— Охотник за легкой добычей, — проворчала она себе под нос, трогаясь с места. — Дам шанс Денису, он хотя бы почувствует себя обязанным помогать мне в чем бы то ни было! Почему нет, он такой красивый, — она задумчиво закусила губу, — очень даже красивый, умный, с ним не скучно, одна беда — бабник. Но мне ведь все равно, я его не люблю, так какая разница, верен он или нет. — Она представила, как будет вечером флиртовать с кареглазым аполлоном, и недобро усмехнулась. То-то Кирилл удивится.

«И чего я все время думаю о нем!» — одернула себя Алиса и, зацепившись ногой за тот же самый корень, что и раньше, упала на колени.

«Черт возьми, это проклятое место»! — Не успела она выпрямиться, как услышала шуршание, а следом еле различимое сопение. Огляделась — никого. В двух шагах виднелась тропа, с которой она сошла, справа голые стволы берез, позади кустарник, слева поваленное дерево. Алиса выпрямилась и прислушалась — ни звука. От усердия затекла шея, а в сапог что-то попало и кололо ступню.

«Показалось», — решила девушка, устраиваясь на поваленное дерево, чтобы снять сапог. Куда ни глянь, мерещилось, что за деревом кто-то стоит, ощущение, что за ней наблюдают, не оставляло. Стараясь отвлечь себя, она начала негромко мурлыкать веселый мотивчик. Совсем рядом послышался вздох. Она умолкла. Тишина.

Алиса выудила из сапога выпуклую молнию, хотела засунуть в карман, но вещица выскользнула из окоченевших пальцев и упала на дерево, откуда соскользнула в снег. «Черт с ней», — но уже через секунду девушка погрузила руку в снег там, где молния проделала глубокий туннель. Неожиданный вопль оглушил ее. Снежный покров взметнулся вверх, ей в лицо полетел раскрошенный лед, на один миг заставив зажмурить глаза. В следующую секунду она увидела перед собой беглянку. Плащ был в снегу, руки обхватывали огромный живот, капюшон сполз, открывая лицо. Совсем юная девушка дрожала всем телом. Огромные черные глаза смотрели затравленно, белая, почти прозрачная кожа отливала синевой, черные волосы с покачивающимися на концах сосульками разметались по плечам. Ноздри широко раздувались, на тонкой-тонкой шее пульсировала ярко-голубая вена, из горла доносилось свистящее сипение.

— Ой, — все, что смогла вымолвить Алиса. Незнакомка не двигалась с места.

— Я ничего вам не сделаю, — пробормотала Алиса, делая шаг назад, лихорадочно раздумывая, как обратиться к девушке. — Тамара, — неуверенно начала она, — почему вы прячетесь тут?

Девушка попятилась.

— Не выдавайте меня… не выдавайте…

Алиса закивала.

— Вы о ком? От кого вы прячетесь?

— Не выдавайте меня ему, не выдавайте! — снова зашептала девушка. И без того большие черные глаза расширились сильнее, она засуетилась, завертела головой по сторонам, крепче обхватывая живот, словно пытаясь защитить.

— Скажите…

— Оставьте меня, уходите, — взмолилась незнакомка, не переставая озираться.

— Но… — Алиса не успела закончить, девушка неповоротливо развернулась и побежала прочь, до нее лишь донеслись обрывки фразы: —… скорее, уходите!

Она не побежала следом, а огляделась и, никого не обнаружив, поспешила выйти на тропу, где почувствовала себя значительно спокойнее. Лес безмолвствовал, точно и в помине не было напуганной местной жительницы, закрывавшей живот с неродившимся ребенком, которая в страхе унеслась в чащу. Алиса была совсем одна и сейчас, стоя в богом забытом краю, осознала это как никогда ясно.

«Скорее в дом, скорее, скорее», — стучало в мозгу. Она прибавляла шагу, но лесной коридор все не кончался, спереди показалось что-то темное, Алиса прищурилась. «Кто-то лежит», — было первое, что ей пришло на ум.

— Дрова, — из груди вырвался вдох облегчения вместе со смешком. Посреди тропы лежала аккуратно сложенная горка веток. В который раз девушка зареклась купить себе очки.

