Локси нежно и чуть смущённо улыбнулся.

– Мы с ней знаем, ибо весьма настойчиво этого добивались. И нас обоих это радует.

Встав с кресла, Шувзи прошлась по комнате, коснулась пальцами раскрытого тома "Истории третьего королевства", лежащего на столе.

– И что дальше? - осторожно спросила она и обернулась.

В распахнувшуюся дверь влетела Невенор.

– А дальше, Шувзи - как только Бин посчитает, что она изучила хотя бы основы того, что надо знать высокородной даме, она милостиво и нетерпеливо примет предложение стать леди Мэй. Да, лорд - там ваш шар пиликает - кто-то поговорить хочет.

Уже уходящий Локси расслышал звонкий голосок эльфийки, и едва не споткнулся от удивления.

– А я с удовольствием обзаведусь должностью официальной любовницы - надо же лорду иметь её. В обоих смыслах. Так что мы с Бин всё решили…

Вот чертовки!

Это оказался мастер Буцарн. Чернокнижник сказал несколько слов, после чего распрощался. Локси подумал пару мигов, после чего вернулся в библиотеку. Здесь вместе с целительницей и эльфийкой обнаружилась и обнимающая тётушку чуть смущённая Бин.

– Невенор - за мной. И прихвати оружие. А вы нас дождитесь, - деловито распорядился волшебник и вышел из дома.

Едва он успел отворить двери в конюшню, как сбоку подскочил вездесущий Корки. После того, как на его с Харзи свадьбе Локси самолично нацепил солдату нашивку, произведя парня в десятники, тот был готов за лорда в огонь и в воду.

– Коня вашей светлости?

– Кобылку лучнице тоже. И… ты нас не видел.

Уже в сумерках Локси придержал коня на опушке леса. Повторно проверил заклятьем поиска - да, здесь. Спрыгнул из седла и бросил поводья эльфийке.

– Жди.

Он углубился в заросли, где двое человек в тёмной одежде поклонились ему и шепнули несколько слов. Получив звякнувший мешочек, поклонились вновь и скользнули за кусты. Послышалось негромкое ржание, затем удаляющийся перестук копыт, и всё стихло. Волшебник прислушался к тишине ночного леса, не обращая внимания на привязанную к дереву жертву, затем вернулся на дорогу.

– Иди в ту сторону. У тебя есть пять минут.

Эльфийка справилась за две и появилась обратно так же неслышно, как и ушла. Поправила кинжал на поясе, передвинула на место, нехотя кивнула. Волшебник посмотрел на неё - с виду спокойную, но ему-то была видна её лёгкая дрожь.

– Зачистить следы, подруга?

Невенор покачала головой.

– Нет нужды, мой лорд. Вечный Лес умеет хранить тайны - к утру там даже ты ничего не найдёшь.

Некоторое время Локси присматривался к лучнице, так незаметно завоевавшей своё место в его сердце. Затем подвинулся в седле назад.

– Залезай ко мне. Пора ехать - нас могут хватиться.

Одним текучим движением Невенор взлетела в седло впереди волшебника. Но села не привычным образом - лицом по ходу движения. А наоборот - обняв задохнувшегося от ощущения нежности волшебника руками и ногами, доверчиво прижавшись к нему всем гибким телом. И только тут стало заметно, насколько сильно её трясёт.

Придерживая кобылку лучницы в поводу, Локси поворотил своего коня и вернулся в деревню. Накрывшись плащом невидимости, вернул лошадей на конюшню, а едва сдерживающую себя лучницу на руках отнёс в дом. Неслышно взлетел по лестнице наверх, осторожно и бережно положил всхлипывающую женщину в постель.

И едва успел поставить вокруг спальни заклятие тишины, как неведомая сила швырнула их обоих в объятия друг друга…

Когда сладкое наваждение отступило, а затуманенное сознание медленно вынырнуло из блаженной истомы, эльфийка потянулась, с наслаждением прижимаясь всем телом, потом вздохнула. А затем неожиданно и решительно вытолкала Локси из постели.

– Тебя ждут в библиотеке, - и на прощание смачно шлёпнула волшебника пониже спины.

На изогнутую в недоумении бровь она улыбнулась и звонко расхохоталась.

– Вам, лорд, можно нас ласково похлопывать по всяким округлостям - а чем мы хуже?..

