Лаура крепко обняла Аманду, распространяя вокруг запах духов. Когда ее подбородок остановился на плече Аманды в сшитом на заказ костюме, она многозначительно подмигнула Хьюго.

–

Давно тебя не видела, — растягивая гласные, произнесла она сквозь густо намазанные помадой губы. — Где ты прятался, красавчик?

–

Я был занят, — кратко ответил Хьюго.

–

Как я предполагаю, ребенком. — Лаура уселась за столик, положила одну ногу в черном чулке на другую, достала пачку сигарет и закурила. — Черт побери, как я тебе завидую, — сказала она Аманде. — Фергюса не заставишь что-то делать с Джанго.

–

Джанго? — повторил Хьюго.

–

Какое прекрасное имя! Какая ты молодец! — воскликнула Аманда. — Забавно, но это одно их тех, которые я перебирала для Тео.

Хьюго уставился на нее. Он не осознавал, что могло дойти до этого.

Лаура выпустила дым в воздух.

— Фергюс — настоящий джентльмен, — с горькой иронией сообщила Лаура. — На днях он сказал мне, что заниматься сексом с женщиной, которая недавно родила ребенка, это все равно что потерять банан на Оксфорд-стрит.

–

Очаровательно, — заметила Аманда.

–

А на Рождество он хочет подарить мне подтяжку задницы.

–

Вдвойне очаровательно.

–

Правда? — Лаура мрачно посмотрела на ногти, покрашенные под цвет фуксии. Затем она подняла голову, посмотрела на Хьюго так, что ему стало жарко, улыбнулась и поправила лямку от лифчика. — По крайней мере, я оттуда вырвалась на несколько часов. За Джанго присматривает мамаша Фергюса. Настоящий боевой топор! — Она глубоко затянулась с укоризненным выражением лица. — По ее мнению, я все делаю неправильно. Кстати, как Тео? Цвет волос хоть немного улучшился?

Хьюго с негодованием фыркнул. Что Аманда рассказывала про волосы Тео? Ему они казались абсолютно нормальными.

–

Все еще остается рыжий оттенок, — призналась Аманда. — Но я уже говорила с Чарльзом Уортингтоном на случай, если станет еще хуже.

–

С его волосами все в поряд… — открыл рот Хьюго, но Аманда его перебила.

–

Ты пришла покупать подарки к Рождеству? — веселым тоном спросила она Лауру.

–

М-м-м, не совсем. — Лаура выпрямилась, все еще с сигаретой во рту. И поправила декольте. Грудь стала видна еще лучше. Она загадочно ухмыльнулась. — Но,

наверное, можно сказать, что это подарок к Рождеству.

— Ты мне напомнила, — быстро заговорила

Аманда. — Я собираюсь заказать несколько процедур для снятия стресса после родов в оздоровительном центре. Хочу пройти курс до Рождества. Тебя записать?

— Да… отлично. — Лаура склонилась вперед и затушила сигарету в пепельнице. — Я тебе позвоню. А теперь мне пора. Нет, нет, не вставайте. — Она качнулась, вставая, и, придерживая короткую, обтягивающую юбку, громко поцеловала Аманду. — Увидимся, красавчик, — прошептала она грудным голосом и поцеловала и Хьюго. Над ним она склонилась так низко, что он видел кончики ее сосков.

Пока она цокала каблучками по мраморному полу, они оба смотрели ей вслед. Хьюго смотрел с облегчением, а Аманда со все разгорающимся любопытством.

— Она с кем-то встречается, — прошептала Аманда и вытянула шею, чтобы посмотреть, с кем. — С мужчиной, — возбужденно добавила она. — Блондин, крупный. Очень симпатичный.

Теперь ранее свободный холл заполнила довольно большая толпа, и было трудно рассмотреть, с кем Лаура пробирается между тел к лифту. Но в свете только что сказанного было маловероятно, что она исчезала с Фергюсом.

В любом случае Хьюго было на это наплевать. У него и так набралось достаточно проблем, требовавших решения.

— Дорогая, мы говорили про няню Харрис, — снова сделал попытку он.

