Мэг позвонила и извинилась.

— Я обещала приготовить десерт к субботнему обеду, — объяснила она. — А у Джерри тренировка по бейсболу.

— Ничего страшного, — сказал Эл с ноткой разочарования в голосе. — У меня останется больше времени для работы.

Как будто он сможет работать!

— Если у тебя закончились продукты, я постараюсь прислать Хэнка. Я думаю, Джейн не откажется отпустить его на пару часов.

— Нет-нет, спасибо. Голод мне не грозит.

Он помолчал, раздумывая. А если бы ему и в самом деле угрожал голод? Мэг смогла бы остаться к этому безразличной? Но что толку фантазировать впустую.

— Что ж, увидимся завтра, на обеде у твоих родителей.

— Верно. Мы заедем за тобой около двух.

Придется ему еще один день провести в одиночестве. Эл достал из холодильника пакет йогурта и вышел на задний двор.

Наверное, у Мэг были действительно неотложные дела, но он не мог не чувствовать себя брошенным. Может быть, Эл вел себя слишком смело? Или, наоборот, недостаточно решительно? Вдруг он чем-то оскорбил ее? Или не смог удовлетворить?..

Эл доел йогурт и направился к дому. Эге, оказывается, у меня гости. Под крыльцом сидела черно-белая кошка и внимательно смотрела на него.

Эл присел на корточки.

— Привет! Ты что тут делаешь?

Кошка лениво прищурилась.

— Ты, случайно, не родственница старой Марго?

Кошка не сводила с него огромных желтых глаз. Эл надорвал пакет с остатками йогурта и положил его под крыльцо. Как только он отошел, кошка подкралась и стала обнюхивать пакет. Она была тощей, кожа да кости, с огромным животом. Эл нахмурился. Видать, беременная.

— Тебя, похоже, тоже любили, да бросили, — с сочувствием проговорил Эл.

Кошка вылизала пакет, с опаской поглядывая на человека.

— Хотя рано говорить о том, что меня тоже бросили, — продолжал Эл. — В воскресенье я иду в гости к ее родителям. День Матери, знаешь ли?

Кошка доела остатки йогурта и выжидательно посмотрела на Эла.

— Еще хочешь? Ясно.

Он выпрямился и направился в дом. Кошка проводила его до дверей. Что ж, хоть кто-то согласился разделить его одиночество. Эл пошел на кухню и торопливо проверил содержимое шкафов. Негусто. Не нашлось ни банок с тунцом, ни каких-либо мясных консервов. Он положил в миску немного творогу и вынес на улицу. Кошка исчезла.

— Что и следовало ожидать…

Эл поставил творог на крыльцо и вернулся в дом. Вот так и с Мэг может получиться, как с этой кошкой. Он будет стоять на крыльце, поджидая любимую женщину, а она не приедет.

На следующий день миска опять оказалась пуста, и Эл положил еще творогу. Кошка была тут как тут. В этот раз она вела себя гораздо смелее, чем накануне.

— Поздравляю тебя с Днем Матери! — сказал Эл. — Сегодня я куплю тебе что-нибудь более питательное, если, конечно, Мэг отвезет меня в магазин.

Кошка понимающе смотрела на него. Казалось, в ее глазах светилось сочувствие.

У Эла действительно не было никакой уверенности, что Мэг сегодня приедет. Но он упрямо ждал ее появления и даже, когда брился, оставил дверь открытой, чтобы не пропустить звонок. Но телефон молчал. И когда Эл принимал душ, Мэг тоже не позвонила. Он уже оделся, а звонка все не было. Эл обреченно снял с плечиков пиджак и только тогда услышал знакомый гул неисправного глушителя.

Значит, эти два дня она и правда была занята, подумал он. Значит, он ничем ее не оскорбил и не разочаровал.

Сияя, как десятицентовая монета, Эл, прихрамывая, вышел на крыльцо. Мэг остановила автомобиль, но двигатель не выключила. Когда Эл подошел, она как-то нервно улыбнулась и тут же отвела взгляд. Мэг явно была смущена и чувствовала себя не в своей тарелке. Может быть, она просто не знает, как вести себя с ним теперь, когда они стали близки?

— Привет, — сказал Эл, стараясь вложить в это слово как можно больше тепла.

— Привет, Эл! — закричал Джерри.

Мэг немного оттаяла.

— Ты готов? Мы уже опаздываем.

Он не думал, что ее родители ждут их с секундомером в руках. Но сомнения вновь охватили его. Может быть, это не смущение, а отвращение? Может быть, Мэг все-таки жалеет о том, что произошло между ними?