Оказалось - Бин с Шувзи тоже даром времени не теряли. Если целительница положила на колени толстенный том "Общей Магии" и с нескрываемым интересом читала его, то её племянница кропотливо зубрила правила этикета, временами проклиная сквозь зубы эти проклятые предрассудки…

Они схватились было с места, едва Локси, что просто молниеносно успел окунуться под струёй воды, вошёл в библиотеку.

– Сидите, сидите. Так о чём мы не договорили, Шувзи - напомни мне?

Женщина вздохнула.

– Ну, коль скоро я теперь вольная птица… даже непривычно как-то… И как мне жить дальше? В неволе оно как-то привычнее было.

Волшебник пожал плечами.

– Да живи, как жила. Я тебя не гоню, тем более целительница в такой большой деревне нужна. Кое-чему научу, да и в книгах пороешься, сама кое-что найдёшь. А лучше - подари свой домик Ланси и перебирайся сюда.

Глаза Шувзи пытливо смотрели на лорда.

– А на каких правах - сюда?

Тот усмехнулся.

– На правах моей ученицы, волшебницы - ведь тебе удалось зацепиться за Силу? Будущей тёщи, в конце концов. Ведь ты Бин как мать…

Обе женщины переглянулись, а затем расхохотались. Смеялись так долго и с таким удовольствием, что волшебник в конце концов растерянно поднял руки вверх, признавая своё полное непонимание ситуации. Да и Невенор, роняя с ещё мокрых после купания волос капли воды и путаясь в полах длинного халата, зайдя в двери и некоторое время озираясь в поисках причины хохота, всё-таки тоже звонко и весело рассмеялась.

Наконец, Бин кое-как отдышалась, постанывая от переполняющих её чувств, а Шувзи поинтересовалась:

– Лорд… мастер Локси, ты нам троим доверяешь?

Волшебник откровенно почесал в затылке, гадая, от каких ещё женских идей у него завтра будет болеть голова, а затем осторожно кивнул.

– Вообще-то, да.

Лучница, которая, очевидно, что-то начала понимать, плюхнулась на диван рядом с Шувзи. Внимательно и серьёзно осмотрела её, поводя над ней ладонями и тихо напевая что-то такое, от чего сильнее стал заплывающий в окно аромат ночных цветов.

– Целительница. И мы с тобой подружимся - в тебе есть Сила Жизни.

Женщина посмотрела в её серьёзные зелёные глаза.

– Обязательно подружимся. Так что, мастер - вы будете слушаться нас троих?

Боязливо поёжившись, Локси пробормотал:

– Буду, конечно - но лорд я или так себе?

Шувзи покачала головой.

– Не обижайся, но во многих вопросах ты ещё несмышлёный, как телок. Ладно… тёща так тёща… хотя и забавно выходит. - и, переглянувшись с Бин, они вновь засмеялись.

– Но потом чур не пищать!..

– Ну уж если ты, Стелла, одобряешь - то так тому и быть!

Хоббитянка кивнула, про себя отсчитывая петли, что выходили из-под её нежно сияющих спиц. Однажды шутки ради волшебник упросил её попробовать вязать железной проволокой - но даже и с этим справились волшебные вязальные принадлежности. Дойдя до края, Стелла откинулась в своём кресле-качалке и подняла глаза.

– Шувзи, конечно, тётка суровая. Но на неё я тебя, лорд, вполне могу оставить…

А наверху, в маленькой светлой спальне, на краю кровати сидела целительница и о чём-то шепталась то ли с богиней, то ли с портретом матери - матери молодого волшебника и лорда. Наконец женские губы прошептали.

– Спасибо, светлейшая… Присмотрю я за твоим оболтусом, и ещё как…

Локси словно вынырнул из пустоты за спинами, недвусмысленно размахивая шпагой. Борг тут же в перекате поднырнул к нему, загородил собой Стеллу, и его утренняя звезда только каким-то чудом разминулась с головой волшебника. А гнома тут же парировала довольно опасное заклинание и сразу же ответила таким яростным, что у всех зазвенело в ушах.

– Очень хорошо, - Локси отпрыгнул и, подумав, спрятал оружие.

– Вот и всё. Дальше уже сами - Стелла закончила обучение.

Рыжая волшебница обидчиво нахмурилась.

– Как же так, мастер? Я только-только нащупала правильный путь…