– Скажи правду: после провала той коллекции дела у «Zimalettо» плохи?

– Гордиться нечем, – вынуждена была согласиться Кира и тут же попыталась скрасить признание: – Но и отчаиваться рано – всего лишь временные трудности. До катастрофы еще далеко! Все наладится!

– Андрею повезло, – Маргарита Рудольфовна, дама безупречного воспитания, решила притвориться, что разделяет оптимизм невестки.

– Кстати, вы определились, где будете жить?

– Все как-то времени нет. Дел много, – напряженно ответила Кира.

– В компании? – вернулся к делам неумолимый Жданов-старший.

Воропаева замялась.

– Кира, скажи – что вы от нас скрываете? – наступал Павел Олегович.

– Нам нечего скрывать, – ответила Кира и сама испугалась того, насколько неуверенно это прозвучало.

– Так почему мне ничего конкретного не известно? – сразу учуял слабину опытный бизнесмен. – Андрей меня успокаивает: «Не волнуйся, папа, все хорошо». Без всяких подробностей!

– Паша, перестань – мы же договорились! Будем просто отдыхать и забудем о делах... – попыталась урезонить его жена.

– Вы сгущаете краски, – вступилась за жениха верная Кира. – Мы, конечно, понесли убытки, но совсем незначительные...

– Одно из двух, Кира, – Павел Олегович сверлил Киру взглядом, как настоящий следователь! – Или ты покрываешь Андрея, или тоже ничего не знаешь!

Она вздрогнула – она и сама в последние дни ощущала, что в компании упорно скрывают от нее что-то важное! Но почему? Кому знать, если не ей? Ведь защищать и опекать Андрея – ее судьба! А он... Он... Кира запнулась – мама... секретарша... модельки... Все эти дамочки – кто на каблуках, кто в деловых костюмчиках, – которые вьются вокруг Андрея круглые сутки, слишком избаловали его своими заботами!

Киру захлестнуло раздражение. Ведет себя, как избалованный мальчишка: спокойно ждет и принимает все их жертвы!

По счастью, неприятный разговор прервало появление Александра.

Маргарита с облегчением вздохнула, а Павел тут же переключился на Воропаева.

– Ну, Саша, рассказывай, что нового?

– У меня все по-старому. А вот Андрюша найдет, чем вас удивить, – сделав паузу, он добавил: – Все самое интересное будет завтра, на совете. Наш президент поделится главными новостями. Гарантирую – скучать не придется!

Лицо Павла Олеговича мгновенно изменилось, став непроницаемым и отстраненным. Он поднял со столика бокал аперитива, другой протянул Кире, завел нейтральный разговор о европейской кухне, обычаях и нравах. Воропаев отошел, прихватив с собой виски, а Маргарита окунулась в хлопоты с организацией обеда...

Наконец объявился Андрей. Обнял мать, посетовал, что очень скучал, чмокнул в щеку, сказал дежурный комплимент – похорошела и помолодела! Маргарита самодовольно улыбнулась. По крайней мере, ее сын – воспитанный мальчик!

Андрей устремился к отцу. Обнялись. Поскорее ринулся к невесте, словно не видел ее несколько месяцев, поцеловал и сдержанно кивнул Александру. Извинился за опоздание, сослался на всегдашнюю деловую суету. Светские темы исчерпали себя за пару минут – не про погоду же ему с отцом разговаривать? Андрей силился подобрать что-то подходящее, но далекое от бизнеса, и с деланным интересом стал изучать приборы на столе.

Коварный Воропаев перехватил его взгляд и сочувственно покачал головой:

– На голодный желудок и правда трудно готовиться к завтрашнему совету. А дел действительно море – фальшивые отчеты подготовить, статистику пригладить, приукрасить баланс.

– Бросай пить, у тебя провалы в памяти! – кивнул на виски Андрей. – Совета завтра не будет, так что все «фальшивые отчеты» еще впереди...

– Но Саша уверял меня, – Павел Олегович недоуменно переводил взгляд с одного на другого, – что совет назначен к нашему приезду!

– Совет назначен на март, и я проведу его в марте! – отрезал Жданов-младший.

– Довольно, мальчики, прекращайте этот спор, – вмешалась Маргарита и по праву хозяйки дома пригласила гостей к столу.

