— Нет, не грех, — сказала она, задумчиво глядя на него. Джефф казался ей теперь старым другом, хотя она его почти не знала. Однако ощущение у них обоих было такое, будто они знали друг друга много лет. — Но следует признаться, что это довольно большая мечта.

— В этом нет ничего странного. Большие люди имеют большие мечты. Мелкие людишки вообще мечты не имеют.

Никакой работы они сегодня не сделали, а просто оба еще ближе познакомились с домом. Они обследовали каждый закоулок. Джеффу нравилось делать это вместе с ней. Мари-Луиза звонила ему утром, и он сказал, что обедает с одним клиентом, но не уточнил, с кем именно. Раньше Джефф такого никогда не делал и не мог бы объяснить, почему сделал сейчас. Возможно, потому, что, когда они познакомились, Сара Мари-Луизе тоже не понравилась. Когда они возвращались после встречи, Мари-Луиза высказала в адрес Сары ряд неприязненных замечаний. На взгляд Мари-Луизы, Сара была слишком американкой. К тому же ей не понравился дом. Джефф не собирался просить ее работать вместе с ним над его реставрацией. Он считал, что было бы несправедливо по отношению к Саре задействовать для работы архитектора, который терпеть не может этот дом. Мари-Луиза считала, что дом следует не реставрировать, а снести, тогда как ему это казалось кощунством.

— Когда вы приехали, я сразу догадался, что у вас какие-то неприятности, — сказал Джефф, складывая в корзину остатки еды. Корзину эту он приобрел на «блошином рынке» в Париже. Она была очень старая.

— Сама не понимаю, почему продолжаю оставаться с ним. Вчера он столько гадостей наговорил мне по поводу дома, что я уже решила совсем прекратить с ним отношения. Но когда я вернулась домой, он готовил ужин, сделал уборку в квартире, подарил мне две дюжины роз и извинился. Ничего подобного он раньше не делал. Трудно прогнать человека, когда он совершает подобные поступки.

— Возможно, он почувствовал, что вы сыты по горло. У некоторых людей поразительно развит инстинкт самосохранения. Возможно, он тоже не готов расстаться с вами. На мой взгляд, это похоже на панику.

Сара улыбнулась, услышав эту чисто мужскую оценку ситуации.

— Не знаю. Я бы предпочла, чтобы он, вместо того чтобы покупать мне розы, хорошо отнесся к покупке дома. Он наговорил мне кучу гадостей. И я презираю себя за то, что продолжаю оставаться с ним.

— Вы расстанетесь с ним, когда будете готовы. Вы сразу почувствуете, когда наступит нужный момент, — мудро заметил Джефф.

— Откуда вы знаете? — спросила Сара, и он улыбнулся.

— Я старше вас, и мне через многое пришлось пройти. Но это не означает, что я умнее или храбрее, чем вы. Сегодня утром звонила Мари-Луиза. — Он не сказал Саре о том, что солгал насчет нее, и сообщил лишь о детальной части разговора. — Она долго ныла по поводу своего возвращения и говорила о том, что ненавидит жизнь в Штатах. Я тоже устал слушать это. Если ей так не нравится здесь, то не лучше ли вообще остаться там… Я знаю, что рано или поздно она все равно так и сделает.

— В таком случае почему вы продолжаете оставаться с ней? — поинтересовалась Сара. Может быть, его опыт чему-нибудь и ее научит?

— Трудно поставить крест на четырнадцати годах совместной жизни и признаться, что все это было ошибкой. Я, например, не уверен, что была ошибка.

— Трудно поставить крест даже на четырех годах, — призналась Сара.

— Попробуйте прибавить к этому еще десять лет. Чем дольше вы вместе, тем труднее порвать.

— Я думала, что чем дольше длятся отношения, тем крепче они становятся.

— Так бывает только тогда, когда отношения завязаны с подходящим для тебя человеком.

— Но как это, черт возьми, узнать, Джефф?

— Не знаю. Если бы знал, мне было бы значительно проще жить. Я тоже задаю себе множество вопросов. Возможно, двоим людям всегда бывает непросто притерпеться друг к другу. Я говорю это для собственного утешения.

— Я тоже нахожу всяческие оправдания его мерзкому поведению.

— А вот этого делать не надо. Старайтесь по крайней мере оценивать его объективно.

