— Да, верил, теперь не верю.

— Почему?

— Если бы цель Саванчука была причинить нам вред, мы бы уже это поняли.

— Но кого же я встретила в лесу?!

— Местную сумасшедшую, — вынес вердикт Кирилл и развел руками.

— А ребенок? — Алиса хлопнула в ладоши, а он вздрогнул от неожиданности. — Я видела мужика! Он с топором был, живет с нами по соседству!

— С топоро-о-ом?

— Да!

— Так, может, он и бегал за этой беременной?

— Нет, он дрова рубил.

— Что он тебе сказал интересного?

— Про ведьмину заводь что-то болтал, про грехи, покаяние и прочую чепуху. Наверно, они помешаны на религии.

Кирилл покосился на окно.

— Странно, никого не видел сегодня. Они, интересно, Рождество вообще справляют?

— Рождество в ночь на седьмое справляют только церкви, живущие по старому Юлианскому стилю, остальные одиннадцать православных церквей справляют с двадцать четвертого на двадцать пятое, как католики. Может, они католики?

— Хм, а какие церкви справляют в ночь на седьмое?

— Русская, Грузинская, Иерусалимская… постой, — Алиса вскинула голову. — Ты сам мне все это рассказывал, ведь твой дядя служитель церкви! — На миг она прочла на его лице такое изумление, что решила, будто ошиблась, и это совсем не он ей полночи рассказывал о церковных обычаях и порядках, но Кирилл закивал:

— Да-да, все так.

Она вымученно улыбнулась:

— Как там его зовут?

— Кого? Дядю?

— Ага.

— Михаил, — без раздумий назвал он.

«Алексей».

Алису разбудили звуки из коридора, напоминающие рыданья. Нехотя разлепляя сонные глаза, она прежде пошарила рядом с собой и, не обнаружив брата, окончательно проснулась.

— Ники! — села она на кровати.

Мальчик стоял возле окна.

— Как ты себя чувствуешь?

Никита не обернулся, а продолжал, не моргая, смотреть вниз. Занавеска была отдернута, в комнату проникал дневной свет, солнце освещало прямоугольник на полу и над ним в ярких лучах кружились пылинки. Алиса подошла к брату и увидела под окном людей. Они точно ледяные скульптуры застыли с поднятыми кверху лицами и взирали на них. Тут была старая бабка, та самая, что при виде елового лапника в руках Ксюши пророчила смерть, сосед — лесной эльф, высокая худощавая женщина с длинным носом и обвисшими щеками, круглый мужичок маленького роста, напоминающий откормленного хряка, и еще один длинный, сухенький мужчина, внешне схожий с носатой женщиной.

«Наверно, брат и сестра», — решила девушка.

Жители не двигались с места, а старуха наклонилась к круглому мужику и что-то прокаркала, тот закивал и, подняв руку с выставленным указательным пальцем, показал на них. Алиса оттащила брата от окна и задернула занавеску. Снова послышались сдавленные рыдания.

— Господи, ни конца ни края этому не будет! — Она глянула на Никиту. — Одевайся!

Мальчик огляделся и, не обнаружив одежды, забрался на стул.

— Эй, мы сейчас идем на кухню — вместе! — Алиса достала из комода запасной свитер из белой шерсти и синие спортивные штаны на байке. Брат долго пытался попасть ногой в штанину, пока девушка не рассердилась и не помогла ему сама.

Проходя мимо соседней комнаты, они увидели сидящую на полу возле двери Риту — девушка прятала лицо в ладонях и плакала. Никита вопросительно посмотрел на сестру.

— Вернись в комнату, — попросила Алиса, опускаясь на корточки возле Риты. — Что случилось?

— Ничего, — сквозь рыдания последовал ответ.

— Это из-за Дениса?

Девушка отняла от лица руки и посмотрела на нее красными, опухшими от слез глазами.

— Нет, нет.

— А из-за кого?

Рита опустила голову на колени, из глаз потекли слезы.

— Объясни мне, что случилось? — Алиса погладила ее по руке.

— Это Илья, — прошептала Рита.

— Что он сделал? — испугалась Алиса. — Он тебя ударил?

— Нет… хуже… лучше бы он меня ударил.

— Кричал на тебя?

— Нет, не кричал…

— Давай зайдем в комнату, не нужно тут сидеть.

— Я не пойду туда, он там… все еще там.

