— А какая ситуация? — дымчатый взгляд уперся в нее.

— Рита ушла одна в лес, да она в трех соснах заблудится!

— Ты хочешь, чтобы я пошел ее искать? — напрямик спросил Илья.

— Да, и не только ты, мы все должны пойти.

Друг поднялся, поставил кружку на каминную полку.

— Слушаюсь и повинуюсь, — он усмехнулся. — Ну что, вперед на поиски?

Она кивнула Кириллу.

— Позови Ксюшу и Дениса.

Юра встрепенулся.

— Я приведу Полю. Если разделимся, мы в два счета найдем Риту.

«Даже имя запомнил», — неприязненно отметила Алиса.

Оставшись наедине с Ильей, девушка из-под ресниц наблюдала за его лицом. Оно выражало абсолютное спокойствие — ни тени волнения за бывшую девушку, ни тени раскаяния.

«А что, если ему не в чем раскаиваться? Может, Денис прав?»

— Илья, — нехотя начала Алиса, но он не дал ей ничего сказать:

— Лиса, когда ты так официально начинаешь, мне становиться страшно.

— Разве есть чего бояться?

Он улыбнулся и натянул пуховик, после чего снял с крючка ее куртку.

— Надевай.

«А Денис бы сказал, хочу поухаживать за тобой», — внезапно подумалось ей.

— Не увиливай от темы, — рассердилась Алиса, отгоняя ненужные мысли.

— А какая у нас тема? — преувеличенно изумился друг.

— Ох, все ты знаешь «какая»! Что произошло в вашей спальне утром, почему Рита плакала, почему ушла?!

— Ты меня спрашиваешь?

Она вырвала у него из рук свою куртку.

— Да, Илья, у тебя! И прекрати лгать, Рита ночевала с тобой, Полина и Юра слышали ваши крики.

«Покраснел! Неужели правда? Как же он мог…»

В комнату гуськом вошли остальные ребята, парень отвернулся, да так ничего и не сказал. Разочарование разлилось вместе с кровью по венам. Хотелось вытрясти из друга правду, узнать, наконец, кого столько лет любила, трусливое чудовище или Илью, который, несмотря на факты, не сделал ничего страшного.

Подавляя зевок, Полина намотала шарф.

— Разделимся по два человека.

— Денис? — Ксюша вопрошающе подняла глаза.

— Все равно, — проворчал он, с демонстративным раздражением надевая ботинки.

— Юрас, ты со мной? — спросил Илья.

Молодой человек умоляюще посмотрел на подругу.

— Можно я с ним пойду?

— Можно, — с величием королевы склонила голову девушка.

— А ты с кем? — забеспокоился Юра.

Полина подмигнула Кириллу.

— Я с Алисой пойду.

— А Кирилл? — воскликнула Ксюша. — Пойдем со мной и Деном?!

— Могу.

— Нет, — Полина бросила на девушку ледяной взгляд, — он пойдет с нами.

Спорить Ксюша не осмелилась и поспешила за Денисом на улицу, куда за ними вышли и все остальные.

Сгущались сумерки, и без того мрачные домики напоминали могильные склепы. Алиса содрогнулась.

— Какая-то мертвая деревня, — Денис озвучил ее мысли.

— Жутко, — согласилась Ксюша, хватая его под руку.

— Хватит болтать, — Полина поправила Юре воротник и приказала: — Давайте пошевеливаться, хотелось бы найти ее, пока совсем не стемнело.

— Я взял фонарик, — Кирилл продемонстрировал небольшую вещицу.

Девушка улыбнулась и протянула руку:

— Я возьму его.

Все вместе они дошли до леса и там уже разошлись по разным сторонам.

— Плохо видно, — вздохнул Кирилл, вглядываясь в припорошенные следы от автомобильных шин, — было бы посветлее…

— Быстро темнеет, — проворчала Полина.

Алиса присела на корточки, пытаясь разобрать на снегу следы от ботинок.

— Боже, неужели она проведет ночь в лесу?

— Не паникуй раньше времени!

Издали послышались голоса Ильи с Юрой, они звали Риту и, заглушая шелест деревьев, отзывалось устрашающее эхо. Но вскоре вместе с приходом тьмы стихло и оно.

Полина зажгла фонарик. Луч бродил по белой от снега земле, голым стволам, и в его свете недвижимые фигуры точно оживали. Казалось, что за кустом кто-то прячется, а за деревьями мелькают человеческие тени.