Сара кивнула и, обдумывая его слова, стала разглядывать сад сквозь окно гостиной. Джефф стоял рядом. Обернувшись, Сара приподняла лицо, чтобы заглянуть ему в глаза, и тут его губы без труда нашли ее губы. Их поцелуй, казалось, длился целую вечность. Сара уж и забыла, как это бывает, Джефф тоже. Все было просто. Но ново. И было это запретным плодом. Они оба были связаны обязательствами с другими людьми, какими бы трудными ни были отношения с ними.

— Думаю, это было ошибкой, — тихо произнесла Сара через некоторое время. Она чувствовала себя виноватой, но не слишком. Ей очень нравился Джефф. Он был хорошим человеком, гораздо лучше Фила.

— Я боялся, что это произойдет, — сказал в ответ Джефф. — Но мне это не показалось ошибкой. У меня не было такого ощущения. А у вас?

— Я не знаю, — смутилась Сара.

— Может быть, попробовать еще разок, чтобы убедиться? — С этими словами Джефф поцеловал ее снова, и на этот раз Сара прижалась к нему всем телом. Он был такой сильный, и она почувствовала себя защищенной в кольце его теплых рук. — Ну как, ошибка или нет? — шепнул он, и на этот раз она засмеялась.

— Мы, черт возьми, создадим себе большие проблемы, — ответила она, наслаждаясь его объятиями.

— Может быть, именно этого они и заслуживают. Несправедливо так относиться к людям, как они относятся к нам, — сказал Джефф, которого тоже утомили проблемы.

— Если это так, то нам, наверное, надо набраться мужества и порвать с ними, — благоразумно заметила Сара. — Это был бы честный поступок.

— Я уже делал это, — сказал Джефф. — Много раз. Она тоже. Но мы всегда возвращались друг к другу, и все начиналось сначала.

— Почему?

— По привычке. Из-за страха. От лени. Потому что это уже знакомо. Потому что так проще.

— А любовь? — спросила Сара. Тот же вопрос она задавала себе, размышляя о Филе. Любила ли она его? Больше она не была в этом уверена.

— Возможно, и любовь тоже. После четырнадцати лет это иногда бывает нелегко сказать. В нашем случае, мне кажется, это прежде всего привычка. И совместная работа, конечно. Было бы крайне трудно попытаться разделить бизнес. Мы ведь не обувью торгуем. Большинство наших клиентов покупают наши услуги как услуги бригады. А работаем мы хорошо. Я люблю работать с Мари-Луизой.

— Это еще недостаточно веское основание для того, чтобы оставаться вместе, — заметила Сара. — Я имею в виду личные отношения. Вы смогли бы работать с ней вместе, если бы разошлись?

— Наверное, нет. Она бы все равно возвратилась в Париж. Брат у нее тоже архитектор. Она всегда говорит мне, что уедет и будет работать с ним. У них там довольно известная фирма.

— Ей повезло.

— Я не боюсь работать один. Просто мне не нравится, что, прежде чем все утрясется, придется решить кучу проблем.

Сара кивнула. Она это понимала. Но ей также не хотелось быть «другой женщиной» в его жизни. Это привело бы к еще большим осложнениям, чем были у них обоих сейчас.

— Иногда надо позволить жизни идти своим путем, — философски заявил Джефф. — Когда появляется что-то правильное, вы это сразу заметите. Меня, например, всегда непреодолимо влекло к себе все самое неподходящее, — признался он, сконфуженно улыбаясь. — Когда я был молод, мне нравились коварные женщины. Или женщины, с которыми трудно ужиться. И то и другое отчасти относится и к Мари-Луизе.

— Я не такая, — сказала Сара, и он улыбнулся:

— Я знаю. И это мне в вас очень нравится. Должно быть, я наконец взрослею.

— Но вы несвободны. Как видно, это мое роковое влечение. Вы живете с другой женщиной. Думаю, что сейчас это было бы неправильно для нас обоих.

Они оба понимали, что Сара права, хотя соблазн был велик, а поцелуи казались такими сладкими. Но если это правильный вариант, то они дождутся подходящего момента.

— Давайте посмотрим, как будут развиваться события, — благоразумно предложил Джефф. Им предстояло много времени проводить вместе, работая над домом. Для них обоих будет лучше, если события станут развиваться постепенно.