Прошла секунда, другая, но взрыва все не было. Он осторожно разлепил глаза, заглядывая в издырявленный пулями сейф. Искуроченный датчик валялся на засыпанной пылью полке, искрили перебитые кабеля.

Взрыва не произошло!..

Полковник вздохнул с облегчением, чувствуя в ногах непомерную тяжесть, и хотел было сесть в кресло, чтобы перевести дыхание, но воспоминания о сбежавшем Крафте вновь вернулись к нему. Перешагнув через лежавшую без чувств мулатку, он зашел за бутафорский стеллаж и побежал вниз по лестнице.

Патроны кончались. Прячась за столом, в россыпи стреляных гильз, молодой наемник сменил последний магазин и передернул затвор. Больше всего на свете хотелось ему удрать отсюда, но как это сделать, когда до дверей никак не меньше пятнадцати простреливаемых метров, которых ему пройти не дадут? Разве что прижать стариков так, чтобы не смели и носа поднять, и смыться под шумок…

Настраивая себя на боевой лад, он сгреб со стола разорванный, рыхлый пакет с порошком, сунул в него нос и глубоко вдохнул, жадно забивая ноздри наркотическим дурманом. Дурь не замедлила ударить ему в голову. С выпученными, налившимися кровью глазами, он сорвался с пола, заорав что-то, подбадривая тем криком себя и запугивая врагов, и пошел к дверям, всаживая короткие, в два-три патрона очереди в стенку шкафа, за которым они укрылись.

Они и не высовывались оттуда, приводя его в неописуемое торжество от ощущения собственной неуязвимости. Он шел им навстречу, как монстр, как терминатор, как сама смерть, и ничто и никто не смел его остановить…

Пули калибра 7,62 с малого расстояния насквозь прошивали железные бока шкафа; профессор бросился на пол, спасаясь от них. Борисов, избавившись от его ненужной опеки, высунулся из-за шкафа с автоматом, но охнул, раненный под ключицу, и повалился на профессора.

— Кирилл! Кирилл!!! — затормошил его Морозов, пугаясь мертвелой бледности, залившей его лицо.

Борисов лежал пластом, ни на что не реагируя; из припухлой раны возле шеи стекала струйка крови. Но он был жив и дышал; приложившись ухом к волосатой его груди, профессор расслышал редкие, замедленные толчки.

Когда он отнял голову от груди раненого товарища, увидел над собой камуфлированную фигуру молодчика. Он был не то пьян, не то обкурен. Глазенки его блестели влагой, зрачки сузились до маковых зернышек. И он чего-то медлил, не стрелял, хотя в его власти была нажать на курок и навсегда пригвоздить ученых к кафельному полу цеха. В следующее мгновение до профессора дошло, что он не убивает их не из жалости, а досыта наслаждается одержанной победой, и что палец его вот-вот нажмет спусковой крючок.

Инстинкт самосохранения, заложенный природой в каждом индивиде, требовал незамедлительных действий, и рука профессора, помимо его воли, сама нашла оброненный Борисовым чешский автомат…

Он словно бы пробудился от наваждения, когда хлопнул выстрел, и выронил дымящееся оружие, точно обжегся о него. Бандит нелепо взмахнул руками и повалился навзничь. Убил он его или только ранил, меньше всего сейчас беспокоило профессора. Подле него лежал истекающий кровью, стонущий Борисов, и ему нужна была помощь.

Перестрелка, звучавшая в подземных коридорах, утихала, постепенно сходя на нет, но установившаяся тишина не приносила успокоения запертым в оружейном арсенале женщинам, ибо они не знали, что тому причиной. Очень хотелось верить, что затея Родригеса удалась, что ребята справились с Крафтом и его наемниками, и что злоключения кончились. Но другая, более трезвая мысль, тревожила их куда больше. Когда охраны на острове минимум втрое больше, и в ней не новички, а наемники, уже проверенные войной, что противопоставят им ученые, или тот же студент Глотов, еще не служивший в армии? Живые мишени.

— Я так больше не могу, — изводилась в ожидании Ирина, расхаживая по арсеналу. — Чего мы тут сидим? Чего ждем? А наших, может быть, сейчас…

Она тут же постаралась выбросить из головы глупые бабьи мысли, но легче от того не становилось.

