— Работаю, — ответил Андрей и прижал к себе Ваньку. Тот нетерпеливо потянул свой шарф. — Жарко? — Мальчик кивнул. — Пойдёмте в зал, родители уже приехали.

— Да? — переспросила Ксения чуть нервно, а встретив взгляд Андрея, застыдилась.

Лена понимающе улыбнулась и пошла вперёд, а Говоров приобнял Ксению за талию и повёл следом.

— Не нервничай.

Она глубоко вздохнула.

— Почти не нервничаю.

— Вот и хорошо. Они очень хотят с тобой встретиться.

— Правда?

— Я тебе сколько раз уже об этом говорил, но ты почему-то не веришь.

— Большая у тебя работа, — сказал Ванька, с интересом оглядываясь. — А кем ты работаешь?

— А кем ты хочешь, чтобы я работал?

Ванька пожал плечами.

— Не знаю. Вот у Лёшки папа врач, а у Лизки…

— Ваня, сколько раз говорила — Лёша и Лиза. Не Лизка, — Ксения укоряюще посмотрела на сына, но тот только рукой махнул.

— Ну да.

Ксения переглянулась с Андреем, а тот улыбнулся и поторопил Ваньку.

— И что? Кем у Лизы папа работает?

— Теверинаром.

— Ветеринаром! — воскликнули они на два голоса.

— Мы рассказывали в садике, кем у нас папы работают. А я не знаю, кем ты работаешь, — Ванька развёл руками.

— А ты скажи, что у тебя папа президентом работает, — с довольной улыбкой сказал Андрей.

Ксения фыркнула от смеха.

— Скромно, Андрюш.

Он наклонился и поцеловал её в щёку.

— Зато правда.

Они вошли в зал, и Ксения незаметно отступила за спину Андрея. Вроде прятаться не пыталась, но сразу попасться на глаза его родителям смелости так и не хватило. Сазонова уже вовсю разговаривала с Говоровыми-старшими, а Денис разговаривал с кем-то по телефону, развалившись на стуле и вытянув в проход ноги.

— А вот и мы, — возвестил Андрей, подходя к родителям. Те обернулись и улыбнулись в ответ на Ванину улыбку.

— А я в садик не пошёл, — похвастался тот.

Людмила Алексеевна взяла мальчика за руку, а сама заглянула за спину сына.

— Здравствуйте, Ксения.

Степнова кивнула и заставила себя улыбнуться.

— Здравствуйте, Людмила Алексеевна.

Константин Александрович оторвался от разговора с Леной и тоже кивнул Ксении.

— Добрый день. Все собрались? Может, начнём?

— Костя, куда ты торопишься? Дай в себя прийти, только приехали.

Андрей посадил Ваньку на стул, а Ксения принялась его раздевать.

— Не забывай, как себя вести надо, — шепнула она сыну. Тот важно кивнул и снова помотал ногами. Ксения нахмурилась. — Ты не промок?

— Промок? — Людмила Алексеевна присела на соседний стул и посмотрела на ноги мальчика. — Он что, в сугроб влез?

Ксения с сожалением кивнула.

— Ботинки надо снять, сейчас же, — сказала Людмила Алексеевна тоном, не терпящим возражений. — Не хватало ещё ребёнка простудить. Снимай.

Ванька посмотрел на свои ботинки с сомнением.

— А как же я без ботинок? Я же не дома.

— Никто на тебя смотреть не будет, — заверила его Ксения. — Будешь сидеть на стуле.

— Может, всё-таки начнём?

— Какие все сегодня деловые, — покачала Людмила Алексеевна головой.

— А Свету ждать не будем? — спросил Константин Александрович.

Ксения напряглась, но отвернулась ото всех, делая вид, что даже внимания не обратила на этот вопрос. К тому же подошёл Андрей и помог ей снять пальто. А затем спокойным тоном ответил отцу:

— Светы не будет, она уже ушла. Она улетает завтра.

— Уже завтра? — переспросила Людмила Алексеевна.

Андрей недовольно поджал губы и взглянул на подиум.

— Так мы начинаем? — крикнул он.

Организатор появился на подиуме, оглядел зал, всех присутствующих и кивнул.

— Пожалуй.

— Одолжение сделал, — раздражённо пробормотал Говоров, обращаясь к Ксении. Она только улыбнулась и села рядом с сыном, а в зале уже притушили свет.

Ванька от нетерпения подпрыгивал на стуле и захлопал в ладоши, когда заиграла музыка.

