– Всё тихо, - кивнул Борг.
Вернувшись обратно в глубину прохода, он вытащил кинжал и, поигрывая им, кивнул.
– Можно потрошить.
Глаза у девчонки стали откровенно испуганными.
– Я кричать буду.
– Ладно-ладно, погибель твоя нам не нужна. А вот губками поработать придётся. В смысле - поговорить, - Локси по-прежнему в буквальном смысле "водил за нос", не отпуская оказавшуюся отнюдь не глупой девчонку.
– Про пришельцев с полуночи слыхала чего?
Девчонка окрысилась на миг, затем покорно затарахтела:
– Да про них весь город второй день только и буровит! Во-первых…
– Стоп, - оборвал её словоизлияния волшебник. - А во-вторых, мы двое из тех и есть.
Дав время малолетней преступнице осознать и переварить услышанное, он продолжил.
– Через пустыню мы прошли на последнем издыхании. Да вот беда - кто ж знал, что у вас тут целое королевство? Вот золотишка прихватить и не озаботились. А посему у меня к тебе предложение…
– Для вас кошельки да карманы резать не буду, - прервала его девчонка, и обожгла взглядом тёмно-карих глаз.
"А неплохая девка - может, попробовать?" - прикинул Локси.
– Это нам и не надо. А вот если расскажешь да покажешь, где можно быстро - а главное, законно заработать, то наша благодарность будет иметь… - он на миг призадумался. - Десятую часть прибыли.
В прохладной тени палатки воцарилась тишина, если не считать базарного гама, долетавшего с той стороны, да воплей торговки "квасом-соком-напитками!". Волшебник и гном переглянулись, усмехаясь - даже со стороны видно было, с какой скоростью в сероволосой головёнке вертятся мысли.
– А что вы умеете? Как я понимаю, тебе неохота под богатых сучек подкладываться? - и взгляд девчонки безошибочно остановился на Локси.
– Соображаешь, - кивнул тот. - Я неплохой воин и сильный чародей. А мой спутник лучший в этих краях воин и кузнец.
– Ну, в кузницу к Бенетихе лучше не соваться - дело хоть и верное да прибыльное, но долгое. А вот если попробовать… одну пятую дадите? - и что там ещё было в глубине этих хитро прищуренных глаз, никто так и не понял.
Гном этак глубокомысленно прищурился, глядя на своего спутника. Он верно представил себе идеи, что возникли в голове волшебника.
– Ох, мастер, погубит тебя доброта… Дадим четверть, соплявка, если оставишь навсегда воровской промысел. Если нет - десятую часть. И это обсуждению не подлежит.
– Эт смотря сколько удастся на вас заработать, - вздохнула та. - Ладно, оставь мой нос, ты! Я согласная - но решу потом, на сколько соглашаться. Слово даю.
Чуть подумав, Локси кивнул:
– Я тоже даю слово. Да, как кличут-то тебя, дитя порока?
Глаза девчонки округлились.
– Чего-чего? Так меня ещё никто не обзывал! - и тут же утихомирилась. - Да как хотите, так и величайте. Хоть той же соплявкой.
– А всё же? - заинтересовался Борг.
– Ну… Белкой кличут.
Волшебник посмотрел на затрепетавшую ауру заклинания, с началом разговора наложенного на жертву, и равнодушно ответил. - Врёшь.
– Ну… Сизалей величают.
– Опять врёшь, - Локси вздохнул. - Ну что ж, коль отказываешься от предложения, сделанного тебе дворянами в чёрт знает каком поколении, мы найдём кого посговорчивей и поумнее. Нам-то договор нарушать нельзя…
И отпустил её.
– Ну, что стоишь? Если тебе слова потомственного лорда, данного в присутствии сотника гвардии недостаточно, значит, наш договор недействителен. Уходи.
И повернулся к гному.
– Борг, пошли ещё раз попробуем найти - не все ж тут такие дуры?
Но не успели они сделать и пары шагов к выходу из узкого прохода, как сзади раздался негромкий голосок.
– Погодите.
Подмигнув гному, Локси с деланной неохотой остановился и повернулся к девчонке. Подбоченился, и с эдакой ленцой в голосе спросил:
– Чего тебе?
Та некоторое время колебалась, затем заговорщическим шёпотом поинтересовалась:
– А правду бают, что у вас там это… всем заправляют мужики? Вместо женщин, как положено у нормальных людей?
Гном солидно кивнул.
