Выйдя из дисциплинарного батальона, Куцый осел в Краснодаре, где выгодно женился на дочери директора горторга. Он ненавидел весь свет, но к армейским привычкам по-прежнему относился с уважением. Когда в начале перестройки начался кооперативный бум, Куцый сколотил группу вышибал и организовал ее по армейскому образцу, установил жесткую иерархию и дисциплину по своим понятиям. Даже в так называемом «прикиде» его бригада отличалась от прочих банд Краснодара. Спортивным костюмам «Аддидас» и кроссовкам «быки» Куцего предпочитали камуфляж и высокие армейские ботинки. Тогда же за любовь к армейской атрибутике его и прозвали Полковником. К началу беспредельных девяностых годов у Куцего была уже бригада в тридцать активных стволов. В начавшейся мясорубке за передел сфер влияния криминального мира Краснодара Куцый занял свою нишу благодаря жестокости и организованности его подопечных. Ему досталась торговля оружием и оборот наркотиков в крае. Вот уже десять долгих лет Полковник-Куцый вел войну с местными, чеченскими, азербайджанскими бандитскими авторитетами, цыганскими баронами. Опыт и чутье подсказывали Куцему, что главное: ни от кого не зависеть, никому не доверять. Опасаясь прослушивания, Куцый менял телефоны и номера несколько раз в месяц, не ночевал в одном и том же месте два раза подряд, был осторожен в выборе людей и ни с кем не водил дружбы. Единственными людьми, которых Куцый ценил, к мнению которых иногда прислушивался, были его финансист Моисей Абрамович Кидин и жена. Что кроме денег связывало этих трех таких разных людей, для окружающих было загадкой.

Сегодня Куцый ночевал в своем загородном доме. Звонок по телефону, номер которого был известен только самым приближенным людям и предназначался для экстренных случаев, насторожил Куцего. Номер входящего был не знакомый, но Куцый нажал на кнопку ответа.

– Здравствуйте, Иван Игоревич, – прозвучал вежливый голос.

– Кто? – Куцый не любил обходительные манеры.

– В субботу вы получили товар, как было оговорено, – голос опять не представился, что очень задело Куцего, но об оружии знали только свои люди, поэтому он не отключил трубку.

– Допустим. Чем обязан?

– Дело в том, Иван Игоревич, что оплата не прошла.

– Я не знаю, о чем вы говорите. Расчет был на месте, как и договаривались. Чек и номер счета у вашего человека. Банк знаете только вы. Какие проблемы? Какие ко мне претензии?

– Дело в том, что с моими людьми случился несчастный случай, и они не передали мне чек.

– Не хотите ли вы сказать, что в этом моя вина.

– Ни в коем случае, но не могли бы вы, как говорится, сделать дубликат?

В голове Куцый уже просчитывал барыш. В случае, если чек не найдется, в карман можно положить миллион «зеленых рублей» чистого навара и это без учета барыша с перепродажи оружия чеченам. Надо потянуть время. Никто и ничто его не осудит, он заплатил честно и второй раз платить не обязан. Куцый принял решение.

– Послушайте. Это не коммерческий подход к делу. Вы хотите сорвать двойной куш с товара, который еще не реализован?

– Мы же с вами старые партнеры, – голос в трубке стал злее и громче. – Мы оба заинтересованы в продолжении сотрудничества, партнеры должны доверять друг другу. Я вас заверяю, что в случае если чек отыщется, я верну вам лишнее с процентами за неустойку и хлопоты.

– Как говорится – доверяй, но проверяй. Какие ваши гарантии? Если бы вы мне в течение недели поставили такую же партию под залог, я бы согласился с вашими предложениями. А так... извините, я должен подумать. – Куцый решил сыграть.

– У тебя есть чем думать? – самообладание изменило говорившему, он был в бешенстве. – Кем ты себя возомнил, гнида? Забыл, что только благодаря мне ты жив и на свободе? Значит так, если сегодня денег в течение дня не будет – пеняй на себя! Я тебя предупредил.

– Да пошел ты... за гниду ответишь, – Куцый швырнул трубку мобильного телефона об стену. На шум вбежал телохранитель.

– Проблемы, командир?

– Отправь Борю в Слободку. Он знает. Пусть найдет Кадило и вытрясет из него то, что он получил от нас в субботу на базе.

Через четыре часа Куцый принимал доклад от посланного в Слободку человека.

– Сивец и Дудкин мертвы. За день до этого было еще два трупа – начальник Сивца и подруга офицера. Ментов в Слободке немеряно. Военная прокуратура опечатала склад. Будет ревизия.

