На привокзальной площади Юрий подошел к толпе старушек с картонками в руках, на которых было написано только два слова «сдам квартиру». Филатов снял дом в пригороде. Это был небольшой, уютный кирпичный особнячок, увитый виноградом в окружении буйной зелени небольшого сада. Сказочный домик – мечта военного пенсионера.

Филатов первый раз за несколько дней плотно и с аппетитом пообедал. После обеда Юрий решил посетить местный вещевой рынок. Рынок своими запахами и шумом напомнил Филатову детство. Он потолкался среди толпы и нашел палатку, в которой продавали охотничий и рыбацкий инвентарь. За раскладным столиком, заменявшим прилавок, сидел крепкий, чисто выбритый, коротко постриженный парнишка в тельняшке без рукавов, с наколкой на плече. Филатов кинул взгляд на татуировку. Над бьющим копытом быком парил крылатый парашют. Всю композицию венчала надпись – «7 гвардейская воздушно-десантная дивизия». Из стоящего на столике магнитофона неслись на весь рынок афганские и чеченские песни. Филатов подошел к палатке.

– Здорово, братишка.

– Здоровее видали, – парень оценивающе окинул взглядом возможного покупателя.

– Нужен «комок» на меня, размер пятидесятый, рост четвертый. Желательно наш – российский, б/у. Берцы, размер сорок три, сорок четыре – одна пара, облегченный вариант. Рюкзак, «котел», флягу, нож – только хороший. За ценой не постою.

С каждым перечисленным пунктом списка лицо парня добрело все больше:

– Никак на войну собрались? Чувствуется выбор мужчины. Случаем родом не из ВДВ?

– Случаем из них, родимых. Братишка, запомнил, что я просил? Еще компас, фонарь, сухой спирт, палатку на одного, «спальник», бинокль. Все прямо сейчас. Сделаешь?

– Не сомневайтесь, товарищ командир, оформим и обслужим по высшему разряду. Есть комплект тактического снаряжения «Выдра 3м». Из ножей рекомендую «Катран», – парень, не вставая, протянул руку. – Гвардии сержант запаса Королев Андрей. Седьмая вэ дэ дэ.

Филатов пожал протянутую руку.

– Юрий. Старший лейтенант запаса. Семьдесят шестая вэ дэ дэ. Где воевал, братишка?

– Шатой, Ведено. Везде понемногу. А вы?

– Грозный, Бамут.

– Ясно. Может, отметим встречу? – Андрей сделал традиционный жест, щелкнув себя по кадыку.

– Где? – спросил Филатов и огляделся.

– Да здесь, прямо за рабочим местом, – Андрей достал из-под прилавка початую бутылку водки, металлическую солдатскую кружку и нехитрую закуску. На газете лежала пара огурцов, спичечный коробок с солью, три вареных яйца, четвертинка черного хлеба.

– С такой закуской можно литр выпить, – рассмеялся Филатов.

– Выпивали и больше, товарищ старший лейтенант, – в тон ему ответил Королев.

Они выпили. Филатов ни о чем не спрашивал, слушал молча. Андрей Королев говорил. Говорил спокойно, без истерики, без жалоб на жизнь. Просто рассуждал.

– Колонна у нас была четыре бэтээра. Я на второй машине. Едем, скорость приличная, пылища – жуткая, дорогу не видно. Сижу на броне, пыль глотаю. Вижу, к колонне будто шаровые молнии летят. Красные огненные шары как в тумане. Красиво так летят, как в кино. Вперед смотрю, первый бэтээр уже горит, а мы на него несемся, вот-вот врежемся. Водила сообразил, вовремя вырулил. Тут мы поймали первую гранату. Оторвало правый коллектор. Вторую «приняли» со стороны водилы. БТР на метр вверх подкинуло и на место поставило. И тут в корму третья. Граната в броню рядом с бедром. Я сознание даже не потерял, даже ногу свою оторванную видел. Главное, до сих пор удивляюсь: как боекомплект в «коробочке» не детонировал. Как вырвались, как выжил, не помню, а главное – не понимаю. Не понимаю, зачем я выжил. Столько пацанов погибло, а я выжил. Я все время думаю об этом – они были лучше меня и погибли, а я почему-то выжил. Для чего? Юра, ты видишь, что вокруг творится? Я даже за себя постоять не могу. Вон, смотри, пошли «быки», хозяева жизни, – Королев кивнул на группу крепких парней в камуфлированных штанах и армейских ботинках. – Плачу государству, плачу им. Мы там порядки наводим, Россию защищаем, а нас тут, в этой самой России имеют все кому не лень. Здесь бардак надо разгонять, здесь порядок наводить.