– Точно. Мы как сюда перебрались, так до сих пор от удивления на ваши порядки насмеяться не можем.
Девица всё ещё не могла решиться. Но наконец всё же протянула ладонь вперёд.
– Я Ленни, и вот моя рука.
Уже насмотревшись чуть на здешние обычаи, мужчины сообразили, что к чему и легонько хлопнули по полудетской ладошке.
– Борг, сотник, гном из клана Белого Камня.
– Локси, лорд Мэй, мастер магии.
Ленни смотрела снизу вверх, и на её мордашке легко можно было видеть, как жадность борется с недоверием.
– А от Хрипатой отмажете? Я под ней хожу, дань плачу.
Борг с этакой великолепной невозмутимостью поинтересовался.
– Если с этой Хрипатой неприятность какая приключится - плакать никто не станет?
Получив заверение, что скорее наоборот, многие от радости запляшут на её похоронах, гном солидно кивнул.
– Тогда отмажем.
Глава 40. Забавы воинов.
Факелы светили не очень ярко, зато их было много. Расположенные по кругу большого, круглого полуподземного зала, они освещали и арену посередине, и расположенные вокруг места для зрителей. Локси от нечего делать даже стал их считать, пока соберутся жаждущие посмотреть гладиаторские бои, но потом бросил это занятие. Посмотрел на толпу потихоньку заводящихся в ожидании зрелища плотно и богато упакованных девиц, на их горящие в нетерпении глаза, он мысленно плюнул.
– Уж мужчины в такой роли куда привычнее…
Сквозь толпу крепких телохранительниц и неприлично размалёванных слуг проскользнула Ленни.
– Во втором бою гном выступать будет, - и, поколебавшись, добавила. - Я на него десять серебрушек поставила. Не подведёт? Уж больно наши воительницы здоровы драться.
– Даже как-то непривычно, - доверительно добавила она, поёживаясь.
Волшебник улыбнулся и шёпотом поведал недавнюю историю, где двое знакомых Ленни рубак вдребезги разнесли сотню орков. Девчонка, слегка умытая и приодетая по случаю прихода в солидное заведение госпожи Танелис, недоверчиво покосилась, хмыкнула, но ничего не ответила. Лишь чуть после спросила.
– А чего сам в круг биться не пошёл, мастер?
Локси улыбнулся.
– Деньги мало заработать - их надо ещё и унести отсюда. Желательно - в комплекте с ногами, головами и прочим. Не думаю, что нравы здесь порядочнее наших. А посему, я тот сюрприз, что ждёт негодяев - вернее, негодяек, если такие объявятся. Соображаешь?
Несколько мигов девица сверлила волшебника пытливым взором, затем неохотно кивнула.
– Умно…
Первый бой продолжался недолго, и волшебника отнюдь не впечатлил. Ни силы, ни техники - даже ярости, и той недоставало. Он прикрыл лицо рукой и негромко застонал от отвращения.
– Что? - испуганно выдохнула вертящаяся от нетерпения Ленни. И по её виду нетрудно было догадаться, что больше всего ей хочется убежать и забрать свою ставку.
– Да у нас таких даже на арену не выпустили бы, взашей прогнали, - сообщил ей Локси, совершенно спокойно ожидая следующего боя.
Крепкая девка в кожаной рубахе, перетянутой ремнями, зычным голосом объявила, что на арену выходят Борг из Рудных Гор и кто-то там ещё, непобедимая и легендарная. После чего представила невозмутимого гнома и крепкого сложения девицу, всю изукрашенную татуировками так, что издали она выглядела блёкло-серой.
Гном выбрал себе подходящего размера круглый щит и утреннюю звезду - почти такую же, как ещё невиданное здесь его оружие, но с гладким шаром. Ибо на коротком совещании перед турниром трое сошлись во мнении, что лучше обойтись без лишних трупов. Да по возможности, и без сильно побитых-покалеченных.
– Женщины всё-таки… - как пренебрежительно отозвался гном, чем поверг в некоторую задумчивость Ленни.
Противница его была вооружена примерно так же. После удара гонга она ринулась вперёд, раскручивая над головой оружие - благо Борг, с полувзгляда оценивший её, даже не соизволил вытащить из-за пояса свою утреннюю звезду. Неуловимый шаг вперёд, нырок под опускающийся сверху шипящий круг - и кулачище гнома с такой силой врезал девице в живот, что она улетела через пол-арены, где проломила ограждение, да там и затихла среди обломков досок.
