Они медленно скользили в дымчатой темноте, годы словно бы отступили, унося с собой заботы и неприятности. Не осталось никаких тревог. Никакого беспокойства о будущем. Только мужчина и женщина вдвоем в ночи.

Руки Эла были такие сильные, но обнимали ее так трепетно, так нежно. Мэг чувствовала себя с ним в полной безопасности. Прелестные звуки музыки окутали ее, чаруя и гипнотизируя. У виска — теплое дыхание Эла. Душа Мэг медленно оживала под нежными звуками.

Песня закончилась неожиданно, слова и звуки разлетелись по темным углам, оставив в воздухе лишь эхо мечтаний. Как жаль, что настал конец! Как жаль, что умолкли сладкие обещания любви, как жаль, что руки Эла разомкнулись и отпустили ее. Пусть музыка заиграет снова, молила она в душе, пусть Эл не отпускает ее.

И музыка заиграла. Раздался щелчок, потом другой, и полилась еще одна печальная баллада.

— Наверное, ты нажал не на ту кнопку, — прошептала Мэг, когда руки Эла вновь сомкнулись вокруг ее талии.

— Или что-то заклинило, — глухо отозвался он.

Она прильнула к его груди. Ей было безразлично, что именно произошло с автоматом, лишь бы можно было подольше оставаться в его надежных объятиях. Его руки медленно скользнули по ее спине, притягивая все ближе. И там, где лежали его ладони, Мэг чувствовала жар, обжигающий, возбуждающий огонь желания.

Эл посмотрел ей прямо в глаза, и она утонула в море страсти, бушующем в глубине его зрачков. Он наклонился к ней, их губы встретились, тела прильнули друг к другу.

Мэг растворилась в его объятиях. Пламя желания сжигало ее. Наверное, раньше ей все время было холодно, ведь теперь так хорошо и тепло! Наверное, раньше она была одинока, ведь только сейчас почувствовала, как хорошо кому-то принадлежать. Она крепче прижала свои губы к его губам, безмолвно умоляя не отпускать ее никогда, никогда.

— Поедем ко мне? — прошептала Мэг.

Он замедлил движения. Снова заглянул ей в глаза, заглянул в душу. Она хотела его, хотела, как женщина может желать мужчину. Но ждала не только ласк и нежных прикосновений. Мэг надеялась, что рядом с ним вновь узнает радость, покой, умиротворение.

— Ты уверена? — прошептал он, едва сдерживая страсть, рвущуюся наружу.

— Джерри сейчас у Джейн, — ответила Мэг и выскользнула из объятий, но только для того, чтобы взять его за руку.

Песня закончилась, и музыкальный автомат таинственным образом сам собой отключился. Лампочки пару раз вспыхнули, а потом погасли.

— Как тебе это удается? — удивился Эл.

— Это, наверное, опять Марго шалит, — тихо засмеялась Мэг.

Он обнял ее, и Мэг вновь почувствовала жар страсти, исходящий от сильных рук Эла.

Они выскользнули из здания вокзала, и ночь окутала их черным покрывалом, скрывая от любопытных глаз. Мэг боялась опираться на своего спутника, но не могла удержаться: ей так хотелось чувствовать рядом с собой его тело.

Шаги влюбленных были почти бесшумны. Вдалеке, как свечи на новогодней елке, зажигались и гасли огни, придавая ночи аромат тайны. Мэг глубоко вздохнула, но это не помогло ни унять дрожь в коленях, ни успокоить биение сердца, зато огонь страсти запылал еще ярче.

Они подошли к дверям дома, Эл повернулся к ней. Она облокотилась о стену и взглянула в его затуманенные желанием глаза.

— Мэг…

Он произнес ее имя так тихо, что она едва расслышала, но ночь донесла до сердца женщины эту мольбу.

Мэг решительно взяла его за руку и повела по ступеням. Она чувствовала себя бесстрашной и готовой ко всему. Мэг словно проснулась после долгого сна и теперь ждала от жизни только радости и чудес.

— Пойдем же, — позвала она.

Ей захотелось петь, кричать от радости.

В квартире было темно, но она не стала терять время и включать свет, а сразу повела его в спальню.

— Ох, Мэг, — простонал Эл и притянул ее к себе.

Его губы овладели ее губами с отчаянной жаждой, руки сомкнулись, словно железные тиски, и Мэг почувствовала себя в плену. Но если это действительно плен, то ей не нужна свобода. Сердце Эла колотилось так бешено, как и ее собственное.

