Короче, этот чернож…пый телку свою отвел в тенек и давай ее тра…ть на наших глазах, наверное, чтоб товар не пропадал без дела, да и сама она рабочий навык не теряла. А мы пятый месяц в море, я тебе уже говорил. Она, сука, натурально, стонет и повизгивает, а нам никуда не уйти - мы тут на вахте, пароход наш долбанный, пропади он пропадом, стережем! У нас, ясное дело, ноги к палубе, а пальцы к фальшборту приросли. Так до конца всю эту порнуху и досмотрели. Я думал, меня кондрат из-за жары хватит. Но ничего, стерпел. Так что, налей, доктор, стакан, а то я до сих пор вздрагиваю, как на Кубу прихожу, хотя уже столько лет прошло!

 Так вот, помнится, я начал о мелководье, но немного отвлекся. Кубинцы, оказывается, считают лучшим контрацептивом - противозачаточным средством, морскую воду. И любовью заниматься предпочитают прямо на пляже, зайдя в воду по грудь дамы, или по бюст, как кому больше нравится. Все это происходило на глазах советского моряка, который пришел насладиться красотой морских садов, а вместо этого на пятом месяце рейса вынужден смотреть безобразие и пережиток капитализма, поскольку у нас в те годы в стране секса официально не было. Часто, чтобы лучше рассмотреть и правильно осудить чуждое явление, офицеры брали с собой на пляж двенадцатикратные морские бинокли .

 Но кроме опасностей со стороны растлевающих мораль чуждых явлений, советского моряка подстерегали на мелководье кубинских пляжей и опасные морские животные.

 Наши моряки всегда расценивали Кубу как источник добычи морских редкостей - раковин и кораллов. Если бы социализм не закончил существование в нашей стране и не прекратились массовые заходы наших торговых судов и боевых кораблей на Остров свободы, то советские моряки разобрали бы большой барьерный риф вокруг Кубы. Это могло привести только к одному - толпа голодных акул хлынула бы на кубинские пляжи. Но до этого было далеко, и в те времена Барьерный риф продолжал защищать пляжи Кубы и позволял советскому моряку истреблять фауну братской страны социализма совершенно безнаказанно. Мы всегда старались сочетать удовольствие от купания с поиском морских редкостей. Было очень интересно плавать в маске среди коралловых садов и собирать ракушки. А многие из них были удивительно ярких расцветок и самых необычных форм.

 В сумрачных глубинах океана есть и немало страшных и жутких обитателей, вызывающих ужас своей чужеродностью всему земному и человеческому. Страх перед ними, подчас, не поддается контролю и может, словно паника, охватить все твое существо.

 Вот так, однажды плавая среди этих подводных садов, я увидел красивую ракушку и потянулся к ней загребущими руками, предвкушая пополнение своей, уже не малой, коллекции. И вдруг, прямо на меня, из-под края кораллового рифа начала быстро расти темно-зеленая плоская водоросль, извиваясь, как я решил в первый момент, от волнения воды. На ближнем ко мне конце водоросли открылась пасть… и тут я начал понимать, что это вовсе не водоросль, а мурена - рыба с очень неприятными повадками. Правда, то, что это мурена, я осознал уже на песчаном кубинском берегу, куда добежал по воде, аки по-суху, даже не успев толком испугаться. Долго потом меня не оставляло чувство гадливости и отвращения к уродливому и агрессивному морскому хищнику. Теперь мне никто не сможет доказать, что мурена совсем безобидна и нападает только тогда, когда защищается. Пусть лучше это ей расскажут! А лучше - при личной встрече.

 Море, океан - это стихия, в которой существует своя жизнь со своими загадочными обитателями. Они чужеродны человеку. Многие из них могут оказаться для него смертельно опасными.

 Но есть еще и другой угол зрения для настоящего моряка - съедобность морских обитателей. В скуке корабельной жизни выловить что-нибудь экзотическое, зажарить и съесть - это целое событие. А уж если есть чем запить беднягу - подводного жителя, то это уже не событие, а широкое масленичное гуляние. Лов морских даров не оставляет равнодушным ни одного члена экипажа.

