— Ой, — непроизвольно вырвалось у девушки.

Хозяин неодобрительно покосился, но ничего не сказал, а наклонился над толстяком — тот застонал.

— Тише-тише, Алексей, остались одни корешки.

Мужик замотал головой и замычал, когда клещи проникли в рот.

— Ну вот и все, — Радомир извлек клещи с зажатым окровавленным куском зуба, засунул в рот толстяку небольшую тряпочку и приказал: — Закрывай.

Алиса не смогла долго сдерживаться и хихикнула, затем снова и снова, а потом, сколько не зажимала себе рот, хохот было не остановить.

Кирилл пихал ее в бок, сконфуженно пожимая плечами, когда хозяин строго на них смотрел.

Толстяк спешно поднялся и, промычав что-то вроде слов благодарности, ушел. Радомир же уставился на Алису с Кириллом и упер руки в бока.

— Что с девочкой, ей нехорошо?

— Ее смутили ваши действия.

— Бывает.

— Он стоматолог, — хихикала Алиса. — Он стоматолог.

Сосед тем временем открыл люк и по скрипучей лесенке спустился в подпол. Принес огромную банку с какой-то темно-зеленой жидкостью.

— Что это? — спросил Кирилл, с любопытством наблюдая, как он переливает жидкость в глиняную чашку.

— Питье на травах. Дайте девочке, а то как бы не захирела она.

— А как же кровь? — воскликнула Алиса.

Они удивленно уставились на нее.

— Кровь, — прошептала она, — ну та, что была в сарае.

— Кровь? — переспросил Радомир.

— Да, когда вы стояли за занавеской, весь сарай был в крови, кто-то кричал.

— То бычок сноровистый попался. Кричал, кричал, — он нахмурил брови, — то Настасья крикунья, ногу вывихнула, вправлял.

Алиса рассмеялась, легко и облегченно:

— Ну надо же.

Лицо соседа посуровело:

— А вы, ребятня, печень украли на свои забавы.

— Мы не брали, — запротестовал Кирилл.

— Не нужно обманывать, я-то знаю, как было.

Алиса пнула открывшего уже рот Кирилла под столом, чтобы тот не возражал.

— Идите-идите, — замахал руками Радомир, — дел у меня много.

— А женщина с ребенком, там, в пещере?

— Анисья, гулена она, — сердито процедил он, — мертвого принесла.

— Но откуда вы знали, пока не… не… Анисья? Как?

— Василия сказала, она врать не станет, она-то знает, как там и что. Все, надоели вы мне! Идите прочь, да чашу воротить не забудьте.

— Скажите…

— Пошли, — прошипел Кирилл, таща ее к дверям.

— Идите-идите, хватит тут разнюхивать всякое!

Ребята молча вышли из дома.

— Ты напрашивалась на неприятности, — проворчал на улице Кирилл.

Алиса крепче обхватила кружку.

— Он сказал Анисья! Не Тамара! Тебе разве не хотелось знать, почему они это сотворили с ней?

— Хотелось, но не ценой нашей безопасности. Разве тебе мало того, что он сказал? Он врач, поэтому крики, которые мы отсюда слышали, теперь понятны, кровь в сарае с бычка, ребенок Анисьи был мертв уже в чреве.

— Но кто взял эту проклятую печень? Мы ведь не брали? — Она подозрительно посмотрела на него. — Мы не брали, так?

— Конечно, не брали, зачем она нам?!

— Кто же тогда?

— Не знаю.

— Если она — Анисья, то кто Тамара?

Кирилл остановился и нежно провел рукой по ее голове:

— Алиса, ты в разведчики пойти не думала?

Она улыбнулась:

— Все нормально, завтра домой, жители не такие странные, как мы думали. Просто разыгралось воображение.

— Так и есть, воображение — страшная штука.

Больше ей не хотелось ни о чем думать.

Рита, Илья, Денис, Ксюша, Никита — все ждали их в каминной. А когда молодые люди рассказали им о том, что сосед не убийца, а стоматолог, долго смеялись. Настойку, которую дал Радомир, Рита пить отказалась, и они вылили ее в раковину. День и вечер прошли на удивление дружно. Отужинали супом из пакетиков, бутербродами с сыром, много смеялись, вспоминали забавные истории, говорили о том, как завалятся в любимую кафешку по приезде в город. Илья уже мечтал, как закажет огромную пиццу, макароны по-голландски и бифштекс. Ксюша все перечисляла, на какие процедуры сходит, какой свитерок прикупит, новую косметику. Денис твердил о статье, которую ему нужно срочно дописать. Рита по большей степени отмалчивалась, но и она радовалась вместе с остальными. В клетчатой рубашке Ильи и Ксюшиных штанах, она выпила три кружки горячего чая и теперь вытянулась на одеяле возле камина.

