Юрий Чесноков был в бегах, но находился в своем самом любимом на земле месте. В городке под названием Сьюдад-дель-Эсте, где проживали двести тысяч воров, мошенников, проституток, киллеров, гангстеров, похитителей людей, торговцев наркотиками, наркоманов, карманников, контрабандистов, террористов и хорошо вооруженных революционеров. Это было место, где можно раздобыть все, что твоей душе угодно в любое время суток, в любой день недели. Можно было также получить и то, что тебе совсем ни к чему. То, что не пожелал бы никому другому на свете. Все зависит от того, что ищешь.

Или кто тебя ищет.

Сьюдад-дель-Эсте находился на той стороне реки Параны, что принадлежала Парагваю. Добраться сюда было очень сложно, но можно, если сильно захотеть. И люди, сколь ни покажется это удивительным, валили сюда толпами. Девственные леса и луга Трехграничного региона — под таким названием был известен этот район — прорезали сотни взлетно-посадочных полос, непрерывно садились и взлетали маленькие аэропланы, и, конечно, ни один полет не был разрешен властями. А по мосту с двухполосным движением от бразильского пограничного городка Фос-ду-Игуасу — ежедневно приезжали до тридцати тысяч человек. Мост этот служил единственной дорогой для автобусов, грузовиков и частных автомобилей, нескончаемым потоком прибывающих из пограничных районов Бразилии и Аргентины. Обычный ежедневный ритуал: покупатели поздно ночью выезжают из Рио-де-Жанейро или других городов, на утро следующего дня они уже в центре Сьюдад-дель-Эсте стоят в шумных, провонявших выхлопными газами пробках. Большинство магазинчиков и рынков располагалось на авенида Монсеньор Родригес, главной улице города, остальные тысяч пять расползались во всех направлениях от центра кварталов на двадцать, не меньше. Здесь шла бойкая торговля дешевой электроникой и сигаретами, но это служило лишь прикрытием для самых наивных и неосведомленных покупателей. Настоящие деньги переходили из рук в руки закулисно. За наличные можно было купить оружие, секс, секс-рабов и рабынь, пиратские компьютерные программы, контрабандный товар, кокаин — хоть тоннами, наемного убийцу. Можно также было заказать что угодно — от поддельных паспортов до человеческих органов для пересадки. Лишь в Майами и Гонконге оборот наличных был выше. В стране, где официальный валовой внутренний продукт оценивался в 9 миллиардов долларов, сумма торговых оборотов в Сьюдад-дель-Эсте, не облагаемых налогом, оставляла не меньше 14 миллиардов.

Юрий вышел из своего тридцатидолларового номера в отеле «Мюнхен» и направился в японский ресторан на авенида Адриан Хара, в самое сердце так называемого азиатского сектора. По улице с грохотом катила телега, запряженная быком, искусно маневрируя и объезжая выбоины и ямы, способные поглотить ее целиком. Грязь и крысы здесь были типичным для февраля явлением, когда средняя температура составляет около девяноста пяти по Фаренгейту и сезон летних дождей в самом разгаре. Но все лучше, чем в засуху, когда все вокруг покрывает красная пыль. Мелкие красные пылинки проникают повсюду, попадают в волосы и одежду, забивают глаза и ноздри, и Юрий с иронией подумал о том, что пыль является символом растущего влияния русской мафии, которую еще называли «красной».

— Cerveza, рог favor, [22]— сказал он официантке. Что может быть лучше холодного пива в жаркий летний день, к тому же cerveza в Парагвае варили очень приличное.

За последние три месяца Юрий навещал этот город шестой раз, и все поездки заканчивались весьма успешно. В ресторане «Фугаки» он сидел на своем обычном месте, за столиком в темном углу, откуда отлично просматривался вход. Сзади к нему подойти никто не мог, сам же он видел каждого входящего. В тот момент он был единственным посетителем — сильнейший ливень за окном не позволял высунуться на улицу даже самым стойким любителям японской кухни. Пиво принесли быстро, а две минуты спустя к нему присоединились еще двое мужчин. Фахид был у Юрия посредником, он привел с собой продавца.

