Что-то тут не сходится.
Найджел попросил у Рона копии газет «Лондон ивнинг ньюс» и «Ивнинг стандард». Казалось, миновала вечность, прежде чем тот вернулся. Найджел сидел, проклиная Рона и его неповоротливость, в помещении было пусто и тихо, только где-то далеко чуть слышно шумел генератор. Темнело, и огромные лампы, подвешенные на цепочках к потолку, мрачно освещали читальный зал.
«Нужно чем-то заняться», — подумал Найджел. Он встал и отправился в другой, меньший по размеру зал. С одной стороны находилась комната для просмотра микрофильмов, мрачное помещение, лишенное естественного освещения, лишь мониторы горели в темноте. Найджел провел тут много часов, изучая сотни газет.
Слева, неподалеку от комнаты для просмотра микрофильмов, располагался компьютерный зал, на некоторых машинах можно было искать статьи из современных национальных газет по ключевому слову. Найджел сел за одну, нажал клавишу, экран ожил. В базе данных не содержалось ничего, что могло быть полезным в его расследовании, там хранились материалы только за последние десять лет. Тоже прошлое, только самое ближайшее. Найджел решил посвятить немного времени его изучению.
Ему хотелось узнать о репутации Фостера как полицейского. В графе поиска он набрал: «Детектив Грант Фостер» — и нажал «поиск». Машина недовольно зашумела, а затем выдала результат: девятнадцать записей.
Первая — заметка об убийстве, к расследованию которого он был причастен. Взгляд Найджела задержался на седьмой записи: «Честный полицейский освобожден от обвинения в убийстве отца».
Статья восьмилетней давности.
Найджел нажал на ссылку.
Детектив Скотланд-Ярда, временно отстраненный от работы в связи с подозрениями в убийстве отца, был оправдан и восстановлен в должности. Против него не выдвинули обвинений.
Инспектор Грант Фостер, 39 лет, был арестован два месяца назад после того, как его отца Роджера Фостера, детектива в отставке, нашли мертвым у себя дома в Актоне в прошлом июле. Его сын вызвал «скорую» и сообщил о смерти отца.
В прошлом месяце следствие по делу о смерти мистера Фостера-старшего вынесло вердикт. Следователь заявил: «Очевидно, что детектив Фостер помог отцу свести счеты с жизнью. В обязанности следствия не входит принимать решение, являлась ли помощь преступлением. Это дело полиции и службы уголовного преследования».
Новость, что детектив Фостер не будет осужден и вернется к службе, породила критику со стороны организаций, выступающих против легализации эвтаназии.
Прошлым вечером Эйдриен Льюис, член консервативной партии от Тюлисса, сказал: «Я не уверен, что общественность правильно воспримет данное событие. Мы не вправе решать, кто умрет, а кто останется жить, это Божий промысел. Надеюсь, это не тот случай, когда ко всем членам нашего общества станет применяться одно правило, а к сотрудникам лондонской полиции — другое».
Найджел откинулся на спинку стула и попытался осознать то, что сейчас прочитал. Не важно, был осужден Фостер или нет, по сути дела, статья утверждала, что он помог отцу уйти из жизни. Как же ему удалось сохранить работу? Найджел посмотрел на часы. Он мог бы почитать и другие статьи, но прошло уже полчаса с тех пор, как Рон спустился в недра здания и до сих пор не появился.
В читальном зале по-прежнему отсутствовали признаки жизни. Найджел решил сам пойти и отыскать Рона, поторопить его, а заодно выяснить, сколько времени у него уйдет на все. Он двинулся через читальный зал к двойным дверям, через которые уходили сотрудники библиотеки, когда брали заказы. Найджелу всегда было интересно, что находилось за этими дверями. Воображение рисовало просторный, похожий на пещеру зал с нависающими друг над другом пыльными полками с подшивками желтеющих газет. Он открыл дверь и шагнул на ярко освещенную лестничную площадку. Перед ним был лифт.
Он нажал кнопку, и дверь лифта открылась. Найджел надеялся, что оттуда выйдет Рон с микрофильмами или подшивкой в руках. Но кабина была пустой. Найджел зашел внутрь и посмотрел на панель. Там была только одна кнопка, помеченная буквой Б. Он нажал ее, дверь закрылась, и, слегка подрагивая, лифт начал медленно спускаться.
