Они не спеша шли, причём Ксения сразу обратила внимание, что Ванька перебежал на другую сторону и уцепился за другую её руку, чтобы быть от Куприянова подальше, и время от времени забегал вперёд и с настороженностью посматривал на него. Но молчал и ни о не спрашивал.

Ксения с Дмитрием беседовали на какие-то отстранённые темы, но её больше заботило состояние сына, и она вся была сосредоточена на нём.

Они дошли до детской площадки, Ванька убежал кататься с ледяной горки, а Ксения с Дмитрием остались у заснеженной скамейки. Степнова сунула руки в карманы пальто, продолжая внимательно наблюдать за сыном, как тот съезжает с горки, завалившись на спину.

— Не замёрзла?

Она оторвала взгляд от Ваньки и посмотрела на Куприянова. Потом опустила глаза вниз, глянула на свои джинсы и ботинки на толстой подошве. Улыбнулась и покачала головой.

— Я подготовилась. А ты замёрз?

Он рассмеялся.

— Нет пока. Но с детьми нужно многое предусматривать, да?

— Это точно. Они гулять любят, а вот у родителей с этим порой проблемы. Но меня мои родители в этом спасают. Часто с Ваней гуляют.

Дима помолчал, потом осторожно поинтересовался:

— Трудно одной ребёнка растить?

Ксения не посмотрела на него. Снова нашла взглядом сына, пожала плечами.

— Не знаю, я одна никогда не была. Со мной всегда рядом родители были. Они помогают.

Дима же продолжал внимательно смотреть на неё.

— Ты смелая.

Ксения фыркнула.

— Я? Смелая? Да я трусиха жуткая. Я всего на свете боюсь.

— Прямо-таки всего?

Она не улыбнулась.

— Многого.

Он не нашёлся, что на это ответить. Некоторое время они молчали, Куприянов тоже принялся наблюдать за Ванькой, тот как раз стоял перед скульптурой Деда Мороза из снега и внимательно того разглядывал, даже вокруг зачем-то обошёл.

— Он на тебя похож.

— Правда? — Ксения спросила с неожиданной надеждой.

Дмитрий кивнул.

— У него глаза твои. Такой взгляд серьёзный. Не по-детски серьёзный.

Она улыбнулась, а потом подозвала Ваньку. Тот подбежал, снова кинул на Куприянова странный взгляд, но послушно поднял голову, когда Ксения принялась поправлять ему шарф.

— Варежки сырые?

— Нет. — Ванька отчаянно замотала головой.

— А ноги замёрзли?

— Нет, мам! Я ещё покатаюсь!

Ксения поддёрнула молнию на его куртке.

— Ну, иди. Только осторожнее, слышишь?

Он кивнул и побежал обратно к горке. На ходу обернулся и помахал матери рукой. Ксения заулыбалась, а Дмитрий вдруг хмыкнул.

— Кажется, я ему не понравился.

Она удивлённо посмотрела.

— С чего ты взял?

Куприянов лишь пожал плечами.

— Интуиция.

— Зря ты так говоришь. Просто он маленький и не всё понимает. Дим, ты извини меня, — вдруг сказала она. — Я должна была тебя предупредить, что Ваня может отреагировать не совсем…

— Он тебя ревнует? Если честно, я его понимаю.

Ксения с удивлением посмотрела на него, встретила открытый, чуть насмешливый взгляд, и смутилась. Отвернулась от Димы и покачала головой.

— Дело не в этом, Дима. И я не думаю, что он ревнует… он этого ещё не понимает. Просто у Вани сейчас сложный период, а я не знаю, как ему помочь.

— Может, расскажешь? Тогда, возможно, я смогу помочь.

Она задумалась. Обсуждать с ним свои отношения с другими мужчинами не хотелось. Но было понятно, что если не объяснит ситуацию сейчас, то эта недоговорённость, скорее всего, повиснет между ними, да и Ваньке не будет полезно, если Куприянов будет относиться к нему с настороженностью и держать дистанцию. Если она всё-таки собирается продолжать с Димой отношения… Она ведь собирается?

Решиться было очень непросто.

— Понимаешь, совсем недавно у меня были… отношения с одним человеком, но потом мы расстались. Ваня… к нему очень привязан, наверное, поэтому он так отнёсся к знакомству с тобой.

— Это его отец?

Захотелось очень сильно зажмуриться или вовсе убежать. Но она только головой покачала, правда, сглотнула нервно.

— Нет. Но Ваня до сих пор его ждёт.

Куприянов сунул руки в карманы куртки и задумался о чём-то, потом сказал:

— Тогда почему он просто исчез… если мальчик его ждёт?