«Тамара набрала веток, чтобы развести костер и согреться. От кого же она бежала? От Саванчука, это ясно, но он ведь уехал вместе с дочерью! Или не уехал? Если он тут, то где? Неужели в лесу? А что, если эти дрова…» — Она резко обернулась. Блеснуло лезвие топора, крик так и не сорвался с ее губ.

Кирилл улыбнулся очередной Ксюшиной шутке и заметил:

— Не далеко ли мы ушли?

— Совсем нет, — отмахнулась девушка.

Он с безразличьем повел плечом:

— Как знаешь.

— А ты и правда в детстве ходил на курсы макраме? — заливисто рассмеялась она.

— Я?

— Ага, мне Алиска рассказывала.

— М-м-м, — невразумительно протянул он.

— Так ходил или нет? — не отставала Ксюша.

— Да, было дело.

Девушка захихикала.

— Я думала, это только девушкам интересно.

Он промолчал, а она перескочила на другую тему:

— Недавно зашла в бутик, а там такая модненькая кофточка на манекене, я и говорю продавщице…

Кирилл не слушал ее, он думал о том, что все вышло совсем не так, как он задумал. А еще недавно план казался идеальным. На деле же не оправдал себя даже на четверть.

— Кирилл!

— Что?

— Ты не слушаешь?

— Слушаю.

— Я вопрос задала.

— Угу.

— Так что ты скажешь?

— Даже не знаю…

— Не знаешь, есть ли у тебя младшая сестра?

— A-а, сестра, нет, сестры нет.

— Как? — опешила Ксюша. — Лиса говорила…

Он мысленно выругался:

— Она не живет со мной.

— А с кем же?

— С отцом.

— С отцо-ом?! — Девушка остановилась как вкопанная. — Алиса рассказывала, что твой отец умер.

— Он не живет с нами, поэтому для нас он все равно что умер.

— Для нас, это кого? Но постой, Алиса говорила, что с твоим отцом произошел несчастный случай на железной дороге и он погиб!

Кирилл еле сдержал стон и принял виноватый вид:

— Прости, Ксюша, это очень личное, и я не хотел вспоминать.

— Ах, вот оно что, — девушка надула губы, — я не хотела напоминать, просто Лиса как-то говорила, что несчастный случай произошел, когда ты был совсем маленьким и помнишь его только по рассказам.

Все-таки он не сдержался и простонал:

— Боже, девушки, вы все такие сплетницы?!

— Мы не сплетницы, лучшие подруги всегда делятся друг с другом.

— A-а, вот как это называется, — он цинично усмехнулся и отвел взгляд, — ясно.

— Ты обиделся, что ли? — попыталась Ксюша заглянуть ему в лицо.

— Нет, все нормально. Ты не замерзла?

— Нет, совсем нет.

— И все же лучше пойти обратно, — твердо произнес он.

— Хорошо, если хочешь.

Его стала раздражать покорная, на все готовая Ксюша. После ледяного приема, который устроила Алиса, сперва ему была приятна симпатия ее лучшей подруги, но теперь стало очевидно, что ревности он не дождется. Алису он интересовал так же мало, как раньше, с той лишь разницей, что теперь они познакомились. Еще на платформе, увидев ее разочарованный взгляд, молодой человек понял — он не удачливый высокий блондин «Ночной маньяк» и совсем не тот, кого она ждала. Безумством было надеяться понравиться ей. Сам не понимал, почему вдруг решил, что девушка забудет любовь к виртуальному идеалу и увидит наконец…

— У тебя такой грустный вид! Мне кажется, я тебя чем-то обидела, — протянула Ксюша.

— Глупости, просто задумался.

— О чем? Или о ком? — лукаво скосила она глаза.

— Да о странностях, которые тут происходят, думаю, — соврал он.

— Ой, только не это, ты как Лиса, она тоже вечно со своим предчувствием.

— Каким предчувствием?

— Не верю, — хмыкнула Ксюша, — неужели она тебе не рассказывала?

— Чего не рассказывала?

— Ну про то, что чувствует опасность и все такое! Да ладно, не шути, она должна была тебе рассказать, вы ведь целый год из «аськи» не вылезали.

— Не помню что-то.

Девушка махнула рукой.

— Это не интересно, вот со мной тут случай был…

— Интересно, — резко перебил он, и Ксюша в испуге вздрогнула.

— Я хотел бы послушать, — придушенно добавил Кирилл, ругая себя за то, что грубо себя повел с ни в чем не повинной Ксюшей.