— Няню Харрис? — У Аманды округлились глаза от упрека и удивления. — Боже, Хьюго, ты просто невероятен. Мы становимся свидетелями такого первоклассного, шикарного скандала, который нам приносится на блюдечке с золотой каемочкой, и ты хочешь говорить о няне Харрис, черт тебя подери?

— Но нам нужно решить этот вопрос.

— Не сейчас, — рявкнула Аманда и подала знак официанту, чтобы принес счет. — Мы не можем сидеть здесь целый день. Нам нужно купить подарки к Рождеству. Я хочу заглянуть в один новый бутик. Мне необходим новый костюм. Что-то модное.

— Новый костюм? — Хьюго был удивлен. После того как няня Харрис их покинет, Аманда станет выполнять все обязанности молодой мамы маленького ребенка. — Зачем? На Рождество?

Наконец притормозив перед домом на Фицерберт-плейс, Хьюго посмотрел на него с необычным облегчением. Хождение за покупками длилось долго, было скучным, проходило среди толп народа. Он то задыхался от жары, то дрожал от холода, потому что Аманда заходила во все попадающиеся на пути магазины. В процессе Хьюго решил, что ненавидит Рождество, ненавидит Бат и в особенности ненавидит роль носильщика Аманды. Это означало попытку идти рядом с ней, нагруженным, словно витрина в магазине «Подарки», и не падать, хотя все, мимо кого он проходил, казалось, пытались сбить его с ног. На кухне их ждала неожиданность. — Няня Харрис! — снимая перчатки, воскликнула Аманда. — Вы простудились? Или что-то еще случилось?

Няня Харрис надела пальто поверх формы и аккуратно перехватила его поясом. В таком виде она сидела на одном из стульев в стиле Марии-Антуанетты, стоящим под люстрой. Хьюго подумал, что строгость ее внешнего вида только подчеркивает смехотворную роскошь помещения. Предполагается, что кухни — это место, где удобно работать. Кухня должна быть функциональной. Их кухня выглядела как бальный зал с кухонными приспособлениями.

На полу рядом с няней Харрис стоял большой коричневый чемодан, очевидно заполненный.

–

Нет, я не простудилась, — кратко ответила она.

–

Очень хорошо, что вы здесь, — по-деловому заявила Аманда, стуча каблучками по плиточному полу. — Вы можете помочь Хьюго занести покупки в дом.

Няня Харрис оскорбленно подняла подбородок.

–

Я жду такси.

Аманда резко остановилась и замерла на месте.

–

Что?

–

Такси? — эхом повторил Хьюго. — Вы куда-то собираетесь, няня Харрис?

–

Я покидаю этот дом, мистер Файн.

–

Подождите, подождите. — Хьюго в панике поднял обе руки. — Почему вы уезжаете, няня Харрис?

Няня Харрис повернула выпученные глаза в его сторону. Смотрела она оскорбленно.

–

Я предпочту этого не говорить. По крайней мере, не перед миссис Файн.

–

Почему вы не можете этого сказать передо мной? — спросила Аманда.

Хьюго покраснел до корней волос. О Боже! Ему следовало знать, что Аманда раньше или позже узнает про инцидент в детской. Ему следовало все ей сразу же рассказать. Но это было бы мучительно, и он не сомневался, что она только посмеялась бы над ним.

Няня Харрис ничего не сказала и только с упреком смотрела на красного, как свекла, Хьюго.

По мере того как Аманда обдумывала

проблему,

улыбка сошла с ее лица.

–

Ты? — Она в ужасе посмотрела на

Хьюго. — С…

ней?

–

Это не то, что ты думаешь, — в панике заверил ее Хьюго.

–

Ни один из моих нанимателей никогда не демонстрировал таких дурных манер. Никто никогда не появлялся передо мной обнаженным, — громогласно объявила няня Харрис.

–

Обнаженным? — завизжала Аманда, затем резко повернулась от

няни Харрис к Хьюго. — Черт побери! Ты просто не можешь удержать его в штанах!

–

Послушай! — умоляюще сказал Хьюго. — Да у меня и в мыслях не было! Ты все неправильно поняла. Случившееся — просто недоразумение.

–

Не пой мне эту старую песню, — выплюнула Аманда.

–

Я встал ночью к Тео, — в отчаянии продолжал Хьюго. — Он плакал. Я не мог найти свою пижаму. Я не знал, что няня Харрис там.