Кирилл с Ильей взялись играть в карты, Денис разгадывал кроссворд, Ксюша с Ритой тихонько о чем-то болтали. Алиса чувствовала себя дома. Именно таким она видела их идеальное Рождество.

— Никита, кажется, хочет спать, — заметил Кирилл.

Мальчик тер глаза, Алиса кивнула:

— Отведу его.

Проходя мимо комнаты Полины и Юры, девушке стало грустно.

«Жаль, они поторопились, сейчас могли бы быть с нами», — ей понравилась Полина — требовательная, умная, с несгибаемой волей, но глубоко несчастная.

Наверху послышался шорох. Девушка задрала голову. Шаги.

«Мне все равно, безразлично, пусть там хоть футбольная команда пройдет»

Алиса подтолкнула брата в спину.

— Все в порядке, идем.

Дверь она закрыла на щеколду, помогла Никите раздеться, шаги наверху стихли, воцарилась тишина.

Брат подсунул Алисе блокнот, чтобы она как в старые добрые времена что-нибудь ему нарисовала. Ей совсем не хотелось, но она взяла ручку и блокнот. Вскоре на листке появился снеговик, рядом Никита, потом один за другим все ребята, последней она нарисовала себя. Неожиданно брат обнял ее. В глазах защипало от нахлынувших чувств, он так редко ее обнимал. Девушка отложила блокнот, взгляд упал на тумбочку — дневник Сусанны пропал. Алиса выдвинула ящик, но там было пусто.

Алиса проснулась засветло и спустилась в каминную выпить чаю. Оказалось, что ребята уже проснулись. Рита в одном полотенце грелась у огня.

— Все в бассейне, — сообщила она.

— Как ты себя чувствуешь?

— Да нормально, — беспечно отмахнулась девушка и хитро посмотрела на нее. — Угадай, что произошло?

— Ты вернулась к Илье?

— Не-а, — Рита передернула плечиками, — вообще-то Денис предложил мне встречаться.

— Правда? — Алиса сама услышала, как это изумленно прозвучало, и сразу же попыталась исправиться: — Здорово, рада за вас.

— Честно?

— Конечно, — без зазрений совести солгала она.

— Почему ты улыбаешься?

Алиса не могла сказать, что ее позабавило второе за неделю разочарование в Денисе и улыбка ее скорее нервная, поэтому снова соврала:

— Просто так, настроение хорошее.

— У меня тоже, все просто отлично, сегодня мы сматываем отсюда. А Дениса я не стала заставлять томиться в неведении и сказала, что согласна.

Алиса молчала, и Рита обернулась, требуя одобрения.

— Правильно, — врать было совсем не сложно, особенно тем людям, с которыми по собственной воле она виделась в последний раз.

— Знаешь, Илья неплохой, просто не для меня.

«Долго же ты соображала».

Рита поплотнее укуталась в полотенце, щеки ее горели, в глазах мелькал нездоровый блеск.

— Денис совсем другой, у него, конечно, полно девушек, но если с умом подойти к ситуации, то это не помеха.

«Раз с умом, тогда тебе не грозит куда-то там подойти».

— Ты не согласна? — забеспокоилась девушка.

— Согласна, все верно.

— Я на тебя обижалась, что ты только Илью поддерживаешь, но теперь больше не обижаюсь, я все понимаю. Надеюсь, он найдет себе хорошую девушку. Мне по-настоящему его жаль.

«Найдет-найдет, не беспокойся».

— Ну что, идем купаться? — вскочила Рита.

Алиса поежилась от мысли, что нужно залезть в воду.

— Нет, не хочется.

— А я пойду, — девушка подышала на руки. — За окном настоящий снегопад, не понимаю, почему не становится теплее!

— Ты уверена, что с тобой все хорошо, у тебя лицо горит?

— Не, все отлично, это от камина отсвечивает!

С хохотом влетели Илья с Кириллом.