 Когда пароход выключает силовые установки, проще говоря, глушит двигатель и ложится в дрейф, на палубе начинают появляться моряки с лицами, на которых так и написано предвкушение удовольствия, сначала от ловли, а потом от поедания пойманного. Экипаж начинает делиться на две неравные группы: меньшая - те, кто будет ловить, и большая - те, кто будет есть.

 Сначала, с озабоченным видом, появляются представители первой группы - рыбаки со снастями. Они ревниво бросают взгляды на удочки друг друга, стараясь при этом сохранять независимый вид, чтобы, не дай бог, не подумали, что они завидуют. Но зависть есть. Все завидуют капитан-лейтенанту Мише Маевскому, который все еще холост и может себе позволить купить за сто с лишним фунтов в Корке (Ирландия) удилище, на котором нанесена скромная надпись Шекспир. Говорят, круче его нет и рыба, как только узнает, что ее ловят на удочку имени великого драматурга, сама встает в очередь, чтобы заглотить крючок.

 Вокруг каждого рыбака формируется свита поклонников - группа поддержки. Это те, с кем потом он будет жарить и есть свою добычу. Из группы возбужденных лиц зрителей лица рыбаков выделяются своей серьезностью и сосредоточенностью и, как я уже сказал, суровостью. Они осознают возложенную на них коллективом ответственность - накормить всю эту ораву бездельников, которая слоняется вокруг них по палубе и дает советы. Знаете, когда спрашивают: Почему нельзя овладеть женщиной на Невском проспекте? Ответ звучит так: Советчиков много.

 Свежевыловленные обитатели моря, как я уже сказал, расцениваются моряками однозначно - по вкусу. И любой морской волк вам скажет, пуская слюну, что на первом месте идут лангусты - огромные океанские креветки.

 Как-то наш мирный гидрограф «Аджария» лег в дрейф недалеко от Кубы над банкой (отмелью) Пикл. Вода Карибского моря удивительно прозрачна. Такую прозрачную воду я видел до этого лишь один раз - в Эгейском море. Но богатство подводного мира Карибов не идет ни в какое сравнение с аскетичным миром обитателей прибрежных вод Греции. Карибское море - это какой-то праздник жизни и буйства красок. Разноцветные кораллы соперничают в яркости раскраски с рыбами, и трудно отдать кому-либо из них предпочтение.

 Экипаж, как обычно, разбился на уже установившиеся макрогруппы помощников вокруг микрогрупп рыбаков и приступил к лову: точнее - одни ловили, другие - советовали и готовили сковородки. Удовольствие от наблюдения за рыбной ловлей было огромное.

 Шел, в основном, морской окунь. Рыба для моряков обыкновенная. Да и вы все ее в магазине не раз видели. Всеобщее восхищение вызвал, однако, один экземпляр морского окуня, которого моряки иногда называют каменным за серую шкуру, по которой разбросаны пятна, напоминающие морскую гальку. Окунь был толстенный и не меньше метра в длину. Выловил его признанный мастер морской рыбалки - боцман Петя, главный конкурент Миши Маевского. Петьке пришлось даже сесть на свою добычу верхом, чтобы прижать бьющуюся рыбину к палубе и вытащить у нее из пасти крючок, так была она велика и сильна.

 Ловили рыбу пока не стемнело. И тут раздается команда по трансляции:

 - Убрать снасти из-за борта, судно через пятнадцать минут дает ход!

 По этой команде все погрустнели и разочарованно начали вытягивать лески через фальшборт - в море обычно ловят на банальную закидушку - леску с грузилом и крючком. Голодная и агрессивная морская живность хватает то, что шевелится, колеблется и блестит. И только попав на крючок, пытается проанализировать - что же она проглотила, но часто это уже бывает поздно.

 Так вот, среди этой всеобщей грусти вдруг раздается раздраженное восклицание капитана-лейтенанта Беляева:

 - Вот, б…дь такая, за кораллы зацепилась!

 И действительно, его леска прочно держалась за что-то в воде и отказывалась вытягиваться на поверхность. И тут снова команда: