Во время сбора материалов о Белле Отеро больше всего меня поразили нравы той эпохи. Люди «бель эпок» приходили в негодование от одного и невозмутимо принимали другое – то, что даже в нынешнее время считается табу, например, лесбийские отношения. В действительности, чтобы понять этот феномен, следует знать, что девиз того времени «fays ce que veulx»– «делай что хочешь» имел четкие социальные границы. Руководствуясь этой странной моралью, человек мог делать что угодно, но только не деклассироваться. Он мог иметь любовные иди дружеские связи с людьми любого происхождения, вступать в гомосексуальные или лесбийские отношения с кем угодно, даже с прислугой, изменять пол, быть экстравагантным до умопомрачения. Все позволялось и даже приветствовалось, поскольку деклассирование было связано не с пятой христианской заповедью, а с четвертым церковным таинством. Таким образом, человек выпадал из своего социального круга только в том случае, если вступал в мезальянс, а также если разрывал брачные узы, считавшиеся священными, хотя разрешение на развод существовало во Франции, с некоторыми перерывами, со времен революции 1789 года. Мезальянс был общественным проступком, а развод – смертным грехом, в особенности для женщин, которые, если только не принадлежали к очень богатой семье, автоматически теряли уважение в обществе… Это испытала на себе, например, писательница Колетт, которая, несмотря на авторитет в интеллектуальном мире (и давно всем известные лесбийские наклонности), утратила все свое влияние после развода с Генри Готье-Вилларом, иначе – Вилли. Посте этого ей пришлось пойти в артистки, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Отношение изменилось даже к такой свободной и независимой женщине, как Колетт, потому что высшее общество, долгие годы с восторгом принимавшее ее лесбийскую связь с маркизой де Бельбёф (более известна как «дядя Макс»; она носила мужскую одежду, а на плече ее сидел попугай, которому маркиза постоянно говорила: «Viens avec papa» [46]),не могло простить ей ухода от мужа и того, что стала актрисой, чтобы на что-то существовать после развода. Слово «существовать» вызывало в те времена брезгливость.

Независимая женщина могла (и должна была) иметь любовников, ей позволялось даже выйти на сцену и искусно пококетничать, при условии, что она сохраняла статус эксцентричной замужней женщины или просто вела себя как экстравагантная миллионерша. Работать же для того, чтобы жить, считалось непристойным: это была «измена своему классу», то есть тяжелейший из грехов. Дело в том, что братство между богатыми и бедными, будто бы прославляемое этой блестящей эпохой, в действительности касалось лишь внешней, формы, но никогда – самой сути. Принцы и нищие могли встречаться в одних и тех же кабаках и напиваться из одной бутылки абсента, но как только рассеивались винные пары, братство исчезало вместе с похмельем и головной болью.

Франция была классовой страной, как и весь остальной мир. Единственное различие заключалось в существовании промежуточного слоя, не случайно называемого demi-monde,в. котором мужчины, а также некоторые наиболее любопытные или дерзкие дамы-интеллектуалки завязывали. отношения с актерами, кокотками и другими довольно сомнительными личностями. В этом кругу действительно все было позволительно. Безумная любовь, обмен любовницами (мы уже слышали рассказ Каролины о том, как король Бельгии Леопольд и принц Уэльский по-дружески делили между собой любовь «трех граций»), а также неравные браки. Что и говорить про столь утонченные и модные в то время лесбийские отношения… Ведь они были почти символом женской свободы, признанной мужчинами, которым, как известно, доставляет пикантное удовольствие видеть двух женщин вместе. «Я всегда считал, что женщина не может быть настоящей женщиной до тех пор, пока не вкусит наслаждений Гоморры», – заявлял герцог Морней, гордый отец «дяди Макса».

Белла Отеро не раз говорила, что отношения с женщинами, хотя она их пробовала, не в ее вкусе. Однако большинству дам полусвета они нравились. Этих куртизанок, продававших свое тело мужчинам и грациозно отдававшихся женщинам, называли «амфибиями», и среди них были Мата Хари, Вальтес де Бинь и соперницы Отеро, две из «трех граций» – Эмильена д'Алансон и Лиан де Пужи. Последняя из них с наибольшей страстью предавалась сапфическим наслаждениям, к тому же была самой искусной в постановке любовных сцен. Рассказывают, что она принимала своих хорошеньких «учениц» в большой. ванне с пеной, а две служанки в чепчиках следили, чтобы все проходило безупречно во время соединения «амфибий». Эти сцены очень скоро сделались такими легендарными, что многие мужчины просили позволения присутствовать при этом необыкновенном зрелище. Однако Лиан никогда на это не соглашалась, даже за высокую плату. Она предпочитала сохранять таинственность, жертвуя даже возможностью получить легкие деньги.