Андрей почти неотрывно наблюдал за ним, вглядывался в его лицо, пытаясь понять, нравится мальчику происходящее или нет. Тот внимательно смотрел на подиум, хлопал в ладоши и улыбался. В какой-то момент Говоров расслышал подозрительные звуки, обернулся и увидел сотрудников, которые беззастенчиво подглядывали в приоткрытую дверь. Андрей отвернулся, скандалить совершенно не хотелось.

Наклонился к Ксении.

— Тебе нравится?

Она кивнула, а глаз от подиума так и не отвела.

— Прекрасно, — воскликнула Людмила Алексеевна, когда музыка смолкла, и вновь зажёгся свет. Обернулась на ребёнка и спросила: — Ваня, тебе понравилось?

Тот закивал и поинтересовался:

— А клоуны будут?

Повисла пауза, потом Говоров кашлянул в кулак, пытаясь сдержать смех, рвущийся наружу. Взял Ваньку и пересадил к себе на колени.

— Это не цирк, атаман.

Разговор быстро перетёк в рабочее русло, в зале появился дизайнер и организатор показа и они, объединившись с Сазоновой, начали сыпать подробностями предстоящего шоу. Даже перебивали друг друга пару раз, и тогда косились с неудовольствием, сбиваясь.

Ваньке сидеть на стуле надоело, он запросился "погулять" и Ксения надела ему ботинки. Прислушивалась внимательно к разговору, но и с сына глаз не спускала. Потом почувствовала, как Андрей взял её за руку. Посмотрела на него, а Говоров улыбнулся.

— Пойдём в кабинет, — шепнул он, спустя несколько минут, — пусть они поспорят, смотрю, увлеклись.

Андрей поманил к себе Ваньку, который бегал по залу, не зная, чем ещё себя занять. Взрослые ударились в горячие обсуждения, а на него перестали обращать внимания.

— Вы куда? — удивился Константин Александрович, заметив, что Ксения с Андреем направились к выходу.

Андрей наклонился к отцу и негромко проговорил:

— Ксюша соскучилась по своему кабинету.

Ксения дёрнула его за полу пиджака и посмотрела укоряюще.

Константин Александрович поглядел сначала на сына, потом на Ксению, качнул головой и отвернулся. Андрей тут же потянул Ксению к выходу.

— А куда мы идём? — полюбопытствовал Ванька, когда они вышли из зала.

— Пойдём папин кабинет посмотрим. И мамин.

Ксения улыбнулась.

— Мамин. Это был кабинет? Закоулок.

Говоров шутливо покачал головой.

— Как тебе не стыдно предъявлять претензии спустя несколько месяцев?

Она лишь улыбнулась и уцепилась за локоть Андрея.

В кабинете Андрея всё было по-прежнему. Ксения огляделась.

— Я на самом деле скучала, — призналась она.

— Я знаю.

Ванька огляделся, подбежал к столу и влез на стул.

— Какой большой стол! — восторженно воскликнул ребёнок, чем вызвал довольную улыбку Говорова. Ксения рассмеялась.

— Да, Вань, папа очень любит этот стол, — сказала она.

Андрей взял Ваньку на руки и сел в своё кресло. Посмотрел на Ксению с улыбкой.

— Всё закончилось, — сказал он.

Она посмотрела на него. Покачала головой, а Говоров согласился:

— Да, ты права. Всё только начинается.

Сентябрь 2008 года

"— "Любовь", — договорил про себя Джордан и устало вздохнул, страстно желая вернуться к прерванному совещанию с управляющим бабушки. Александра жаждет любви и романтики. Он совершенно забыл, что даже невинные, воспитанные в провинциальной глуши девушки её нежных лет, несомненно, ожидают хоть какого-то пыла от жениха. Решительно не желая по-прежнему стоять здесь подобно влюблённому глупцу, пытаясь уговорить её выйти за него замуж и бормотать нежные слова, в которые он сам не верит, Джордан подумал, что поцелуй будет самым коротким и действенным способом выполнить долг и развеять её опасения, а также поскорее вернуться к оставленным делам.

Алекс нервно подпрыгнула, когда его ладони сжали её лицо, вынуждая девушку резко вскинуть голову.

— Взгляните на меня, — велел он тихим незнакомым голосом. — Я хочу вас поцеловать.

И без того воспалённое воображение Александры разыгралось при воспоминании о прочитанных романах. Получив поцелуй от мужчин, которых героини тайно любили, они либо падали в обморок, либо расставались с добродетелью, либо разражались клятвами вечной любви. Перепугавшись, что волей-неволей придётся выглядеть такой же дурочкой, Александра зажмурилась и затрясла головой…"