Рази протянул руку и, не глядя, толкнул Винтер и Кристофера обратно в темноту. Он взглянул на Халвор и затем наконец опустился на колени у постели Солмундра.

— Солмундр, — позвал он. Солмундр со стоном открыл глаза и нашел взглядом лицо Рази. — Эмбла сказала мне, что ты не хочешь моей помощи.

Солмундр поднял взгляд на Ашкра:

— Та m'uain tagtha, a Ash. Та An Domhan do m'iarraidh… ta… ox… — Он снова скорчился от боли.

Рази оглянулся на Кристофера:

— Что он сказал? Кристофер! Подойди сюда — скажи, что он говорит.

Кристофер подошел, хромая, и с трудом опустился на колени у ног Солмундра:

— Говорит, что пришло время. Что Ан Домен, Мир, наш… Бог, как его видит мой народ, призывает его. — Кристофер умолк и провел дрожащей рукой по побелевшему лицу. — Он хочет умереть, Рази. С этим ты ничего не поделаешь, Солмундр имеет право выбирать.

Рази и Винтер удивленно воззрились на Кристофера. Он пожал плечами.

— Они считают, что он имеет право выбирать, — тихо объяснил он.

Солмундр что-то прошептал по-мерронски. Он притянул сжатый кулак Ашкра к своей груди, и Винтер впервые заметила рабское клеймо на его плече.

— Мне не нужна твоя помощь, Табиб, — прохрипел он, с трудом поднимая взгляд на Рази. — Я готов. Хорошо, что Ан Доман зовет меня — теперь.

Ашкр склонился над Солмундром, с любовью гладя его мокрые от пота волосы. Он шепотом стал убеждать Солмундра, затем наклонился ниже, смотря ему прямо в глаза. Солмундр ответил на его взгляд, все его тело тряслось от боли. Ашкр прижался лбом к виску друга и прошептал ему что-то горестное и умоляющее.

Винтер видела, как крепко переплелись их руки. Она поняла всю мучительную глубину отчаяния Ашкра. Она увидела одинаковые браслеты из переплетенных серебряных и медных полос на запястьях обоих мужчин и с внезапным озарением дотронулась до шерстяного браслета у себя на запястье. Только сейчас она поняла, какую любовь питают друг к другу эти двое. «Ах, — подумала она, — так вот в чем дело». Она неуверенно нахмурилась, вдруг сбитая с толку — вот, значит, какими людьми оказались Ашкр и Солмундр. Но Ашкр все шептал что-то своему другу в отчаянии, и Винтер преисполнилась к нему сочувствия. Ей вдруг захотелось взять Кристофера за руку.

— Крис, что говорит Ашкр? — тихо спросила она.

Кристофер перевел шепотом:

— Ты обещал мне, помнишь? Ты дал мне клятву. Разве ты не сдержишь ее ради меня? Неужели ты именно теперь хочешь уйти и оставить меня без помощи?

Вдруг Солмундр широко раскрыл глаза и закричал, туго сворачиваясь в клубок. Ашкр повернулся к Рази, взглядом умоляя его сделать что-нибудь.

Рази наклонился вперед.

— Солмундр! — проговорил он. — Ты позволишь мне тебя осмотреть? Клянусь, я не сделаю ничего без твоего разрешения, но, пожалуйста, разреши мне хотя бы осмотреть тебя!

— Солмундр! — Кристофер сжал его ногу через меховое покрывало. — Если воля Ан Домейн в том, чтобы ты умер, почему он послал к тебе Табиба? Почему он послал человека, который может сделать такое? — Он засучил левый рукав и выставил руку, показывая свой длинный шрам. — В этом нет смысла, Сол! — воскликнул он. — Никакого смысла! Сам подумай, и все поймешь.

Халвор оценивающе поглядела своими темными глазами на руку Кристофера, а затем на Рази. Она наклонилась вперед и проговорила что-то Солмундру на ухо, успокаивающе поглаживая его по спине. Солмундр спрятал лицо на плече Ашкра. Винтер почти не сомневалась, что он окончательно откажется от помощи Рази, но он простонал что-то по-мерронски и кивнул. Халвор, Ашкр и Кристофер поглядели на Рази с надеждой на лицах.

Рази сразу откинул меха, которыми был накрыт Солмундр.

— Ашкр, — сказал он. — Встань у него за спиной, приподними его и прислони к себе. Халвор! — Он взглянул женщине в глаза, похлопал по кулаку, который Солмундр прижимал к животу, и показал, чтобы целительница отвела и придержала его руку. Халвор послушалась. Солмундр закричал высоким голосом и попытался снова подтянуть колени к животу. Рази повернулся к Винтер.