Лифт опять затрясся, и двери раскрылись с лязгом. Найджел оказался в помещении, где было три выхода: вперед, налево и направо. Куда идти дальше? Стекла в каждой двери запотели, и он не мог видеть, что находилось за ними. За дверями по бокам от него было темно, а из-под двери впереди пробивался свет. «Наверное, Рон там», — подумал Найджел.
Он открыл дверь и оказался в длинном коридоре, в его конце была еще двойная дверь. Найджел замешкался. А если Рона там нет? Наверное, он уже наверху и теперь недоумевает, куда запропастился Найджел. Рон должен был вернуться. Но Найджел почему-то был уверен, что Рон все еще находился внизу, и потом ему очень нужны эти газеты. Найджел двинулся вперед, его шаги гулко разносились по коридору.
Он приблизился к двери, темно-зеленой и легко поворачивавшейся на петлях. Найджел медленно надавил на нее, и в тот же момент уловил сладковатый запах старой бумаги и пыли. «Забавно, — подумал он. — Если Рон тут, почему свет выключен?» Коридор позади него был единственным источником света. Найджел пожал плечами и ступил в темноту. Левой рукой нащупал стену. Коснулся чего-то холодного и твердого. Найджел решил, что это сталь. Он пошарил ладонью по стене рядом с петлями и наконец отыскал выключатель. Щелкнул им.
Прошло некоторое время, прежде чем Найджел оценил размеры находящейся перед ним комнаты. Он увидел длинный низкий туннель и поднял голову. Его рост был чуть менее шести футов, но потолок нависал всего в двух футах над ним. От пола до потолка по обе стороны тянулись металлические полки с переплетенными подшивками различных газет. Он вспомнил о Роне и улыбнулся. Как он здесь протискивается? Рон весит больше ста килограммов. Вероятно, поэтому и возится так долго.
Найджел достаточно хорошо знал Национальную библиотеку прессы и понимал, что помещение, в котором находился, является одним из четырех отделений хранилища. Его длина двести шестьдесят футов. Найджел не мог разглядеть двери в дальнем конце. Он видел лишь бесчисленные ряды газетных подшивок. Вот что становится со вчерашними новостями… Нет, их не превращают в оберточную бумагу, а переплетают в тяжелые тома и складывают в этой могиле.
Послышался звук закрываемой двери. «Это Рон», — решил Найджел. Он позвал его, но изо рта вылетел хриплый шепот, который заставил его закашляться, задыхаясь от пыли, скопившейся на бесконечных рядах полок. Наступила тишина.
— Рон? — громче повторил Найджел.
Никакого ответа. Откуда раздался стук двери: спереди или сзади? Трудно определить. Он посмотрел в конец длинного коридора, ожидая, что перед ним появится тучная фигура Рона.
Еще одна дверь закрылась. Найджел шагнул вперед и снова позвал Рона. Дверь позади него бесшумно закрылась, и он почувствовал, как в воздухе закружилась пыль. Найджел обернулся.
— Черт! — вскрикнул он.
Рон выронил коробки с микрофильмами, которые нес, прижимая к груди.
— Боже, — пробормотал он, прижав руку к сердцу.
Найджел машинально поднял руки. Несколько секунд оба не могли вымолвить ни слова. Рон первым прервал молчание.
— Что вы здесь делаете? — Выражение его лица сменилось с удивления на гнев.
— Искал вас, — ответил Найджел. — Я подумал… если честно, даже не знаю, о чем я думал.
— Вы меня до смерти напугали!
Рон наклонился и стал собирать коробки с микрофильмами. Найджел помог ему. Когда все коробки были найдены, мужчины наконец посмотрели друг на друга.
— Извините, — произнес Найджел. — Я очень нетерпелив.
Рон пожал плечами:
— Ладно, только пообещайте, что позволите все-таки мне подбирать материалы?
Найджел кивнул. Рон передал ему пленки. — Можете сами поднять их наверх, — сказал он. — После такой встряски мне нужно покурить.
Найджел вернулся с микрофильмами в читальный зал. Сначала он поставил «Лондон ивнинг ньюс» и стал искать сообщения о каждом убийстве. Теперь, когда связь между ними установили, важно было узнать детали. Но в статье о третьем убийстве и о том, в какой ужас и шок повергло оно жителей Кенсингтона — газета назвала это «страхом и оцепенением», — не содержалось подробностей относительно места обнаружения трупа. Лишь упоминание, что его нашли около станции Ноттинг-Хилл. Найджел проверил газету за следующий день, надеясь отыскать там какие-нибудь материалы. Он нашел большую статью, в ней рассказывалось о страхе местных жителей, но опять ни слова о том, где нашли тело.