Губы мужчины скользнули вниз по ее шее, обжигая кожу. Мэг выгнулась, застонала, ее дыхание стало прерывистым. Она сама была, словно пожар в степи, поглощающий все на пути.

Вдруг Эл отодвинулся, расстегнул пиджак и снял кобуру, повесив ее на спинку стула. Потом снова привлек женщину к себе, расстегнул блузку и коснулся горячими губами ее обнаженного плеча. Мэг задрожала в сладкой лихорадке, ноги подкосились, и Эл бережно опустил ее на кровать. В глазах Эла светилось неприкрытое вожделение. Огонь страсти уже вырвался из-под контроля.

Мэг невольно улыбнулась, довольная собой: ведь это она разбудила в нем огненную стихию. Власть над этим мужчиной возбуждала ее. Эл перехватил ее руку, осыпая ладонь поцелуями.

— Ты уверен, что у нас получится? — робко спросила она. — У тебя ведь нога болит, и вообще…

— Доверься мне, Мэг, — прошептал Эл хрипло.

Их губы снова соединились в жарком поцелуе. Соединились и их души, устремляясь под музыку страсти в неизведанные дали вселенной. Внешний мир перестал существовать. Остались только звуки ночи, неутолимая жажда, всепоглощающий огонь желаний. Эл снял с женщины блузку, расстегнул бюстгальтер. Его руки скользнули по обнаженной атласной коже, обжигая ее. Мэг гладила его волосатую грудь, стальные мускулы рук.

Никогда в жизни она не чувствовала такой свободы, такой вседозволенности. Сегодня ее желания стали законом. Она наслаждалась новыми ощущениями, переполнявшими каждую частичку ее изголодавшегося по мужским ласкам тела. Мэг сбросила с себя трусики, помогла раздеться Элу. Кожа над гипсом стала грубой, она не удержалась и нежно поцеловала ее.

— Бедненькая коленочка, — промурлыкала Мэг.

Потом ее руки медленно двинулись от колена вверх по его сильному узкому бедру. Ладони Мэг скользили медленно, но уверенно к точно намеченной цели…

Не выдержав этой сладкой пытки, Эл застонал и притянул ее к себе с такой страстью, что Мэг больше ни о чем не думала, отдавшись на волю своих ощущений. Она легла на него сверху, лаская его грудь, и наконец приняла его в себя. Их тела слились в единое целое, растворившись одно в другом.

Его руки крепко сжимали ее талию, а Мэг словно парила над ним. Их тела двигались в едином ритме, только тьма вокруг была неподвижна. Потом звезды закружились в волшебном хороводе, небеса разверзлись.

Казалось, целую вечность они летали среди звезд, потом время вновь вошло в свое русло, и ночь укрыла их темнотой. Удовлетворенная, счастливая, она лежала рядом с ним. Неужели она готова была навсегда отказаться от такого счастья?

Эл снова привлек ее к себе. Глаза Мэг светились от радости. Ей хотелось, чтобы так было всегда. Это была настоящая жизнь, где солнце ежедневно восходит и садится, согревая сердце теплом.

Эл нежно поцеловал Мэг в макушку, и она заснула…

Потянувшись, Мэг медленно выплыла из глубин сна. Окно было открыто, комната полна свежих утренних ароматов. До слуха Мэг доносился радостный птичий щебет. Ей было так тепло и спокойно.

Мэг вскочила с постели и сразу вспомнила прошлую ночь. О Боже! Как это могло случиться?..

Эла в комнате не было. От прошлой ночи не осталось и следа. Но нет: ее тело еще хранило тепло его рук, а память высвечивала в памяти эпизоды прошедшей ночи.

Воробьи за окном оглушительно чирикали, и Мэг зарылась головой в подушку. Да что с ней происходит? Конечно, ей было одиноко до него. Но ведь это не значит, что она должна бросаться на шею первому же встречному мужчине, который ей понравился!

Да. Все вышло прекрасно. Мэг было хорошо. Она снова почувствовала вкус к жизни. И все же она, видимо, проявила непростительную слабость. Как она теперь сможет смотреть в глаза Элу? Как она людям посмотрит в глаза?

— О нет, — прошептала Мэг, уткнувшись лицом в подушку.

Даже если Мэг и примет решение никогда больше с ним не видеться, у нее ничего не выйдет. В воскресенье, послезавтра — День Матери. Вся семья соберется в доме ее родителей. И Эл тоже придет.