Когда на пути им встретилась первая дверь, сердце студента бешено заколотилось. Он облизнул пересохшие губы и многозначительно посмотрел на старшего. Васильев кивком головы велел ему встать за дверью, сам стал напротив входа, изготовив к бою «узи».

Глотов распахнул ее, и Васильев едва сдержался, чтобы не полоснуть очередью в проем. Внутри, куда он зашел, стояли обеденные столы с расставленными поверх стульями, слева была раздача с вырезами под противни. Уняв дыхание, он опустил автомат.

— Тьфу… мать твою, — выругался он и провел ладонью по лицу, как если бы этим мог снять с себя напряжение. — Столовая ихняя.

Новая дверь им повстречалась шагов через сорок. Действуя уже по отработанной схеме, Глотов ушел к косяку и потянул створку. Васильев хладнокровно переступил порог, попадая в просторное помещение с двухъярусными армейскими кроватями, часть которых была свободна, а на других храпели укрытые одеялами люди. На стене, оклеенной цветными плакатами с обнаженными девицами, в полнакала горела лампа дежурного освещения; слева, за столом, уронив на руки голову, мирно посапывал дневальный. Его автомат стоял, прислоненный к столу.

Васильев показал глазами на оружие, прося студента забрать его, но тот замотал головой, отказываясь наотрез. Проклиная в душе трусливого напарничка, он сам, ступая на цыпочках, прокрался к столу и потихоньку обезоружил спящего. Теперь, когда меры предосторожности были предприняты, пора было начинать.

Задрав ствол «узи» в потолок, Васильев нажал на спуск, совершенно забыв о его скорострельности. Вместо одиночного выстрела нежданно ударила целая очередь, посыпалась пыль. Дневальный подскочил с обмороженными глазами, заскрипели панцирные сетки. Кто-то особо прыткий успел слететь с кровати, намереваясь забрать из оружейной пирамиды свой автомат, но новая очередь, выпущенная Васильевым, зацокавшая пулями по кроватям, заставила его залечь ничком на пол.

— Ни с места! — по-русски орал он, парализуя врагов своим воинствующим видом. — Я кому сказал — лежать!!!

Вряд ли кто из латинцев владел русским языком, но израильский скорострел в руках этого озверевшего россиянина был красноречивее любых слов. Ничего не соображая спросонья, она улеглись, как и было приказано, закрывшись руками.

— Что, не ждали?! — кричал Васильев, окончательно изгоняя из себя страх. — Герои… Вам бы только с безоружными воевать.

Осмелевший студент, выйдя из-за его спины, орлом прошелся перед пленными и велел подниматься со сложенными на затылке руками. Они повиновались, взирая с суеверным ужасом и решительно не понимая, откуда взялись эти русские, когда неполные сутки назад их отправили на дно кормить крабов…

Шестерых наемников, выстроив в затылок, повели к лестнице, печально знакомой недавним заложникам. Взяв одного из пленных за ворот и прикрываясь им как живым щитом, Васильев пошел по ответвлению к каталажке. Глотов заставил остальных встать на колени лицом к стене и стерег их. Откуда-то сверху, откуда они только что спустились, зазвучали частые выстрелы, перерастая в яростную перестрелку. Пленные зашевелились, услышав стрельбу, кто-то осторожно скосил глаза на Глотова.

— Только попробуй, — пригрозил дулом студент, отступая на пару шагов, так, чтобы кроме наемников держать под прицелом спуск лестницы.

Нажав звонок, Васильев хорошенько встряхнул боевика за загривок и воткнул ему в ребра ствол, предупреждая заранее насчет недоразумений. Но все прошло без сучка и задоринки. Сонный надзиратель, неизвестно чего охраняющий в пустых камерах, зевая вышел на порог и отлетел, схлопотав зуботычину.

Связка ключей, как и прежде, висела на крюке. Отомкнув бронированные двери, Васильев загнал туда обоих латинцев, крикнул студенту:

— Веди остальных!

Всю эту свору поместили в общую камеру, благо там места хватало с избытком, закрыли на задвижку. Сначала внутри стояла тишина, наемники переваривали потрясение, а позже заколотили кулаками по железу.

— Стучите! — ухмыльнулся довольный студент, пожимая ладонь Васильеву. — Оно вам как раз поможет.

