Вика повернулась на другой бок и попыталась уснуть вновь. Но в голове вертелась назойливая мысль: «Не спи, она вновь придет и будет тебя мучить!» Воспаленный мозг фиксировал все ночные звуки. Откуда–то издалека принесся звук проехавшего мимо одинокого автомобиля, в их спальном районе такие поездки не часты. Вот зашумела вода в канализации, видимо, кому–то из жильцов их многоэтажки тоже не спится. Легкий шорох за дверью спальни заставил Вику вздрогнуть. Она показалось, будто слабый ветерок колыхнул волосы на ее голове. Женщина поняла, что это страх прикоснулся к ней своими холодными руками. За дверью кто–то был. Вика не сомневалась в том, что это была Катя. Кукла пришла убить ее!

Надо найти в себе силы, встать, подойти к двери и распахнуть ее. И там встретиться с врагом лицом к лицу. Вика должна прекратить свои мучения. Если так будет продолжаться дальше, она сойдет с ума.

Вика резко встала с постели, задержалась на мгновение, соображая, разбудить ли ей мужа, и затем шагнула к двери.

Сердце стучало в груди женщины, словно набатный колокол, отзываясь импульсами в висках. Вика схватилась за ручку двери так, будто за ней должна была разверзнуться бездонная пропасть, в которую она могла провалиться, и рванула дверь на себя.

В темноте коридора действительно кто–то был!

Вика не успела сделать ни одного движения, не издать ни звука. Ее внезапное появление испугало то маленькое существо, которое находилось за дверью спальни, и оно вскрикнуло от испуга. Это был голос Кристинки! Мать схватила дочку и прижала ее к себе.

– Что случилось, Кристи? – шептала она, боясь разбудить Андрея. – Что тебя испугало?

– Я видела плохой сон, – так же тихо ответила ей дочка, – я хочу спать с тобой.

– Конечно, дорогая, – выдохнула Вика.

Лежа вместе с Кристинкой в постели и чувствуя ее тепло, Виктория ощутила, что их тела связывают многочисленные невидимые нити. В душе наступил долгожданный покой. Кристина была частью ее самой и, наверное, ощущала сейчас такое же блаженное чувство безопасности и душевного тепла.

Вике с трудом удалось уговорить Кристинку пойти в цирк с отцом без Кати. Теперь, оставшись в квартире наедине с куклой, женщина пыталась успокоиться и войти в комнату дочери. Вика в который раз ловила себя на мысли, что боится этого механического чуда. Наконец, Вика решилась. Катя сидела на детском диванчике и листала книгу. При появлении Вики она подняла голову, и взгляд ее загадочных темных зрачков встретился с широко раскрытыми глазами женщины. Почти минуту они молча смотрели друг на друга.

Внутри Вики закипала ярость. Да что же это такое? Она робеет перед простой игрушкой! Надо подойти и отключить тумблер, потом отнести это чудо назад в «Волшебный мир» или, нет, лучше отдать ее в приют для сирот. Наверное, где–нибудь в Швеции есть такой. Пусть несчастные дети, лишенные внимания родителей, получат верную подругу.

Под пристальным взглядом Кати Виктория сделала шаг в ее направлении. Кукла закрыла книгу и слегка наклонила голову, не спуская глаз с Викиного лица. Казалось, Катя всем своим видом спрашивала женщину, что произошло.

В голове Виктории пронесся вихрь воспоминаний о событиях последних дней. Ей вспомнились ночные кошмары, мерещащиеся шорохи, тихие шаги за дверью их с Андреем спальни, отдалившаяся Кристинка.

И тут Вику прорвало:

– Ах ты, мерзкая кукла, как ты смеешь отнимать у меня мою дочь?! Я разобью тебя на части, дрянная машина! Я сейчас же тебя отключу и выкину вон из нашего дома!

Женщина, грозно сжав кулаки, продолжала надвигаться на молчавшую куклу. Еще шаг, и Вика стояла прямо перед сидящей Катей, которая опять слегка повернулась корпусом так, что заветный тумблер оказался недосягаем для рассвирепевшей женщины. Мало того, что выключатель находился на спине куклы, он еще прятался где–то за складками одежды.

В отчаянии Вика схватила куклу и подняла на вытянутых руках, словно какую–то ядовитую и опасную тварь. Еще мгновение – и она зашвырнет это порождение больной человеческой мысли в угол комнаты, разобьет о стену, выбросит из раскрытого настежь окна.