Фахид приветствовал Чеснокова по-русски, но обмен любезностями скоро истощился в силу его слабого знания этого языка. Они продолжили беседу по-английски, вся троица знала его вполне прилично. Третий человек представился Аманом. У него были холодные, как у Юрия, глаза, только темные, а над верхней губой красовались усики. Юрий предложил заказать выпивку. Но они отказались.

— Фахид говорит, у вас проблемы с товаром, — сказал Аман с сильным арабским акцентом.

Юрий отпил глоток пива, потом слизнул с верхней губы усы от пены.

— Да, большие проблемы.

— Вы заказывали вирус, который легко вводится путем инъекции в кровь и смертелен для людей с ослабленной иммунной системой. Но именно это мы вам и дали.

— Возможно. Вот только этот вирус «Западный Нил», он слишком… как это правильно сказать? Экзотичен?..

— Мы продали его вам по той же цене, что и более дешевые продукты.

— Дело не в цене.

— Если хотели что-то особенное, так и надо было сказать сразу. До того, как мы оформили заказ.

— Вы выполнили пять заказов, а затем всучили мне вирус «Западный Нил». Такие штучки не пройдут. Все будет по-другому.

— Не по-другому. Все в пределах обозначенных вами параметров.

Юрий сердито покосился на Фахида.

— Я говорил: это должна быть разновидность пневмонии.

Фахид пожал плечами и сказал:

— Именно это мы и заказывали.

— Какая разница? — вставил Аман. — Результат все равно один и тот же. Какие проблемы?

Юрий помрачнел.

— Я вам скажу, какие проблемы. Мы укололи женщину из Джорджии. И вместо того, чтобы стать обычной жертвой смерти от СПИДа, одной из миллиона жертв этой болезни, она умирает от черт знает какой непонятной инфекции. Вовсю идет расследование, выясняют, где она могла подцепить редкий вирус, встречающийся только в Западной Африке.

— Ну и что с того? Расследование скоро закончится. И они все равно ни хрена не поймут.

— Я заказывал нечто аналогичное СПИДу, вирусу, от которого люди мрут каждый день как мухи. Мне не нужен непонятный вирус, от которого за последние двадцать лет умерли в Штатах от силы две дюжины человек.

— Но это дорогой продукт. Я сделал вам оптимальную цену.

— Я ведь уже говорил, дело не в цене, задница ты эдакая!

— Не смейте называть меня задницей!

— А ты не веди себя как полная задница!

— Чего ты от нас хочешь?

— Хочу получить свои бабки назад.

— Как же, размечтался! Может, еще с процентами? Или без?

— Думаешь, я шучу?

Аман навалился грудью на стол.

— Вот что, мистер Юрий. Тут вам не Блумингдейл, а Сьюдад-дель-Эсте. И никаких возвратов здесь не бывает.

Юрий потянулся через стол и вцепился ему в глотку.

— Только дернись, гадюка, горло вырву!

Глаза у Амана выкатились из орбит, он задыхался, но не осмеливался дать отпор Юрию. Фахид, похоже, тоже струхнул и молча наблюдал за этой сценой.

— И ты сиди как сидел, Фахид. Потому как я держу на прицеле твои яйца.

Фахид опустил глаза и увидел у себя между колен ствол пистолета 22-го калибра с длинным глушителем. Одной рукой Юрий по-прежнему держал Амана за горло, в другой был зажат пистолет. Лицо у Амана посинело.

— Прекрати, Юрий, — выдавил наконец Фахид. — Неужели нельзя договориться по-хорошему?

— Отдайте деньги.

Фахид снова покосился на пистолет.

— Уверен, это не проблема.

— Хочу услышать это от Амана.

— Не держи его за глотку, тогда он скажет.

Но Юрий не отпускал.

— Пусть кивнет, и так сойдет. Ну, как поступим, Аман? Я получу обратно свои деньги?

В уголке рта Амана показалась слюна. Он прохрипел что-то невнятное.

Пальцы Юрия еще сильнее впились в горло.

— Так получу я обратно свои деньги или нет?

На лбу у Амана выступили крупные капли пота, он хрипел и задыхался.

— Я жду, — сказал Юрий.

Глаза араба закатились, веки и ресницы мелко дрожали; казалось, он вот-вот потеряет сознание.