Лилит приехала как всегда вовремя. Было бы странно, если бы она задержалась, хотя бы на минуту. Казалось, для нее не существовало пробок, уважительных причин, ударов судьбы в виде неожиданно порвавшихся колготок и нервных поисков других, таких же, только целых и под цвет платью. Вероника не успевала собраться и растерянно перебирала гардероб, значительно пополнившийся за последнее время.

— Обольстительное вечернее платье, — ненароком бросила Лилит, глядя на мучения приятельницы.

— А что у нас будет вечером? — заинтересовалась Вероника.

— У нас ничего, — усмехнулась Лилит, — а тебя Максим собирается угостить сюрпризом.

— Ресторан? — поморщилась Вероника, — как банально. Нет, он не способен на банальности, слишком умен для этого. Но и я могу соображать…

— Тогда не забудь взлетную карамель, — хмыкнула Лилит, скользя по стройной фигуре Вероники изучающим взглядом. — Ела выпечку?!

— Всего одну булочку! После того как поплавала, — призналась Вероника, ужасаясь сначала, неужели так заметно? — И потом, американские диетологи пришли к выводу, что полнеем мы не от еды, а от напитков.

Она догадалась, что Лилит видит все, что захочет и слышит, наверное, все. Вероника потянулась за красным шелком и неожиданно рассмеялась.

— Мы полетим на самолете в парижскую оперу! На премьеру!

— Откуда ты узнала?! Я тебе ничего не говорила! — изумилась Лилит, усаживаясь в кресло, кладя ногу на ногу и затягиваясь сигаретой. — Ты бросила курить? Молодец. Но как догадалась об опере? Теперь Замятин расстроится, сюрприза не получится.

— Он слишком правильный и предсказуемый миллионер, я о таком фильм смотрела. Кстати, неплохой американский фильмец, «Красотка» называется. Там одна проститутка…

Вероника замолчала, находя нечто общее у себя и героини фильма.

— Глупости, — пожала Лилит плечами, укутанными, не смотря на тихий летний вечер, мехом. — Между вами ничего общего нет, я видела этот фильм. Наивная дурочка ждала принца. Ника, ты далеко не дурочка, и принц уже ждет тебя.

— Я не хочу в оперу, — решительно заявила Вероника. — Я оперу терпеть не могу, там меня клонит в сон. Представляешь, как он разочаруется, если я усну под страдальческие рулады, вместо того, чтобы плакать от жалости к погибающим героям.

— Разочаровывать его нельзя, — ответила Лилит, выпуская клубочек дыма к потолку.

— Надо же, — поразилась Вероника, принюхиваясь, — совершенно курить не хочу!

— У тебя, детка, — Лилит встала, подошла к ней и обняла, — поразительная сила воли. Я рада, что в тебе не ошиблась.

— Я тоже рада, только в оперу не полечу!

— И поразительное ослиное упрямство, — добавила Лилит. Она вернулась в кресло и задумалась. — Хорошо, скажем Максиму, что ты нездорова.

— Правильно! — обрадовалась Вероника, — скажем, что у меня анорексия! И меня воротит от еды и оперы…

— Что случилось с Радяновой? — темные глаза Лилит уставились на нее с нескрываемым интересом.

Вероника не была готова к прямому вопросу. С другой стороны, ей нечего было таить от Лилит. Лично она ничего плохого не совершила, наговорила, правда, про библейских персонажей больной девочке, но та не поверила. Может быть, к лучшему.

Лилит выслушала Веронику спокойно, ни один мускул не дрогнул на ее холеном лице. Вероника грешным делом подумала, уж не ботоксом ли увлекается первая-женщина-на-земле. Она слышала, что в уколах красоты содержится нервно паралитический яд, сохраняющий мимическую маску лица без эмоциональных изменений. Но после рассказа Лилит привычно улыбнулась.

— Бедная девочка, — в очередной раз повторила она со вздохом. — Она оказалась в ловушке. Нужно будет ее проведать, Ника, ты не знаешь, какие фрукты она предпочитает? Ах, да. Ей нужно серьезно лечиться. Ты сегодня виделась с Молоховым?

Так сразу, без перехода.

Вероника застыла в красном шелковом платье перед зеркалом. Вот об этом она рассказывать не хотела! Но, видно, придется.