– Отлично. И что он может мне теперь сделать? Сам напортачил. Этот канал поставки закрыт. Надо завязывать с этим московским клерком, он и так наследил. Ему сейчас не до меня. Свои хвосты подчищает, наверное. Так что можно спать спокойно, – размышлял Куцый, обращаясь к своему заместителю, вальяжно развалясь в своем любимом кожаном кресле.

Спать спокойно Куцему не дали. В три часа ночи его разбудил стук в дверь спальни. Такое допускалось только в экстренных случаях. Куцый, не вставая с постели, прорычал:

– Докладывайте, что там у вас.

Ответил Шмыга – личный телохранитель и как его любил называть Куцый, –. адъютант.

– Звонили с базы. Туда кто-то пытался проникнуть. Рома, Толстый ранены. Киря убит.

– Пытались проникнуть или проникли? Кто? Менты? Товар цел? – Куцый вскочил с постели и стал одеваться. – Говори, я жду.

– Рома говорит, что их было двое или даже трое, крутились у склада. Внутрь не попали. Не успели. Прошли через забор, сняли камеру наблюдения. Говорит, профессионально работали. Взять не получилось.

– Не получилось?! А вы кто? Не профессионалы? Я вам бабки за что плачу?! Слушай приказ. Собирай всю бригаду. Это не менты, я бы знал заранее. Не чечены – они бы не ушли, не взяв то, что хотели. Это рука Москвы. Клерк объявил нам войну. Он ее получит. Организовать охрану всех наших объектов. Здесь оставь человека два-три. Груз с базы забрать в запасной район. Все! Действуй!

Куцый исполнял роль великого полководца. Он надел легкий бронежилет, нацепил наплечную кобуру с семнадцатизарядным «глоком», подошел к зеркалу, взглянул на отражение и остался доволен собой.

После ночной стычки, оценив обстановку, Филатов решил далеко от базы не уходить. Он рассчитывал, что напуганные нападением бандиты будут стараться перевезти оружие в безопасное место. Тогда, если посчастливится, Филатов вычислит главаря и ликвидирует его. В случае если главарь не проявит себя или не приедет на базу, Филатов уничтожит машину с оружием.

Для наблюдательного пункта Юрий выбрал раскидистую сосну, с которой просматривался подъезд к базе и часть двора. Филатов взобрался на вершину кроны сосны и удобно устроился в раскидистых ветвях. С рассветом к объекту подошла колонна из четырех машин. Трех легковых и одного «Урала». Из машин выскочили два десятка вооруженных бандитов. Часть из них стали в оцепление по периметру базы, другие проехали на территорию за забором и стали выносить армейские ящики с оружием из ангара и грузить их в «Урал».

– Плохо работаете, парни. Сейчас прибавим вам ускорения, – Филатов достал из-за спины «винторез», протер стекло прицела, приложил к глазу окуляр и стал выбирать цель.

Среди снующих взад-вперед фигур выделялся высокий бандит в кожаной куртке. Он размахивал руками, поминутно прикладывал трубку мобильного телефона к уху, руководил погрузкой. Едва слышный щелчок выстрела, ослабленного глушителем и резкая отдача приклада в плечо. Высокий в кожанке выронил телефон, упал сначала на колени, потом уткнулся головой в землю. Бандиты рассыпались по двору, оставив раненого без прикрытия. Оцепление даже не шелохнулось. Филатов разочарованно хмыкнул – подстреленный бандит не был главарем банды. Во дворе базы стали раздаваться крики и одиночные выстрелы. Похоже, что группировка собиралась прочесать местность. Это не входило в планы Филатова.

Пользуясь возникшей суетой, Филатов слез с дерева и незамеченным пошел в сторону выхода колеи на трассу.

Солнце поднялось над верхушками деревьев. Потеплело. Защебетали птицы. Багульник благоухал с такой силой, что у Филатова с непривычки закружилась голова. Юрий перевернулся на спину, подставил лицо пробивающемуся сквозь густую листву золотому лучику. Прошло два часа с того времени, как Филатов отошел от базы бандитов. Дойдя до развилки лесных дорог, Юрий остановился и осмотрелся. Лучшего места для засады не выбрать. На повороте машины замедляют ход и подставляют бок, в какую бы сторону они ни ехали. Сами как на ладони, а нападающего не видно. Развилка проходила по центру небольшой лесной полянки, со всех сторон окруженной густым лесом. Филатов поставил две «растяжки» из гранат, позаимствованных из арсенала Андрюхи Королева на каждом возможном направлении движения колонны, оборудовал три запасные огневые позиции и теперь отдыхал в ожидании шума моторов. Прислушиваясь к посторонним звукам, Юрий вспомнил другую засаду. Это было в январе девяносто пятого, недалеко от Грозного. С тех пор прошли годы, но он помнил каждую мелочь, каждую минуту того дня.