— Спокойной ночи. — И он с силой захлопнул дверь.

Мэг так резко включила передачу, что шестерни заскрипели. Она круто развернулась. Гравий полетел из-под колес, машина с ревом вылетела на дорогу.

— Поставь новый глушитель! — закричал Эл. — Ты получила время на раздумья, так хоть потрать его с пользой!

И зачем она позвала Эла за покупками! С тех пор как он приехал в город, она возила его по магазинам почти каждую субботу. Но это ведь не значит, что так должно быть всегда. Тем более если он ведет себя, как последний зануда. Удовольствия от такой поездки не больше, чем от заседания мемориального комитета.

— Тебе спагетти не нужны? — спросила Мэг.

— Я не ем спагетти. Я предпочитаю вермишель.

И он плюхнул в свою корзину целую упаковку.

А Джерри, казалось, ничего такого не замечал.

— В этом сезоне у нас будет игра что надо, — говорил он. — На тренировках у меня выходят классные удары. Значит, и в игре получатся.

— В игре главное — получать удовольствие, — заметил Эл.

— В прошлом году у меня ничего не выходило. Как игра — каждый раз делаю ошибки. Но уж в этом сезоне я всем покажу!

— Ты просто играй в свое удовольствие и больше ни о чем не думай, — повторил Эл.

Значит, у него плохое настроение, только когда он разговаривает с ней?

— Хлеб нужен? — спросила Мэг.

Не глядя на нее, он взял батон.

— Когда себя накручиваешь, ничего обычно не выходит. А ты попробуй не думать о результате. Тогда и игра пойдет, и победишь, — наставлял он Джерри.

— Я знаю, но все-таки…

Эл засмеялся и взъерошил ему волосы.

— Каждый мечтает о славе, я знаю.

— А ты придешь посмотреть игру?

Эл неуверенно взглянул на Мэг.

— Можно, мам? — спросил Джерри. — Пускай оставит продукты у нас, а после игры заберет.

— Конечно, — спокойно ответила Мэг.

Джерри хочет, чтобы Эл пошел за него поболеть. Это его право.

— Вот здорово! — обрадовался Джерри и помчался вперед с тележкой.

Энтузиазм мальчика захлестнул их обоих. Они быстро расплатились, отвезли продукты домой к Мэг, в спешке примчались на стадион, словно это была первая игра Джерри. К радости Мэг, Эл остался с Джерри, а она поднялась на трибуну.

— Привет, Мэг!

К ней подошла мать одного из партнеров Джерри.

— Здравствуй, Мэри! Как дела?

Они уселись рядышком.

— Хорошо, спасибо. А ты как?

— Нормально.

Если не считать, что ей просто дурно от мужчин семейства Петерсонов.

— Ну что, готова к бейсбольному сезону?

— Ох! Кажется, готова.

— Хорошо тут на солнышке, спокойно.

— Да.

Правда, слово «спокойно», как правило, выходит в их семье из обихода с открытием спортивного сезона. Джерри — неплохой игрок, но до отца ему далеко. Тренеры, как и сама Мэг, не делали из этого проблемы. Но Джерри страшно переживал. Да, в их семье спортивный сезон — сплошное родео.

— Смотри-ка, интересно, о чем Джерри разговаривает со своим дядей?

Эл и Джерри стояли у выхода из раздевалки. Эл обнял мальчика за плечи и о чем-то серьезно говорил ему. Вдруг Джерри расхохотался, получил ласковый шлепок, и они разошлись.

— Видно, Эл сказал что-то очень смешное, — сказала Мэри.

Мэг кивнула. Элу удается то, что никогда не удавалось ей.

— Наверное, Джерри очень привязан к дяде? Я знаю, что он всем ребятам про него рассказывает.

Мэг стало трудно говорить: в горле стоял комок. Нельзя сказать, что Джерри не хватало мужского общества. Но между ним и Элом явно сложились совершенно особые отношения. Возможно, это зов крови. Возможно, у них одинаковые взгляды на жизнь. Что бы то ни было, факт остается фактом.

— Эл, Эл! — Мэри привстала со скамейки.

Мэг вздохнула. Они договорились побыть немного врозь — и опять ничего не выходит. Но с другой стороны, если бы она была одна, ей пришлось бы ответить на миллион вопросов. Что происходит между ними? Они что, в ссоре? И кто с кем поссорился?

