Ещё раз помянув недобрым словом здешние нравы, волшебник покачал головой и перенёс своё внимание на арену. Выждав, когда Борг закончит контратаку и бросит в его сторону мимолётный взгляд, Локси послал ему два особых жеста ладонью и пальцами из тех, что широко используются диверсантами всех мастей. Хотя, по слухам, некогда они были придуманы именно эльфийскими лазутчиками.

Маг противника нейтрализован.

Готов оказать помощь.

Гном еле заметно покачал из стороны в сторону головой со слипшимися от пота волосами и растрёпанной бородой. Ну, как знаешь, вояка… я своё дело сделал, теперь осталось за тобой.

Рисунок боя незаметно, но изменился. Если раньше гном сдерживал атаки воительницы, время от времени проводя страшной силы контрвыпады и побаиваясь магического удара в спину, то теперь… ага! Локси от удовольствия даже заёрзал на лавке и закурил трубку, рискуя, что на него обратят внимание.

Обычно один из бойцов нападает, другой защищается. Когда устанет или ошибётся, то второй тут же перехватывает инициативу, а первый уходит в защиту, выжидая удобного случая. Однако Борг (чтоб тебе тыщу лет прожить, гном!) повёл открытый бой. Это означает, что оба противника наплевательски смотрят на защиту, но стремятся во что бы то ни стало достать соперника.

Шар утренней звезды летал с такой скоростью, что шум рассекаемого воздуха и позвякивание цепи достигли и дальних рядов. Ибо тишина воцарилась просто неимоверная - здесь попросту такого никогда не видели. Что-то напряжённое, грозовое так и витало в воздухе. Все присутствующие повскакивали с мест, затаив дыхание и жадными глазами впившись в круг поединка. А там Борг демонстрировал просто чудеса. Еле заметный круг разогнанного оружия гулял впереди и по бокам от гнома, словно призрачный, но непробиваемый щит. И иногда из него атакующей коброй выныривал гладкий стальной шар, увернуться или отбить который воительница успевала со всё большим трудом.

Кррак! - лязгнула чуть запоздавшая с возвратом и оттого выбитая из руки секира и, кувыркаясь, упала под ноги гнома. Воительница сразу отпрыгнула, дико поводя глазами и бешено размахивая отставшимся у неё мечом. Однако Борг одним слитным движением спрятал за пояс разгорячённую утреннюю звезду - и ударом ноги подбросил в воздух отобранное оружие, ухватив секиру за рукоять. Пару раз махнул, чтобы привыкнуть, и пошёл в атаку.

Локси не раз взаимодействовал с отрядами гномьих воинов, но никогда не было времени присмотреться внимательно, на что же горазды плотно сбившие боевые порядки бородачи. И вот теперь он с почти законной гордостью за родные края смотрел - как гном управляется с боевой секирой. Зрелище было не просто поучительное и красивое - но в высшей степени потрясающее.

Тяжёлое оружие порхало блистающей стальной ласточкой, не оставляя вообще никаких шансов обречённой, перекинувшей оставшийся меч в правую руку воительнице.

Дзынь! - после неуловимо стремительного удара наконечник меча отлетел в сторону, будучи просто отрубленным.

Дзынь! - и ещё укоротился обломок клинка в руке великанши.

Если вы считаете, что нет такого понятия, как магия клинка, то вы полный остолоп. Или остолопка. Вот же она, перед вами - разошедшийся гном показывает её во всей своей красе.

Дзынь! - и воительница осталась с одним эфесом в руке. Лишь несколько блестящих осколков лезвия остались валяться на арене.

Неимоверно!

Наверное, стоило возблагодарить умелость неведомых строительниц, что здание не рухнуло - такой рёв восторга поднялся в зале. Тут, как говорится, хоть ори, хоть не ори - а даже сам себя не услышишь…

Однако расслабляться было ещё рано. Немного передохнувший от своего поединка Локси дёрнул за руку прыгающую и вопящую от радости Ленни. Показал ей кулак эдак внушительно, дождался, пока та немного не опомнится. Затем навесил на неё слабенькое, но заковыристое заклинание - и над её левым плечом тут же взвился махонький светящийся шарик. Затем наклонился к её голове прокричал в самое ухо:

– Иди за выигрышем! Если что, покажи на светильник - я под защитой колдуньи, пошли вон!