Ксения быстро глянула на него, причём с обидой, не смогла сдержаться.

— Потому что я так решила. Потому что не знала, как объяснить сыну, что этот человек нам чужой. Не хотела, чтобы Ваня привязался к нему ещё сильнее. У них была какая-то… нереальная связь. Я просто испугалась за сына.

— И решила, что для него будет лучше ждать?

Степнова непонимающе посмотрела на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Если для Вани это важно…

Она непонимающе таращилась на него, потом взмахнула рукой.

— Ты просто не понимаешь. Ты ничего не знаешь…

Он тут же согласился с этим. Кивнул, и спорить не стал.

Тон и последние слова Куприянова, Ксению сильно задели и встревожили. То, что он не понял, так сразу осудил… может, и не осудил, но был близок к этому. А у неё внутри забилось беспокойство. Неужели она на самом деле могла ошибиться, и можно было поступить совсем иначе?

— Ксюша.

Она растерянно посмотрела.

— Я тебя расстроил?

Она мотнула головой. И вдруг почувствовала, как Куприянов взял её за руку.

— Я сделаю всё, чтобы твоему сыну было рядом со мной комфортно. Обещаю, я буду стараться.

Ксения глубоко вздохнула, но заставила себя улыбнуться ему в ответ.

Они постояли ещё минут десять, потом Ксения начала притопывать ногами от холода, не выдержала и, наконец, позвала сына. Он подбежал, сырой варежкой с налипшим снегом, поправил съехавшую на глаза шапку. Шмыгнул носом. Ксения варежки с его рук сняла, а из сумки достала другие, сухие.

— Дядя Дима нас в кафе пригласил. Пойдём, а то ты уже замёрз.

— Не замёрз!

— Не спорь, у тебя нос синий.

— Как шапка?

— Почти.

Куприянов рассмеялся, а Ванька снова кинул на него задумчивый взгляд.

— Пиццу хочешь? — спросила Ксения сына. Тот снова шмыгнул носом, затем отрицательно покачал головой.

— Не хочу, — надулся он.

— Тогда пойдём есть пирожки. — Ксения оглянулась на Дмитрия. — Недалеко есть хорошее кафе, там вкусная выпечка. Ты не против?

Куприянов кивнул, и они пошли по аллее к выходу из парка. Ксения держала сына за руку, а тот шаркал ногами, загребая снег. Потом подёргал мать за руку, отрывая её от разговора с Куприяновым.

— Что, Ванюш?

— Там Дед Мороз из снега был. Ты видела?

— Видела.

— А я ему желание загадал. Сбудется?

Ксения улыбнулась.

— Я не знаю.

— Но он же настоящий! Из настоящего снега.

— Тогда непременно сбудется, — успокоила его Ксения.

Ванька удовлетворённо кивнул и дальше шёл молча.

Куприянов, как и обещал, всеми силами пытался наладить с ним контакт, но ребёнок общаться не спешил, чем мать огорчал. Конечно, она не ждала, что Ванька сразу же примет нового в их жизни человека, но всё равно переживала, когда видела, как сын виртуозно увиливает от общения. Он не капризничал, не грубил, он даже разговаривал с Димой спокойно, и они вместе ходили играть в автоматы, но не видела Ксения в сыне той радости и того задора, который волнами исходил от него, когда рядом с ним был Андрей. А иногда ловила на себе Ванькин взгляд, и ей становилось стыдно перед ним за то, что не воспринимает всерьёз его мнение. Что он для неё маленький и несмышленый, а он ведь всё прекрасно понимает… наверное, и то, что мама очень надеется, что из дяди Димы получится полноценная замена… того, кого они ждут, и кто не придёт больше…

Но Дмитрию она была благодарна. За его терпение и понимание. Он очень хорошо с Ванькой держался, даже когда тот вёл себя не лучшим образом.

Всё это Ксения и сказала Куприянову, когда они встретились в следующий раз, уже без ребёнка. Дима сопровождал её на вечеринку, и в этот вечер Ксения даже почувствовала себя спокойнее и привычнее среди большого количества гостей, незнакомых людей. Обычно ощущала неловкость, старалась надолго не задерживаться на таких мероприятиях и со всеми подряд не знакомиться, а вот с Дмитрием пережить светскую суету было легче. Чувствовала, что он всё время за её плечом и в нужный момент выведет из круга гостей, не даст возможности потеряться в праздных разговорах. Было приятно держаться за его локоть и чувствовать его силу и уверенность, которой у неё зачастую не доставало.