– Мама, – тихо произнесла Катя, не отводя взора от широко раскрытых, пылающих яростью глаз женщины, – мы пойдем с тобой гулять?

Это было так неожиданно для Вики, что она едва не выронила куклу из рук. Если бы игрушка завизжала или начала кусаться, женщина с наслаждением исполнила бы задуманное и расколотила игрушку, но этот детский голос и печальные глаза в один миг заставили ярость, бушевавшую внутри Вики, стихнуть. Она вдруг остро осознала беспомощность этого кибернетического создания. Это же просто «умная игрушка»! Вика увидела себя как будто со стороны и смутилась. Женщине стало стыдно за свои беспочвенные страхи. Господи, да она же сама извела себя своими страхами и подозрениями!

Виктория стояла посередине комнаты, продолжая держать Катю на вытянутых руках. Кукла казалась удивительно легкой для своего роста пятилетнего ребенка. Вика провела пальцами по спине куклы и нащупала выключатель. Одно движение, и Катя превратится в безмолвную вещь. Вика в упор посмотрела в темные глаза Кати.

В глазах куклы застыл такой испуг, что она вновь напомнила Вике потерявшегося ребенка, который ищет и не может отыскать свою мать. Казалось, еще немного, и Катя расплачется. Вика сделала над собой усилие и решительно дернула за тумблер. И почувствовала, что жизнь покинула тело куклы. Оно еще было теплое, но Вика знала – это просто кусок пластмассы, нашпигованный электроникой. Женщина вновь щелкнула тумблером, и в глазах Кати зажегся огонек разума. Вика опять дернула тумблер. Виктории пришлось повторить это несколько раз, пока не она успокоилась. Кукла беспомощно висела в ее руках. Наконец Вика осторожно опустила Катю назад на диван.

– Мы пойдем гулять? – вновь спросила кукла.

– Мы пойдем гулять, когда вернется Кристина, – мягко ответила Виктория, все еще удивляясь, что кукла реагирует на ее голос.

– Вместе? – снова спросила кукла.

– Вместе, – спокойно произнесла Вика. Теперь она уже не боялась «умной игрушки». Женщина поняла, что демон, который сидел внутри нее, вырвался из глубин ее души и исчез. – Теперь мы всегда будем вместе. Я, Кристинка и ты, Катя. Нам многое надо исправить и наверстать.

«В первую очередь мне, – подумала Вика. – Я поддалась своим мыслям и создала демона ужаса, который, словно вампир, питался моими страхами. Он вырос и чуть было не заслонил от меня родную дочь. Я не должна была оставлять ее одну с игрушкой. Ни в коем случае нельзя оставлять ребенка наедине даже с телевизором или компьютером, каким бы умным он ни был. Мы, взрослые, всегда должны быть рядом. Иначе можно потерять своего ребенка. И ему и нам, родителям, необходимо общение. Оно должно приносить ребенку радость и счастье. Так же, как и нам».

– Ты подождешь, Катюша? – спросила Вика куклу. Та в ответ кивнула головой.

Вика вышла из детской. Катерина смотрела ей вслед своими темными бездонными глазами.

Володя, по кличке Граф, гнал стадо коров вдоль канала, разделяющего поле на две части. За скотиной нужен был постоянный надзор – вокруг лежали частные наделы хуторян. На одном поле стеной стояла кукуруза, на другом – цвел картофель. Выпасать можно было только на берегах поливного канала, поросших осокой и камышом. Граф подслеповато следил своим единственным видящим глазом за коровами. Второй, затянутый бельмом, с трудом мог отличить свет от тьмы. Животные не понимали, почему нельзя было есть сочную кукурузу, а только сухой грубый камыш, хотя прошли хорошую Володину школу выучки. Каждой корове был известен тяжелый удар палкой или просто кулаком в случае нарушения установленных правил. Но скотина отлично знала и слепоту своего пастыря. Время от времени какая–нибудь корова, зайдя со стороны Володиного незрячего левого глаза, делала рывок к вожделенным зарослям кукурузы, ловко откусывала куст у корня и с ним в зубах мчалась галопом подальше от ничего не подозревающего охранника. Или перебиралась на другой берег канала и там с наслаждением принималась хрустеть сочной добычей. Остальное послушное стадо с тоской смотрело на «беспредельницу», тщательно пережевывая жесткий камыш.