– Чья бригада? – спросил Юрий, рассматривая парней в камуфляже.

– Есть тут один урод. Полковником обзывают.

– Полковник, говоришь? – заинтересовался Филатов. – Чем занимается, на чем специализируется?

– Бандит. Рэкет, оружием торгует, наркотой.

– А власть куда смотрит?

– Ему в ж... и смотрит. Ничего, мы еще поквитаемся, придет время.

– Кто мы?

– Есть люди, – уклонился от прямого ответа Королев.

– Так и мой друг недавно говорил, – тихо сказал Филатов.

– А сейчас уже не говорит? Разочаровался?

– Нет его. Убили три дня назад.

– Кто, знаешь?

– Пока не знаю, но обязательно узнаю, – Юрий достал пачку сигарет, одну протянул Королеву, вторую закурил сам.

– И что сделаешь, когда узнаешь? – спросил Королев, глядя в глаза Филатову и глубоко затягиваясь.

– Судить буду. По совести, – глядя прямо в глаза собеседнику, ответил Юрий.

– Знаешь что, старлей, неблагоприятный сегодня день для коммерции. Приглашаю в гости. Соглашайся, здесь недалеко. Там и подберем чего из экипировки.

Филатов вылил остатки водки в кружку. Выпил половину теплой и горькой жидкости и протянул кружку Королеву:

– Поехали.

Сбор имущества по списку был недолгим. Уже через полчаса Филатов грузил заказ в частное такси. Сержант Королев помог упаковать последний тюк, хитро посмотрел на Филатова и сказал:

– Почти полный комплект. Если надо что-то еще, из боевого снаряжения, обращайтесь.

– Спасибо, Андрей. Везет мне сегодня на отзывчивых людей.

Они доехали до дома, в котором жил сержант Королев. Филатов вышел из такси, снял с багажника костыли, помог выйти Андрею. Потом он снял свой багаж и направился за Королевым в дом.

Сержант Королев, несмотря на костыль, ловко собрал на стол закуску и выпивку. На все предложения Филатова помочь «по хозяйству», отшучивался:

– Сиди, старлей, гость не только на Кавказе гость. Мы тоже гостей уважаем.

После третьей, которую традиционно выпили стоя, Королев посмотрел в наступающие за окном сумерки и сказал:

– А ведь ты не просто так сюда приехал, Юра. И меня нашел не случайно. Не улыбайся, старлей, и не перебивай, пожалуйста. Все не случайно. Все в жизни не случайно. Помнишь, я тебе говорил, что все время думал, для чего я выжил в Чечне? Теперь знаю. Чтобы тебе помочь. Ты не подумай, старлей, это не пьяный базар. От сердца говорю. Поднимайся. Иди за мной.

Филатов вышел за сержантом в смежную комнату, из нее в небольшой чулан, в стене которого за шкафом оказалась еще одна небольшая каморка. Королев сдвинул в сторону старинный комод, поднял несколько досок, сунул руку в образовавшийся тайник и стал извлекать на свет завернутые в тряпье предметы.

– Вот это я понимаю – товар, – Филатов даже присвистнул, развернув первый сверток. – Ручная граната Ф-1.

– Это не товар, Юра. Это подарок, – сказал Королев, продолжая вытаскивать свертки.

Во втором было четыре гранаты РГД-5, в третьем патроны к автомату АКС-74. За ними перед глазами Филатова проплыли мины МОН-25, два разовых гранатомета РПГ-18 «Муха», радиостанция «Арбалет», ножи разведчика, перевязочные пакеты, пистолет «Парабеллум», карабин, «винторез» с оптическим прицелом.

Королев курил и смотрел, как упаковывал рюкзак Филатов. Юрий аккуратно и прочно подвязал к рюкзаку и спальный мешок. Закинул рюкзак за спину, подогнал по росту. Попрыгал на месте по старой армейской привычке, остался доволен – все было на своих местах, не звенело, не терло.

– Присядем «на дорожку», – Андрей сел, тяжело опираясь на костыли. – Возвращайся живым.

– Спасибо, братишка, – Филатов обнял сержанта и вышел ловить «попутку».

Водитель машины долго не понимал, чего от него хотят, зачем он должен останавливаться среди леса, на ночь глядя. Не понимал, пока в руке Филатова не зашуршала радужная банкнота.