Хуже дела обстояли у профессора и Борисова, сугубо мирных людей, вынужденных стечением обстоятельств взяться за оружие. Как и всякому мирному человеку, им предстояло переступить себя, стреляя в другого, пусть никудышного, но все же человека, чего удается не у всех и не сразу.

Зеленый еще боевик, у которого материнское молоко на губах не обсохло, с которым они столкнулись в крыле коридора, не сложил автомат, как ему предложили. Он хлопал глазами, готовый к самому худшему, и откровенно недоумевал, чего тянут эти два немолодых уже человека.

— Положи оружие на пол, — почти уговаривал его Морозов.

Мальчишку в детстве не научили слушаться старших. Сообразив, что его не собираются убивать, он воспрял духом и, глянув на «стариков» с наглецой, выстрелил первым. Не дожидаясь, пока его прошьют ответной очередью, перекатился через голову, ныряя в раскрытую дверь производственного цеха, где в это время трудилась третья смена.

— Ах ты, паршивец! — проворчал Борисов, поднимаясь с пола и стряхивая в себя обсыпавшую крошку. На уровне его головы в стене зияли две отметины.

Он вбежал в помещение, успев отметить, что в нем полно народу, что от стола, заваленного какими-то пакетами, бросились врассыпную люди. В тот же миг на полу перед ним выбились искры, и что-то горячее обожгло его щеку. Борисов шарахнулся за какой-то железный шкаф, по которому жестко забарабанило.

Он провел рукой по щеке, коснувшись липкого, посмотрел на ладонь и увидел кровь. Пуля прошла скользом, поцарапав ему кожу.

Выставив дуло за шкаф, он нажал на спусковой крючок. Автомат задергался, рассылая свинец на удачу. С дальнего конца цеха ответно полыхнула вспышка, и на ученого сверху посыпались осколки вдребезги разбитых пробирок.

Профессор поспешил ему на выручку, вызвав на себя огонь засевшего за столом юнца. Всюду, распластавшись на полу, лежали рабочие, не осмеливаясь пошевелиться.

— Ты ранен? — Морозов, петляя зайцем, преодолел открытое пространство, заскочив к коллеге за шкаф.

— Ерунда. Так, задело…

Снова загремели частые выстрелы. Парнишка, перепуганный ничуть не меньше их, стрелял наугад. Пули прошлись по столу, пронзая пакеты с наркотиками и выбивая из них белую пыль.

— Не вздумай!.. — перехватил автомат Борисова профессор. — Ты что делаешь? Там же люди!

— А нам теперь что, подыхать?!

Наемник поливал и поливал очередями, — откуда только брались патроны? — нимало не заботясь о рабочих, очутившихся между двух огней. Заискрил, пробитый пулей, рубильник, отрубая вентиляцию. Наркотическая пыльца, туманом повисшая в воздухе, мешала что-либо видеть, лезла в носы. Массовый приступ чихания и кашля овладел распластавшимися на полу рабочими. Они задыхались от собственноручно произведенной отравы.

— Надо выбираться отсюда! — шарахнулся в угол, вжав в плечи голову, профессор, после того как перед его лицом пули взлохматили стенку шкафа, изорвав железо.

— А какого же ты сюда совался?! — накричал на него Борисов.

По шкафу вновь застучало, точно бросили горстью камней.

С первой частью своего замысла полковник управился безукоризненно. Он дошел никем не замеченный до узла связи и постучал в него особым тройным стуком. Толстый оператор, ничего не подозревая, сам открыл ему и, опешив от неожиданности, попятился в комнату, не сводя взгляда с грозного зрачка пулемета.

— Не делай резких телодвижений и будешь жить, — предупредил его полковник, закрываясь изнутри на замок.

Толстяк услужливо затряс жирным подбородком, согласный на любые его условия.

— Включи рацию, да побыстрее! — подгонял его Родригес, ни на секунду не доверяя ему.

— Бу… будет сделано…

Переваливаясь своим пингвиньим телом, он неуклюже подбежал к рации, повернул рычажок. Рация пискнула и зажгла желтое цифровое табло.

— А теперь в угол, — скомандовал полковник и для большего устрашения наставил на его пулемет.