— Сегодня мы ее не найдем, — спустя еще полчаса, объявила Полина, — надо возвращаться, чего толку ходить тут с этой фитюлькой, ничего не видно!

— Это я виновата, — выдохнула Алиса. — Мне стоило ее выслушать, поддержать… Господи, если с ней что-нибудь случится…

— Прекрати это нытье, ничего с ней не случится, отморозит зад и вернется.

— А если, если…

— Прекрати, — не на шутку рассердилась Полина. — С ней будет все в порядке. Завтра, как только рассветет, отыщем.

Алиса жалобно посмотрела на Кирилла, у которого лишь глаза сверкнули из темноты, и попросила:

— Давай еще покричим ее.

— Хочешь, чтоб у парня голос сел, столько кричать?!

— Покричим еще, — согласился он и, приблизившись, коснулся Алису плечом.

Полина посветила ей в лицо.

— Кричите, только давайте продвигаться к деревне, а не от нее. — Девушка пошла вперед, а они через каждую пару шагов останавливались и звали Риту, только ответа их крики не нашли.

Скрипели деревья, слышалось уханье совы, под ногами хрустел снег. Алиса представила лицо матери Риты, когда та узнает, что любимое чадо сгинуло в глухой деревне, в одиночестве и страхе. А ведь они заверяли, что все будет хорошо, обещали присмотреть за младшей подругой. Было стыдно от собственной безответственности.

Девушка тихо вздохнула. Только она была виновата, что они застряли на куске заснеженной земли, напоминавшей арену, с которой никуда не убежать, без связи с внешним миром, в полной изоляции, отгороженные лесом, точно высоким забором, как на зоне. А компанию им составляли сумасшедшие местные жители, беспокойные совы и мертвец, болтающийся на веревке. Хотелось плакать от отчаяния.

Погас фонарь. Полина остановилась.

— Разрядился? — почему-то шепотом спросил Кирилл.

— Нет, — тоже шепотом ответила девушка.

Внизу простиралась деревня, вся — как на ладони. Десятки огней мелькали среди черневших домиков и светлячками кучковались в одном месте. Раздался душераздирающий вопль — кричала женщина. Огни задрожали и медленно поплыли в другой конец деревни. Один за другим они достигали крайнего дома и исчезали. Снова послышался крик, после все стихло.

— Скорее-скорее, — торопила Полина, спускаясь по склону.

— Думаешь, Рита у них? — тяжело дыша, спросил Кирилл, придерживая Алису за локоть и не давая ей упасть.

— Конечно! Кто же тогда кричал? Вот так они поймали и дочку Олега!

— Поймали дочку Саванчука? — переспросил он.

— Много разговариваешь, — буркнула девушка.

— Давайте включим фонарь! — взмолилась Алиса, еле поспевая за прыткой Полиной.

— Нет, — отрезала она, — хочешь привлечь их внимание?

— Что-то их много, — заметил Кирилл.

— Да, просто удивительно, а ведь казалось, что тут два жильца и еще один при смерти.

Ребята пробрались к дому, где скрылись огоньки, обошли кругом, подергали дверь. Та оказалась закрытой.

— Включи фонарь, там случайно не дверь в подвал? — Кирилл указал на выступ справа от них. Луч скользнул по деревянным створкам в пристройке, напоминающей колодец.

— Открой, — приказала Полина.

Парень беспрекословно подчинился и потянул за скрипнувшее ржавое кольцо. В лицо дохнуло затхлостью, землей, высохшей травой и чем-то жирным, напоминающим масло.

Полина осветила выдолбленные в земле ступеньки. Они уходили глубоко вниз, куда луч фонаря не достигал.

— Ее унесли туда, — прошептал Кирилл.

Алиса первая перекинула ногу и хотела начать спуск, но Полина ее удержала.

— Куда ринулась, а подумать прежде не хочешь?!

— Нету времени думать, — оттолкнула девушка ее руку.

Полина раздосадованно поцокала языком.

— Имеет смысл позвать остальных.

Алиса замотала головой.

— Мы можем опоздать, ведь неизвестно, что они с ней делают!

Полине нечего было на это возразить, и она всунула Алисе в руку фонарь.

— Возьми, раз идешь впереди.

Друг за другом они спускались по неустойчивым ступеням. Сырая земля проваливалась: чем дальше под землю, тем сильнее сыпалась лестница. Комья глины липли к ногам, дышать с каждым шагом становилось труднее, воздух потеплел. Закоптелые стены, потолок, точно кто-то смазал жиром. В носу нестерпимо защекотало.