Лилит не понравилось поведение молодого повесы, а Вероника и здесь не стала ничего скрывать. Да, он пытается ее соблазнить. Сообщила об этом с некоторым восторгом, пусть Лилит скажет Замятину, интересно, что сделает тот…

Лилит ее разочаровала тем, что говорить о притязаниях Молохова на Веронику Максиму не собиралась. Ладно, решила Вероника, сегодня не ее день. Сначала Молохов, потом Лена Радянова, теперь ей грозит опера. Все-таки Замятин банален до крайности.

— Ужин в ресторане никто не отменял, — напомнила ей Лилит, — там будут весьма деловые люди. Мы поговорим о твоей карьере.

— Сколько можно говорить, — вздохнула Вероника, — хочется сниматься! Я уже забыла, как это все замечательно происходит.

— Вспомнишь, — усмехнулась Лилит, — за целую жизнь, поверь мне, детка, еще надоест.

Вероника вернулась домой далеко за полночь. Вечер она провела восхитительно. Деловые люди оказались поклонниками творчества Ветровой, один из них видел клипы с ее участием и признался, что сразу заметил милое личико из массовки, приковывающее к себе внимание. Второй согласился с первым, что у Вероники Ветровой блестящее будущее, это окрылило восходящую звезду еще больше. Дополнительным аккордом в общей песне, отнюдь ее не портившим, прозвучали комплименты Максима Замятина. Он позволил деловым партнерам поочередно потанцевать с Вероникой, после чего пригласил ее на танец сам. Воспользовавшись моментом, она призналась ему, что чувствует себя очень скверно и держится буквально на сплошном энтузиазме. Замятин не показал, что расстроился, лишь обмолвился, что собирался продолжить вечер с ней и подготовил сюрприз. Веронике стоило невероятных усилий не признаваться в том, что оперу она не любит, вот если бы тот пригласил ее на театральную премьеру, было бы другое дело. Но и в театр ей сегодня не хотелось. Тянуло домой.

Замятин довез ее до подъезда и остановил автомобиль прямо у входа.

— Жаль, — сказал он с неизменной улыбкой, — что все заканчивается не так как я планировал.

— Иногда нашим планам не суждено сбыться, — ответила ему Вероника.

— Вдвойне жаль, — заметил Максим, — но я не привык ломать то, что собираюсь строить.

— Если еще ничего нет, то ломать не так страшно…

Замятин схватил девушку за талию и привлек к себе, прерывая ее слова поцелуем. Вероника не стала сопротивляться, она знала, что это бесполезно, Замятин все равно возьмет то, что ему принадлежит. Ему принадлежит она?! Как дурной сон, от которого хочется немедленно проснуться, таким стал для Вероники этот холодный поцелуй. Когда Максим оторвал от ее рта свои губы и прищурился, она подняла глаза и посмотрела на него. Но ничего кроме беспросветной бездны в решительном взгляде так и не увидела.

Было мимолетное желание встать и проводить девушку домой, но оно пропало.

— Нужно снять тебе приличную квартиру, — сказал Максим.

Вероника хмыкнула, действительно, господин Замятин не вписывался в обстановку ее родительской квартирки, и к лучшему.

Вероника попрощалась и поспешила забежать в подъезд. Она не стала пользоваться лифтом, понимая, что если тот, не приведи судьба, застрянет, Вероника Ветрова просто умрет от тоски и досады. Домой! Домой! Домой. В уютную квартиру, под ласковый душ и в теплую постель.

Но у квартиры ее ждал сюрприз.

На лестничной площадке сидел… Никита Бородин, рядом с ним стояла большая спортивная сумка. Заинтригованная девушка склонила голову на бок и улыбнулась. Вот кого она по-настоящему хотела видеть, так это его! Сюрприз ей явно понравился. Они не виделись пару дней, и сегодня Никита пришел к ней сам.

— Привет, — он встал, наклонился к Веронике и чмокнул ее в щеку. — Жду тебя тут, жду. Уже собирался идти к соседям и просить одеяло, решил заночевать. Тебя трудно застать вечером дома.

— И сидел бы на лестнице до утра? — рассмеялась Вероника.

— Сидел бы, очень хотел тебя увидеть, — признался Никита.