Так они добрались до сонной деревни. Возле снеговика, вылепленного братом, мужчина резко остановился, и взгляд стал колючим-преколючим. Он поднял руку и указал на розовые разводы, где ранее красовалась кровавая печень.

— Не нужно так больше шутить, — в некогда спокойном голосе послышалась явная угроза.

— Это не мы, — все, что смогла выдавить Алиса. Видя, что он ей не верит, она твердо сказала: — Это не мы!

«Лесной эльф» отвернулся и хотел уйти, но потом передумал.

— Я видел, как ты шарила у меня в сенях. Не нужно лгать, ложь страшный порок, страшнее, чем кража, юная душа не должна нести это бремя.

— Я? Шарила? — от возмущения Алисе не хватало слов. — Я не шарила!

— Я видел, — сжал он губы в тонкую линию, от чего некрасивое лицо стало еще уродливее.

Девушка посмотрела туда, где в землю вросла избушка с черными оконцами и перед глазами возникла кровавая лужа, увиденная в сарае.

«Это он стоял возле занавески, он меня видел. Он знает, что я все знаю».

— Я ничего не брала, — нашла в себе силы произнести Алиса.

— Упрямство мешает очищению души, — прошипел мужик.

Она не знала, специально ли он при этих словах провел ладонью по лезвию топора, но внутри что-то ухнуло, ощущение, сравнимое с тем, когда летишь вниз на американских горках. Медленно Алиса отступила к крыльцу. Руки, спрятанные в карманах, взмокли, в горле возник ком, мешая пролиться красноречию, которое помогло бы оправдаться. Вот только этому странному человеку не нужны были оправдания, не их он ждал, он ждал от нее совсем другого.

— Простите, — выдохнула, словно боясь, что он уйдет, и она не успеет сказать то, что нужно, — мы больше не станем так шутить. — Теперь она могла с уверенностью утверждать — он улыбнулся, уголки тонких губ приподнялись и дрогнули.

— Покаяние — лучшее, чем грешная душа может облегчить свои страдания.

«Грешная душа», — мысленно повторила девушка, надеясь, что гримаса на ее лице хоть отдаленно напоминает смирение и покаяние.

— Мы люди простые, — зачем-то сказал он, удовлетворенно глядя на топор.

— Я вижу, — закивала она.

Сосед посмотрел так, будто не понимал, почему она все еще тут, и, круто развернувшись, пружинистой походкой направился к своей лачуге. Алиса постояла на крыльце, пока сосед не скрылся из виду, и только тогда взбежала по лестнице и открыла дверь. В доме стояла тишина, каминная пустовала. Девушка не стала подниматься на второй этаж, не раздеваясь, плюхнулась на диван и уронила голову на мягкую спинку. В мыслях творился кавардак: беременная Тамара, прятавшаяся от Саванчука в лесу, мужчина с топором, в сарае которого кто-то кричал, а потом повсюду была кровь, шаги на чердаке, ребенок, укравший куртку брата — все это никак не укладывалось в одну картину, а напоминало части разных фигур.

«Про какую заводь он еще толковал? А еще старуха, что в еловом лапнике Ксю смерть углядела. Ненормальные! Убраться бы отсюда, и больше ничего не нужно».

Когда поднималась на второй этаж и услышала на чердаке шаги, совсем не удивилась. Дом, непроглядный лес вокруг, люди, живущие поблизости, — все это напоминало неудачный сценарий, по которому она, главная героиня, должна пойти на чердак и увидеть нечто.

«Не пойду, — решила Алиса, со злостью поглядывая на потолок, — пусть там хоть вся деревня этих ненормальных спляшет, не пойду. — Она нервно рассмеялась, услышав, что кто-то тащит коробку, и заткнула уши. — Сценарист просчитался».

Алиса заглянула в комнату Риты, но девушки там не оказалась, постучалась к Полине с Юрой — ответа не дождалась, и тогда остановилась перед дверью в комнату Дениса.

«Хотела с ним для начала пофлиртовать, можно начать прямо сейчас. Войду без стука, скажу что-нибудь насчет его внешнего вида, он это любит, потом, может, посмотрим фильм, позволю подержать себя за руку, а после он, возможно, согласиться сходить на чердак…» — Девушка приоткрыла дверь и от увиденного кисть безвольно сползла с ручки, дверь распахнулась настежь, а Алиса только и смогла сдавленно ахнуть.