Думаю, стоит посвятить несколько минут жизни Лиан де Пужи. Несомненно, Белла Отеро была бы очень недовольна, узнав, что я хочу рассказать о ней, подарив ей таким образом «кусочек бессмертия», но мне кажется, что это необходимо: Лиан – полная противоположность Беллы, и в то же время именно они были главными героинями самых громких скандалов того времени. Для начала следует отметить, что нет ничего странного в том, что эти дамы ненавидели друг друга: трудно представить более непохожих женщин, в том числе и по внешности. Каролина была яркой и чувственной, а Лиан отличалась утонченностью и даже суховатостью: ее красота намного больше соответствует современным канонам, и если вы сравните фотографии обеих женщин, то, несомненно, вам покажется более красивой Пужи. Однако в ту эпоху ее бы не назвали красавицей. Даже сама Лиан не считала себя красивой. «Я никогда не обладала ни красотой Отеро, ни обаянием д'Алансон», – признается она в своих «Голубых тетрадях», довольно фарисейском сборнике ее дневниковых записей с 1919-го по 1941 год.

Жизнь Лиан столь любопытна, что не приходится удивляться фарисейскому тону ее дневника. Она была воспитанницей иезуитского колледжа, после чего стала женой и матерью. Впоследствии Лиан превратилась в роскошную проститутку, затем – в венгерскую принцессу а после – в монахиню; при этом на протяжении долгой жизни имела бисексуальные связи, чему вовсе не препятствовали перемены ее социального статуса.

Вот краткая биография Лиан де Пужи.

Родившись в семье военного, в шестнадцать лет она вышла замуж за лейтенанта по фамилии Арман. Несколько лет они были счастливы, у них родился сын, но муж часто бывал в разъездах и, вернувшись однажды домой раньше, чем ожидалось, застал жену в постели с одним из своих товарищей по службе. Руководствуясь представлениями той эпохи о чести, лейтенант выстрелил в изменницу, и с тех пор у нее на ягодице остался – как напоминание – шрам от пули. Возможно, принц Уэльский сходил с ума от этого боевого шрама, но сама Лиан стыдилась этого и всегда старалась его замаскировать. Берти был первым ее любовником королевской крови, благодаря которому она и вошла в высший свет. С дерзостью, присущей всем куртизанкам, только что приехав в Париж и не будучи знакомой с принцем, она послала ему письмо с приглашением на свой театральный дебют: «Монсеньор, мой дебют состоится послезавтра в «Фоли-Бержер». Для меня было бы лучшим подарком, если бы вы любезно соизволили поддержать мои первые шаги своим присутствием». Это лаконичное приглашение понравилось принцу, и он не только посетил представление, но и пригласил артистку поужинать с ним. Когда они вышли вместе из ресторана «Максим», Лиан де Пужи уже было обеспечено место среди самых шикарных дам полусвета.

Так же, как у Каролины и Эмильены, у Лиан не было того, что называют необыкновенным талантом. «Показывай свой красивый зад, – посоветовала ей однажды Сара Бернар, – но не лезь в комедию. Твой рот менее красноречив, чем задница». И Лиан, будучи умной женщиной, послушалась ее циничного совета. Очень скоро она стала обладательницей солидного состояния, приобретенного благодаря вовсе не артистическому таланту, а множеству любовников (среди них были уже знакомые нам Вильям Вандербильт, король Бельгии Леопольд, князь Монако Альберт) и поклонников, от которых получала почти столько же драгоценностей, сколько и Белла Отеро. Лиан де Пужи была лесбиянкой, но эта наклонность никогда не мешала ей оставаться кокоткой, наоборот – на протяжении всей своей жизни в полусвете Пужи помнила совет первой подруги и наставницы в галантном мире: «Хорошая шлюха должна считать мух на потолке, занимаясь любовью, и скучать под клиентом».