– Мама как всегда права: не стоит во время семейного ужина говорить о бизнесе. Я только хочу прояснить для особо непонятливых, что и завтра никаких обсуждений не будет. Отчет перед акционерами запланирован на март, и я проведу его в срок.

– Запланирован? А провал коллекции ты тоже планировал? – Воропаев говорил, глядя сквозь Андрея. – А по поводу того, что тебя не предупредили, – намекаешь, что приезд родителей стал для тебя неожиданностью?

– Насколько я понимаю, – заметил Жданов-младший, – вы приехали на показ новой коллекции, так что...

– Боишься?

– Саша, я всегда относилась к тебе как к сыну. Но временами даже ты злоупотребляешь моим расположением! Прекрати это немедленно, ты переходишь все границы! – Маргарита Рудольфовна нервно поправила сережки и обернулась к мужу: – Паша, а ты что молчишь!? Давно пора покончить с этой нелепой враждой! Ваше поведение, господа, меня очень расстраивает. Очень!

– Хорошо, – согласился Павел Олегович. – Совет проведем в марте, как и собирались. Но я хочу, я просто должен, обязан! Обязан знать, что происходит в компании. Думаю, у нас есть повод собраться. Представите мне подробный отчет о провале коллекции и поделитесь планами на будущее, договорились? – Он устало улыбнулся.

Для Павла Олеговича вопрос о том, что ему важнее – сын или бизнес, был решен давно и однозначно...

Андрей кивнул. Значит, снова придется обманывать...

Он редко врал отцу, но подготовить правдивый отчет сейчас просто немыслимо – слишком плохо идут дела. Хотя и отказать отцу он не мог.

Катерина стояла посреди своей комнаты и скользила взглядом по полоскам обоев, платяному шкафу, приютившему ее скудный, но опрятный гардероб, и размышляла, куда лучше спрятать документы компании, принятые на хранение у Жданова. Сами бумаги сейчас внимательно просматривал Зорькин. Наконец он захлопнул папку и поставил диагноз:

– Жданов прав. Надо спрятать эти бумажки как можно дальше. Если хоть одна попадет в руки семейству Ждановых, придется вызывать «неотложку». Или МЧС. Тут любому «неотложка» понадобится! Наверное, это страшно: узнать, что твоя компания – уже чужая. Поглощение еще можно пережить. Но главный удар заключается в том, что поглотила их детище Катерина Пушкарева!

– Точно! – в тон ему с горькой иронией ответила Катя. – Сенсация в мире моды! Пугало во главе компании по производству модных тряпок. Милко хватит удар, а все модели разбегутся кто куда. Только никто ни о чем не узнает! Они не увидят ни иска, ни договора залога – ничего.

Девушка решительно – как бастион – поставила табуретку возле шкафа, залезла на нее и засунула документы в самый дальний угол антресоли. Спрыгнула и поспешно одернула длинную несуразную юбку.

Николай расхаживал по периметру ковра и рассуждал вслух.

Долго скрывать правду будет сложно. Однажды она взорвется громадным скандалом! И тогда – как ни хорохорился Жданов, его карта бита: компания фактически будет находиться в Катиных руках.

– Публичный скандал – дело времени. Огласки не избежать, – подвел он итог.

Катя встревоженно глянула на Николая. Да, приятель обрисовал ситуацию грубо, но верно.

Значит, Андрею грозит беда! А раз так – нельзя сидеть сложа руки... Надо действовать! Но как? Она робко спросила:

– Что же теперь делать?

– Слушай, Рокфеллер в юбке, скажи мне, как ты намереваешься тратить свои деньги? – поинтересовался Николай.

– Не выдумывай. Ты прекрасно знаешь, что это чужие деньги, и тратить их я не могу, – как всегда верная интересам шефа, Катя сразу обиделась.

– Никакой фантазии. Хоть бы помечтала! – вздохнул Коля.

Катерина укоризненно покачала головой. В их команде хватает одного мечтателя. Николай не унимался.

– А если что-нибудь случится? Вот идет Катерина Пушкарева по улице, и тут – бац! – ей на голову падает кирпич. Ладно бы раньше, но теперь, когда у нее есть такое состояние... Подумай о завещании.

Из-за этих навязчивых фантазий Катя уже начала по-настоящему злиться.