В момент, когда из-под одеяла показалась голова Риты, Алиса почувствовала себя такой глупой, что кровь прилила к лицу.

— Ничего не говори, — предупредила она открывшую рот Риту.

— Лиса, — простонала девушка, — ради нашей дружбы…

Алиса покачала головой.

— О какой дружбе ты толкуешь… — ей много чего хотелось сказать, но, ведя, как Денис утомленно потирает переносицу, она быстро закончила: — Или ты расскажешь сама, или это сделаю я.

— Да что тут такого! — взвилась Рита. — Ты прекрасно знаешь, что мы с Дэном давно нравимся друг другу!

Алиса поморщилась, встретив взгляд человека которому еще минутой ранее собиралась дать шанс держать себя за руку и не только… Стало противно от того, что он так легко разменял свою дружбу с Ильей на ненужную ему девицу.

Денис взял с тумбочки часы и, чертыхнувшись, положил обратно.

— Батарейка села, — пояснил он и нехотя посмотрел на кутавшуюся в одеяло Риту. — Наверно, стоит одеться.

Алиса повернулась, чтобы уйти, но он ее окликнул.

— Лис, — вкрадчиво начал Денис, — давай не будем раздувать из произошедшего вселенскую трагедию.

Девушка чуть не задохнулась от возмущения, но он так и не дал ей ничего сказать, разумно отметив:

— В любом случае содеянного не воротишь.

— Не воротишь, — с горечью повторила она, — а как вы хотели? Если никто не узнает, сделать вид, что ничего не произошло?!

— Алис, мы сглупили, но теперь…

— Сглупили?! — пришла Ритина очередь возмущаться. — О чем ты, черт возьми! Ты хотел этого! Еще полчаса назад, когда влез ко мне в трусы, ты так не думал! Ничего себе, сглупили!

— Успокойся, — бросил Денис, приглаживая волосы и натягивая на голое тело светло-серый свитер.

— А чего ты ждала, дурочка, — пробормотала Алиса. Ей неожиданно стало жаль эту девочку, такую глупую и безнадежно влюбленную, но еще больше ей было жаль Илью. Он терпел капризы, необоснованные упреки, и то, как поступила с ним Рита, было подло и жестоко.

— Надеюсь, ты найдешь в себе смелость сказать Илье правду…

— Ты не понимаешь, — гневно взвизгнула Рита, — он сам виноват, он не обращал на меня внимания, он сам меня толкнул…

Алиса заметила, как Денис на этой фразе усмехнулся, и вышла за дверь, слушать оправдания неблагодарной девчонки ей не хотелось.

«Илья еще найдет себе хорошую девушку, — успокаивала она себя, — да любая будет рада его полюбить: симпатичный, добрый, отзывчивый, веселый, не нужна ему эта дурочка». — Не успела Алиса дойти до конца коридора, ее догнал Денис.

— Лис, ничего этого не случилось бы, если бы она не вилась вокруг меня. Сучка не захочет, кобель не вскочит, ты ведь знаешь.

— Я знаю, — она мельком взглянула в красивое лицо, — а так же я знаю, что сучка теперь останется одна, а у кобеля больше нет друга.

Он вздохнул:

— Это стоило сделать хотя бы для того, чтобы открыть Илье глаза!

— Уверена, он будет тебе благодарен.

— Не иронизируй, и так тошно.

Алиса устроилась на диване и не удержалась от колкости:

— Совсем недавно, пока я вас не потревожила, тебе не было тошно.

— Да откуда тебе знать, — фыркнул Денис, — она, между прочим, так себе оказалась.

— Меня это мало забо…

— Ты оказался не лучше! — послышался позади них срывающийся на крик голос Риты.

— О Господи, давай без истерик, — даже не глядя на нее, Денис взял со столика спички и присел на корточки перед камином.

— Козел, — бросила девушка.

— Истеричка, — не остался он в долгу.

— Идеальная пара, — удовлетворенно заключила Алиса.

— Можешь насмехаться сколько хочешь, — Рита присела на подлокотник дивана и скрестила руки на груди. — Я хотела с ним переспать и переспала, а то, что даже с ножкой от кровати мне бы понравилось трахаться больше, это уже не столь важно.

На этот раз ее слова возымели эффект: Денис обернулся. На лице застыло холодное безразличие, глаза превратились в черные щелки, Алиса и не подозревала, что он может быть таким.