— Рита, расскажи, что произошло?

Девушка всхлипнула.

— Вчера я пришла, ну как ты сказала, чтобы признаться во всем, а он слова мне не дал сказать… — Рита обхватила голову, — начал целовать, говорить, как любит меня, подарил подарок…

Алиса облегченно вздохнула, зная темперамент друга, она ожидала совсем другого, криков, побоев, но никак уж не признаний в любви.

— Он хотел… ну знаешь чего, но я сказала нет, он не настаивал, все говорил, что любит… — рыдания возобновились, — я чувствовала себя последней дрянью, что изменила ему, думала, недостойна и все такое, ну как и ты говорила, а утром… утром он… — Рита умолкла и пальцы сжали волосы, лицо исказилось.

— Что он сделал утром? — терпеливо спросила Алиса.

— Он… приставать начал, я не хотела, говорила, что не хочу, а он все равно приставал… он принудил меня, понимаешь.

Алисе на руку упала горячая слеза и прокатилась по ладони.

— Он сказал, что я шлюха… да, да, может, я ему и изменила, но ведь до него у меня никого не было, я никакая не шлюха, я не сплю с всякими.

— Илья тебя изнасиловал? — недоверчиво прошептала Алиса.

Рита сильно сжала губы.

— Я кричала как сумасшедшая, никто не пришел. Просила его, чтоб он не… не…

Только тут она заметила на руках девушки яркие отметины от пальцев, и ей показалось, что пол перевернулся. Она знала Илью с детства, он никогда бы так не поступил. Он добрый и умел прощать. Еще в пятом классе как-то они смотрели вместе фильм, где главную героиню изнасиловал ее бывший муж, Алиса видела слезы на глазах Ильи. Ему было отвратительно насилие.

— Он не мог, — Алиса отняла руку и встала.

Девушка подняла на нее глаза.

— Ты не веришь?

Алиса недолго молчала, после чего покачала головой.

— Я знаю его с малых лет. Он может ударить, сильно оскорбить, но изнасиловать — никогда.

— Ты не веришь? — свистящим шепотом повторила Рита, глаза ее распахнулись, она даже перестала плакать.

— Извини, извини, Рит, не могу поверить, Илья… он не такой.

— Как же, «не такой», — с ненавистью прошипела девушка, — ты соринку увидела у меня в глазу, а у своего любимчика не видишь бревна!

— Не могу поверить, — Алиса отступила.

— Уходи! — Рита зло кивнула ей на проход. — Уматывай!

Алиса вернулась за братом, и вместе они спустились в пустынную каминную. На кухне хлопотала Ксюша.

— Как ты, маленький? — воскликнула она, подскакивая к Никите. Мальчик шарахнулся в сторону, а Ксюша с бестолковым видом застыла.

— Ему лучше, — поспешила заверить Алиса, подталкивая брата в спину.

— Есть пришли? — куда менее доброжелательно спросила подруга, вновь надевая рукавицу и приближаясь к плите.

— Да, хочу покормить его, — девушка не договорила, откуда-то послышался протяжный звук, похожий на крик чаек.

— Что это?

Ксюша посмотрела на нее через плечо.

— Не замолкает уже час! Животное какое-то ненормальное!

— Час?

— Ну! Не понимаю, почему местные все еще не пристрелят его!

— А где?

— А я почем знаю, в лесу, наверно.

— В лесу?

— Лис, у тебя со слухом проблема, я же го…

— Я все слышу! Но о каком лесе может идти речь, когда звук как будто у дома!

Подруга вся передернулась, то ли от раздражения, то ли от неприязни, и вернулась к натертой до блеска плите.

— Ники, иди сядь, только не уходи никуда! — прокричала Алиса, выбегая в каминную, а оттуда в одном лишь свитере во двор. Девушка зашла за дом и столкнулась с людьми, которых видела из окна. Они все так же продолжали неподвижно стоять и смотреть на окно ее комнаты.

— Ой, — испуганно пролепетала девушка. На нее устремились безразличные взгляды бледно-голубых и стеклянных, как у утопленников, глаз. Земельного оттенка лица, бескровные сухие губы — ни единого движения.

— Вы что-то хотели? — нашла в себе силы спросить Алиса. Пришедшие переглянулись, вперед выступил уже знакомый ей сосед с большими треугольными ушами, сегодня у него не было с собой топора.