— Сестренка! — окликнул он ее, и она опустилась на колени рядом с Кристофером. — Помоги Кристоферу. Осторожно выпрямите Солмундру ноги. Эмбла, придержи его колени. Так, осторожно! Хватит!

Для осмотра Рази хватило нескольких минут. Затем он кивнул всем, чтобы они отпустили ноги и руки несчастного, и Солмундр снова скорчился, повернувшись набок. Халвор накрыла его мехами, а Ашкр сел у изголовья, гладя влажные волосы больного и смотря на Рази так, будто тот держал в руках целый мир.

Рази опустился на колени и перевел взгляд с одного ожидающего лица на другое. По выражению его лица Винтер поняла, что результат осмотра неутешителен. Она почти не знала арабский язык, но вполне поняла, когда Рази с сожалением на лице повернулся к Кристоферу и прошептал:

— Я не могу его спасти.

Кристофер оторвал взгляд от измученного Солмундра:

— От этой же самой болезни умер мой отец, Рази.

Винтер накрыла его руку своей.

— О Крис, — выдохнула она.

Рази печально кивнул:

— Да. Наверное, от той же самой.

— Ты сказал мне, что знаешь, отчего это бывает, — проговорил Кристофер. — Помнишь, ты рассказывал, как разрезал тело и увидел язву, из-за которой бывает такое.

Глаза Рази расширились от ужаса.

— Да, Крис, но это же был труп! Не…

— Ты говорил, что сам видел, как Сен-Джеймс вылечил от этого человека. Ты говорил, он разрезал ему живот и вытащил язву.

— Крис! — воскликнул Рази. — Я сказал тебе и то, что больной потом умер. Виктор не смог его спасти, он умер от пережитой боли и заражения…

Кристофер схватил Рази за руку.

— Ты можешь попробовать! — настаивал он. — Хотя бы попробовать!

Рази накрыл руку друга своей ладонью и крепко сжал его.

— Кристофер, — прошептал он. — Я не хочу, чтобы эти люди отомстили нам за смерть, которая все равно неизбежна. Если он умрет под моим ножом…

— Клянусь Фритом! Мы ведь не звери! Они не убьют тебя за честную попытку! — Кристофер отнял руку и показал на Солмундра: — Не оставляй его, Рази. Не дай ему уйти… вот так.

Винтер погладила руку Кристофера и устремила на Рази полный сочувствия взгляд. Мерроны, не понимающие по-южноземски, молчали, переводя взгляд с одного на другого и, очевидно, стараясь по тону угадать содержание разговора.

— Крис, — тихо сказал Рази. — Посмотри на меня. — Он поднял руки. Его пальцы дрожали, а руки тряслись и качались в воздухе. — Я убью этого беднягу, Крис. Зарежу не хуже, чем саблей.

Кристофер перевел взгляд с дрожащих рук Рази на его испачканное сажей лицо.

— Я так им и скажу, — ответил он. — Скажу, что тебе нужно выспаться. Выпей отвар трав, ложись в постель и забудь обо всем до завтра. Если Ан Доман даст Солмундру дожить до завтрашнего дня, ты можешь спасти его, когда проснешься.

«О боже! — подумала Винтер, глядя на Рази. — Боже, что за тяжелое бремя».

Рази моргнул:

— Ты объяснишь им, что мне понадобится. Переводи каждое слово точно! Любое недоразумение может стать роковым.

Кристофер вздохнул с облегчением и сжал плечо Рази. Потом повернулся к застывшим в ожидании мерронам и стал переводить инструкции Рази на следующий день.

Через несколько часов, когда все было решено насчет следующего утра, Винтер выбралась наружу и глубоко вздохнула, чтобы прогнать из легких наполненный болезнью воздух шатра. Дрожа и кутаясь в плащ, она взглянула вверх, на звезды. К своему удивлению, она почувствовала в ночном воздухе первое обещание осени. «Где-то нас застанет зима?» — подумала она.

Рази тяжелыми шагами вышел из шатра и задел ее плечом, проходя вслед за Эмблой к их шатру. Он едва держался на ногах и, похоже, не заметил Винтер.

Кристофер подошел сзади и тронул ее за плечо.

— Пойдем, девочка моя, — тихо сказал он. — Госпожа уступает нам свой шатер.

Винтер откинула голову на его плечо и закрыла глаза. Кристофер поцеловал ее в макушку, затем отстранился, и они устало побрели на ночлег.