А сам изготовился ко всяким неприятностям, пробираясь следом за девчонкой к столику у подпирающей крышу колонны, где под охраной четырёх мордовороток следовало озаботиться получением причитающегося.

Разумеется, тут не прошло всё так гладко, как хотелось бы. Но парочка молний, слегка закоптивших каменную колонну и пробивших в крыше дыру, вполне достаточную для того, чтобы звездочёту наблюдать за небесами, способны самого упрямого нечестивца сделать сомневающимся, а там и согласным на всё добрячком. Нечего маленьких девчонок обижать…

– Красивые… - зачаровано выдохнула девчонка, нехотя ссыпая драгоценные камни обратно в мешочек.

Неподалёку продолжалась суета - спешно вызванная бригада девиц с вёдрами и баграми вовсю развлекалась тем, что тушила так кстати занявшееся здание гладиаторских боёв. Величественная постройка ещё не полыхнула вовсю, так что надежда у них ещё была. Правда, на взгляд Локси, пожарный департамент здесь работает из рук вон плохо - по старинке. Девицы больше бестолково суетились и бегали, мешая друг дружке, чем помогали делу.

– Нет бы вызвать толкового мага, да потушить всё одним заклинанием… - пробормотал волшебник, выглянув из-за угла.

Гном оторвался от краника двухведёрного бочонка с пивом, прихваченного в заведении, у крыльца коего компания и обреталась. Сыто рыгнув, он изрёк:

– Ну так потуши. Жалко, что ли, мастер?.. - и, утомлённый столь долгой речью, вновь припал к вожделенному напитку.

Ленни устало пожала плечиками в ответ на взгляд волшебника, и тот не без вздоха выступил из-за угла. Сложил ладони на манер рупора, и шепнул в направлении неуверенно разгорающегося пожара несколько нужных слов. Огонь потух резко и сразу по всему зданию, так что одна из девиц в блестящей каске и толстом, стёганом, облитом водой одеянии, подбиравшаяся к нему с ведром воды, от неожиданности вскрикнула, подпрыгнула и отскочила подальше.

– Во дают, - ехидно прокомментировал Борг, глядя, как пожарницы с баграми наперевес недоверчиво рассматривают потухшее здание. - А завтра им за подвиг золотишка отсыплют…

– Кстати, о завтра, - Локси отвернулся от зрелища и посмотрел на девчонку. - Ладно, Ленни. Где мы живём, ты знаешь. Подумай до утра над выбором, и приходи. Объявишь своё решение и заберёшь причитающуюся тебе долю.

Выигрыш составил приличного размера мешочек алмазов, рубинов и других камней, чьё зубодробительное название мог запомнить и выговорить только гном. А вот в качестве большого приза фигурировал богато сделанный золотой боевой шлем - полностью пригодный к употреблению, изукрашенный недурственной чеканкой и резьбой, и даже с кокетливыми крылышками на макушке. На взгляд самого Локси, крылышки размерами подошли бы разве что воробью, но в общем смотрелось неплохо. Особенно на бородатом плечистом гноме.

– Дык тяжёлый, зараза! - ругнулся тот, примерив свою добычу. Попрыгал, сокрушённо покачал головой и снял сияющий шлем. Подумал, и запихнул его за пазуху.

Ленни бледно усмехнулась и протянула волшебнику мешочек с драгоценными камнями.

– Хорошо, мастер Локси. Что-то я плохо соображаю сейчас. К утру высплюсь, что-нибудь решу, - и вознамерилась прощаться.

– М-м! Погоди! - гном едва не пролил драгоценное пиво, вновь оторвавшись от краника. Хотя здешние сорта вкусом несколько уступали привычным, но крепостью даже превосходили.

– На, возьми… на всякий случай, - и гном отцепил от пояса волшебника мешочек с "резервом" - пригоршня серебрушек и несколько золотых монет.

По сравнению со стоимостью даже одного алмаза это была сущая мелочь, но - Борг был прав, наличность пригодится всегда.

– Бери-бери, - поощряюще кивнул Локси, и девчонка, помахав на прощанье рукой, исчезла в ночи.

– Ну что, пошли, Борг? - волшебник пиво не очень любил, посему ограничился лишь стаканом белого вина. - А то наши соглядатаи, небось, скоро уже вверх дном весь город перевернут…