— Ты как хочешь… — она, наконец, решилась и подобрала прислоненный к стеллажу автомат, — а я пойду..

— Куда?! — схватила ее за руку Глория, заглядывая в глаза. — Ты же не знаешь, что там? — и она посмотрела на дверь. — Вспомни слова Родригеса. Не выходить ни в коем случае!..

— Ну и сиди! — выкрикнула со злостью Ира, отстранясь от нее. — Сиди здесь до второго пришествия Христа, клуша…

Что такое «клуша» Глория не знала, не будучи знатоком русского фольклора. Но по интонации, которой было сказано, она почувствовала, что ничего хорошего. Душа ее разрывалась на две половинки. Она панически боялась покинуть комнату, выйти туда, где еще недавно гремели выстрела и где теперь стояла подозрительная тишина. Но еще страшней, ей было остаться одной в этой темной комнате. Одной, без поддержки, когда вокруг только враги.

Свет хлынул на них из приотворенной двери…

Неожиданно для себя, они наткнулись на доктора Рушеля, который крадучись шел по коридору. На сей раз он был не в медицинском халате, каким навсегда запомнился, а в камуфляже, шедшем ему как корове седло. На толстом пивном животе еле сходилась куртка; пуговицы в натяг трещали, грозя отлететь. Он выглядел затравлено и, налетев на девушек, выглядел испуганным. Глаза его трусливо забегали.

Но он все же был мужчиной, справился с замешательством и сумел вырвать у Ирины автомат.

— Отдай, гадина! — завизжала она, пуская в ход исконно женское оружиеострые ноготки, впиваясь ими в висящие, потные щеки доктора.

Но что сравнивать мужскую силу с женской, особенно когда ее не контролируют. Рушель легко справился с ней, швырнул на пол и уже размахнулся прикладом, думая раз и навсегда избавиться от нее. Глория, забившаяся с перепугу за дверь, схватилась обеими руками за автомат, не давая ему ударить.

Тяжело сопя, доктор толкнул ее от себя автоматом. Глория отлетела на стену, ударилась головой и лишилась чувств.

— Вставай, сука!.. — обдавая Ирину мерзким запахом нечищеных зубов, прорычал Рушель, сжимая холодными пальцами ее худенький затылок. Автомат ему мешался, и доктор отбросил его как можно дальше. — Я тебе покажу как царапаться…

Пот стекал с его взъерошенных мокрых волос, каплями висел на жирных щеках и кончике носа. Из кобуры он вынул пистолет и взвел курок, приставив дуло к виску девушки.

— А сейчас мы пойдем искать твоих дружков…

Искать, впрочем, долго никого не пришлось, потому как, если верить русской пословице — кто ищет, тот всегда найдет. Рушель, волоча упирающуюся всем телом женщину, успел добраться до лестницы, когда на ней появился… Васильев.

— Володя-я! — с надрывом закричала Ира, ища у него защиты.

Рушель сгреб ее за талию, притянул к себе. Она отчаянно брыкалась ногами и пыталась всячески вырваться.

— Прочь с дороги… — прохрипел доктор, вдавливая ствол пистолета ей в череп с такой силой, что молодая женщина вскрикнула. — Или я убью ее!

Васильев окаменел, чувствуя всю свою беспомощность. Он не асом в стрелковом искусстве, чтобы точным выстрелом сразить Рушеля, хотя было бы здорово всадить ему пулю прямо в ложбинку между переносьем и потным лбом… Это в кино выглядит красиво: выстрел — и заложник освобожден. Васильев не смел рисковать, ведь в руках злодея был не чужой ему человек, а любимая женщина, невеста.

— Брось оружие! — выкрикнул Рушель, сверля его злобным взглядом. — Брось, или я стреляю!

— Подожди… — обрел дар речи Васильев и, не видя иного, опустил к ногам автомат.

— Хорошо, — кривая улыбка расплылась на отвислых губах доктора. — А теперь пни мне его… Ну!

Васильев был вынужден выполнить и это его требование. Быть может крутой герой кинобоевика оставил бы про запас крошечный пистолетик в носке или массивный шпалер, прилепленный скотчем к спине, но Васильев больше оружия не имел. Он стоял с опущенными руками напротив ухмыляющегося доктора.

— Гуд бай! — отпихнул от себя ненужную теперь заложницу доктор и поднял пистолет.