А ведь у каждого своя жизнь.

— Ох, — выдохнул Эл, усаживаясь рядом. — Ну и нагрузочка для старого больного полицейского — карабкаться по этим трибунам. Думал, так и лягу на полпути.

Она чуть подвинулась, освобождая для него место, но недостаточно: бедро Эла плотно прижалось к ее бедру. Мэг бросило в жар. Она с трудом перевела дыхание.

— Нужно было сесть внизу, в первом ряду, — сказала она.

Эл посмотрел на нее пристальным и загадочным взглядом.

— Я всегда страдаю в одиночестве, — заметил он.

Рука Эла оказалась так близко, что ладонь Мэг чуть было не потянулась навстречу. Так хотелось почувствовать его тепло, избавиться от тревог, которые не дают ей спать. Мэг отвернулась и стала смотреть на поле, где разминались мальчишки. Но мысли об Эле не отпускали. И зачем в ту ночь они пошли в закусочную? Это все старая Марго виновата. Сама себе испортила жизнь, а теперь хочет чтобы всем было плохо.

— А ты зачем забралась так высоко? — спросил Эл.

— Мне здесь нравится. Единственная возможность оказаться выше других.

— Узнаю Мэг! Жажда власти, да?

Мэг взглянула на него с подозрением.

— Я вижу, у тебя улучшилось настроение? А что случилось с тем нудным типом из бакалейной лавки? «Я не ем спагетти!»— передразнила она.

Эл пожал плечами.

— Да я вспомнил, что моя матушка говорила насчет меда и мух.

— Я похожа на муху?

— Ты слишком красивая, скорее ты бабочка.

Она одарила его выразительным взглядом, чтобы он не думал, что ее так легко одурачить. Потом повернулась и стала смотреть на поле. Тренеры суетились на площадке, настраивая мальчишек на игру. А вот и Джерри, идет к центру поля.

— Хороший парень, — сказал Эл.

Мэг мгновенно простила его.

— Да, хороший.

— Твои труды не пропали даром.

— Мои труды еще далеко не закончены.

— Не думаю. Ни у кого не бывает ровной дороги, но ты заложила хороший фундамент.

Он на мгновение крепко сжал ее руку.

— Ему всего одиннадцать! — возразила Мэг.

— Почти двенадцать.

Мэг отняла руку. Она не любила загадывать наперед. Ей проще было жить сегодняшним днем.

— Еще лет десять — и он взрослый мужчина, — сказал Эл.

А она останется одна.

Скорее бы началась игра, тогда Мэг сможет прыгать, кричать, топать ногами, и ей будет легче.

— Ты ведь не станешь спорить: последние десять лет пролетели как один день.

Она пожала плечами. Ну давайте, начинайте игру!

— А теперь, когда молодость позади, годы полетят, как птицы.

С нее довольно! Может, пересесть в нижний ряд? И из писательской группы его придется исключить. Если ему нравятся подобные разглагольствования, пусть идет в кружок философии.

— Умеешь ты поднять настроение!

— Прости. — Он ласково, но крепко взял ее за руку. — Полицейские всегда так. А может, это семейное.

— Не помню, чтобы Уилл был таким мрачным, — возразила Мэг.

Он крепче сжал ее руку.

— Значит, это свойственно только старшим братьям.

— Добрый день, друзья мои! Как поживаете?

К ним приближался преподобный Боулз.

Что значит — «как поживаете»? Они с Элом что, теперь вместе «поживают»? Этого только не хватало! Весь город словно сговорился!

— Прекрасно!

Вышло, что они ответили хором. Настоящая парочка!

Тяжело переводя дух, священник уселся рядом с Элом.

— На этой неделе я беседовал с миссис Трейгер.

Она что, нажаловалась на Эла? Мэг заметила, что лицо его потемнело. Он ведь так и не сказал ей, как ему удалось заставить ребят убрать машину.

— Она очень вам благодарна за то, что вы нашли время поговорить с ее мальчиками.

Эл растерялся.

— Да я просто сказал им, чтобы они убрали свою чертову машину!

— Дело, видимо, не в том, что вы сказали, а как вы это сказали, — ответил священник.

Эл пожал плечами.

Мэг заинтересовалась. Она ведь не слышала, что и как говорил тогда Эл. Но зато видела, что ребята убрали машину и сделали это достаточно быстро.